Cette sélection belge nous a livré un paquet de grosses performances ces dernières années. Et ce que les coéquipières d’Emma Meesseman ont réalisé aujourd’hui ne sera pas la moins dingue d’entre elles.

Ce n’était certes qu’un match de poules. Mais après avoir perdu contre l’Allemagne et les USA, il leur fallait impérativement l’emporter pour voir les quarts de finale. Et pour, des raisons de point average, il leur fallait une victoire de 27 points. Et comme si ce n’était pas suffisant, il fallait coller ce +27 au Japon, vice-championne olympique en titre, qui avait sorti les Cats en quarts à Tokyo.

Mission impossible ? Pas pour cette incroyable équipe et pour une Emma Meesseman pour laquelle on va finir par être à court de superlatifs. Bien aidé (entre autres, tant la prestation collective a été belle) par Elise Ramette (16 pts, 4 pds), la meilleur scoreuse des derniers Jeux Olympiques a claqué une nouvelle masterclass. 30 pts à 14/21, 11 rbds, 4 pds et 5 ctres. Pour un petit 40 d’éval.

Résultat, après avoir démarré le pied au plancher (19-7 dans le premier quart), les joueuses de Rachid Meziane, l'ancien assistant de Valérie Garnier, n'ont jamais relâché la pression. Le score est monté à +31 à 36 secondes de la fin. Elles ont encaissé ensuite un panier et deux lancers, pour finir à ce fameux +27 (58-85).

Pas forcément une bonne nouvelle pour les Bleues. Si les Françaises veulent éviter de croiser les USA avant une éventuelle finale, elles doivent l’emporter ce soir face à l’Australie. Elles retrouveraient alors cette Belgique qui les avait éliminé en demi du dernier Euro. Pas cadeau…

Evan Fournier et Vincent Collet, friture sur la ligne

Le Brésil s’est fait peur. Mais en venant finalement à bout du Japon (84-102), il peut encore espérer voir les quarts de finale. Pour cela il leur faudra finir parmi les deux meilleurs troisièmes. Le point-average risquant d’être déterminant, ils ont bien fait de remettre un gros d’accélérateur en fin de 4e quart-temps.

Un coup d’accélérateur bien venu, car le point average n’était même plus dans leurs pensées en fin de 3e quart-temps. Après avoir dominé la première mi-temps (+11) grâce à une adresse à 3-pts indécente (11 sur 13), l’avantage du Brésil est monté à 16 points 4 minutes après le retour de pause.

Equipe de France : les clés pour battre l'Allemagne

C’est le moment où le Japon de Josh Hawkinson (26 pts, 10 rbds, 8/13 dont 5/6 à 3-pts au final) et de Yuki Kawamura (21 pts, 10 pds, 7/19 dont 4/9) s’est réveillé. A nouveau, puisqu’ils avaient déjà opéré un petit rapproché au milieu de 2e QT. C’est le moment aussi où l’adresse a fui le Brésil (2/8 à 3-pts dans le 3e). Le Japon revenait même à 1 petit point à l’entame de la dernière période et pouvait rêver à sa première victoire dans le tournoi. Et de sa première victoire aux JO depuis 1972 (bon, ils avaient gagné par forfait le match pour de classement pour l’avant-dernière place en 1976).

Malheureusement pour eux, les Japonais tapaient dans le dur physiquement par la suite et s’effondraient (11 pts contre 25 dans le 4e QT). Alors que le Brésil retrouvait des couleurs, dans le sillage d’un Bruno Caboclo toujours aussi omniprésent (33 pts à 13/19, 4/4 à 3-pts, 17 rbds, 1 ctr et 43 d’éval’) et d’un Marcelinho Huertas dont l’expérience s’avérait extrêmement précieuse dans la gestion de fin de match. Hormis sur la dernière possession, dont on espère pour la légende de 41 ans qu’elle ne pèsera pas niveau point-average.

Avec ce +18, le Brésil revient à -7 de point-average. Dans le groupe A, l’Australie et l’Espagne, qui ont une victoire, et la Grèce, qui n’en a pas encore, sont respectivement à 2, -5 et -14. L’équipe (les équipes) qui finirai(en)t à 1-2 seraient en concurrence avec le Brésil.

Dans le groupe C, Team USA risquant de battre Porto Rico, le perdant de Serbie - Soudan du Sud finirait 3e, à 1-2 comme le Brésil. La Serbie ayant +15 de point-average, il faudrait qu’elle mange un -22 pour se retrouver derrière le Brésil. Peu probable. En revanche, si le Soudan du Sud, qui est à -6, perd, il y a de fortes chances qu’il finisse derrière le Brésil dans la course au moins bon 3e.

L’après-midi va être passionnante !

Matthew Strazel a été le héros des Bleus ce mardi. Ses quatre points décisifs à 10 secondes de la fin du temps réglementaire, un trois points suivi d’un lancer franc, ont permis à la France d’arracher la prolongation, puis de vaincre le Japon (94-90, a.p.). Pour le meneur, qui participe à ses premiers Jeux Olympiques, ce tir est « le plus grand moment de sa carrière ».

« Ces tirs en partant vers la gauche ce sont des tirs que j’aime bien », a-t-il témoigné, d’après les propos relayés par l’équipe de France de basket. « J’ai eu de la chance que ça tombe dedans. C’était le vide dans ma tête. J’étais super content, mais concentré sur le lancer derrière. Mettre un tir comme ça, si tu rates le lancer derrière ça ne sert à rien. »

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Quelques mois plus tôt, Matthew Strazel n’était pas nécessairement attendu dans la liste finale pour les Jeux Olympiques de Paris 2024. Pourtant, son tir décisif a sauvé la France d’une défaite qui les aurait placés en position délicate et lui a permis de valider son ticket pour les quarts de finale. Un contexte qui donne à son action une saveur unique.

« C’est le plus grand moment de ma carrière, le plus gros shot de ma carrière pour l’instant, même si j’espère que je vais en vivre d’autres », a confié le joueur de Monaco à BeBasket. « Mais mettre un tir comme ça pour arracher une prolongation devant 27 000 personnes, je ne pense pas que ça arrive tous les jours. »

« Matthew, je ne l’ai jamais vu reculer, peu importe le niveau », a souligné Victor Wembanyama, qui a porté les Bleus en prolongation grâce à ses huit points. « Sur son dernier tir, je pense déjà à aller prendre le rebond, puis j’entends le sifflet, je regarde ce qui se passe et je cours vers Matthew pour le féliciter et lui donner de la force pour qu’il mette son lancer. C’est le tir de sa vie et c’est une chance de l’avoir vécu en live. »

Sauvés par Matthew Strazel, les Bleus échappent de justesse au Japon

Dire que la victoire de la France contre le Japon (94-90, a.p.) s’est jouée sur une seule possession serait un euphémisme. Elle s’est décidée sur un lancer franc. Sans le 3+1 de Matthew Strazel, à dix secondes de la fin du temps réglementaire, les Bleus n’auraient pas arraché la prolongation, ni la victoire. Mais cette action est controversée.

En effet, la faute de Yuki Kawamura sur le tir en déséquilibre de Strazel ne fait pas l’unanimité. La décision de l’arbitre, vivement critiquée par de nombreux observateurs, a notamment été contestée par l’équipe nippone. « Je pense qu’il n’y avait pas faute », a objecté Kawamura, interrogé par BasketNews après la rencontre. « Mais Strazel est un bon tireur. C’était un tir difficile et il l’a réussi », a tenu à ajouter le meilleur marqueur du Japon, avec 29 points.

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« Ça ne ressemblait pas à une faute », a également affirmé Tom Hovasse, l’entraîneur de l’équipe. « J’étais du mauvais côté de l’action, donc je n’ai pas vu s’il y avait eu contact. J’ai l’impression que notre meneur a essayé de garder ses distances. Mais c’est ainsi. L’arbitre a sifflé, le lancer franc est rentré, et nous sommes allés en prolongation. »

Les cinq minutes supplémentaires, obtenues grâce à ce lancer franc, ont été dominées par la France (10-6). Grâce à Victor Wembanyama et ses 8 points, les Bleus ont repris le contrôle du match et arraché une victoire cruciale, assurant ainsi leur qualification pour les quarts de finale des Jeux Olympiques de Paris 2024. Pendant ce temps, la fin de la rencontre continue de faire débat sur les réseaux sociaux.

Sauvés par Matthew Strazel, les Bleus échappent de justesse au Japon

L'équipe de France a remporté son deuxième match du tournoi olympique en battant le Japon après prolongation. Une rencontre à déconseiller à tous les fans français cardiaques. On vous a noté ce que l'a aimé et, malheureusement, beaucoup moins aimé dans cette partie pleine de rebondissements.

Sauvés par Matthew Strazel, les Bleus échappent de justesse au Japon

- On a aimé : l’action folle et miraculeuse à 4-pts de Matthew Strazel, qui a sauvé l'équipe de France. Être du bon côté de l’histoire et ne pas avoir à se demander s’il y avait réellement faute ou pas sur ce tir (la photo illustrant le récap du match de Benjamin, qui n’est certes qu’une photo, donne un petit indice).

- On n’a pas aimé : en être réduit à autant aimer une action folle et miraculeuse à 4-pts de Matthew Strazel à 10 secondes de la fin. C’est juste impossible quand on voit un match d'une sélection du calibre de l'équipe de France. Aussi impossible que laisser dégainer Kawamura sur le buzzer

- Aimé : La prise de contrôle Victor Wembanyama en prolongation avec un panier plus la faute, un panier à 3 points, un contre et une interception.

- Moins aimé : Statistiquement, le match de Victor est solide (18 pts, 11 rbds, 6 asts), mais lui non plus n’a pas échappé à ce sentiment d’à peu près et d’approximation. Il semblait ne pas savoir quand être playmaker et quand avoir une approche plus individualiste. Le voir en difficulté au poste contre des adversaires bien plus petits nous fait aussi dire qu’il n’a clairement pas assez joué dans ce registre pendant la préparation…

- On a aimé (et été jaloux) de l’intensité de chaque instant de Yuki Kawamura, au-delà même de son scoring et de sa formidable adresse. Même mené de 8 points, cramé par son match titanesque, il a continué inlassablement, plantant un trois-points à 34 secondes de la fin de l’OT et allant chercher un rebond qui a abouti à un dernier 3-pts qui a ramené le Japon à deux longueurs à 8 secondes du terme.

La différence de taille entre Victor Wembanyama (2,24m) et Yuki Togashi (1,67m) :

- Pas aimé : Prendre 90 points (84 en 40 minutes !!!!) après avoir annoncé un “Projet Défense”. Le projet de l'équipe de France implique d’accepter un concours de tirs à 3 points avec le Japon, une équipe dont c’est l’arme principale ?

- Pas aimé : c’est lié au point précédent, notre incapacité à insister sur ce qui marchait en défense. Strazel avait montré la voix sur la montée de balle adverse mais on n’a pas poursuivi. Après une fin de deuxième quart où on a été plus agressif sur la défense sur pick-and-roll, on est retombé régulièrement dans nos travers : passer sous les écrans et/ou dropper - avec une cascade de tirs à 3-pts à la clé - ou se montrer timidement pour le grand pendant que le défenseur sur porteur de balle suivait - avec des drives ou des drives and kick à la clé. Dès qu’on a été agressif (sur step out ou en changeant), on a pourtant réussi à les limiter un peu. Pourquoi ne pas le faire sur la durée ?

- Pas aimé : Se rendre compte qu’on était très loin des Allemands, qui ont collé 20 points à ces Japonais sans trembler une seconde.

- Aimé : Matthew Strazel, au-delà de son tir héroïque. Dès sa première entrée, il a défendu aussi fort que possible pour gêner et retarder la mise en place. Puis il a du culot et pas froid aux yeux avec 17 points au final et un +/- de +10.

- Aimé : Rui Hachimura, quel beau joueur quand même.

- Pas aimé : Que Rui Hachimura soit expulsé sur une deuxième antisportive un peu légère. Le geste est sec, mais si on peut éviter de faire penser aux observateurs qu’on bénéficie d’un arbitrage maison, c’est mieux.

- Pas aimé : rater une minute du dernier quart puis une minute de la prolongation parce que France Télé avait des pubs à passer. FTV nous a autant manqué de respect que les Bleus ont manqué de respect aux Japonais…

- Aimé : Le passage de Guerschon Yabusele en deuxième mi-temps où il s’est transformé en première option offensive, passant de Dancing Bear à Shooting Bear.

- Pas aimé : Cette impression trop fréquente que les joueurs de l'équipe de France ne savaient pas vraiment quoi faire la plupart du temps et mettaient un temps infini à mettre le jeu en place, pour au final terminer sur un tir compliqué. Forcément, cette sensation était encore plus présente dans le money time, et ce n’était vraiment pas agréable.

- Aimé : Tom Hovasse, le coach du Japon. Ce qu’il a fait avec les filles du Japon pendant des années était fantastique et en quelques années on peut voir qu’il a déjà fait passer un cap gigantesque aux garçons. Clairement, son staff et lui avaient étudié les lacunes et faiblesses des Bleus…

- Pas aimé : les 37 putain de degrés qu’il faisait dehors et sans doute dedans pendant le match. Oui, ça n’a rien à avoir directement avec la rencontre, et alors ? La rédaction n’a pas trouvé de consensus à ce sujet, certains s’étant habitués à la météo texane…

- Aimé : Fred Weis et Pape-Philippe Amagou. Endy Miyem et eux ont été les meilleurs Français niveau basket aujourd’hui.

- Pas aimé : le cinq atroce du début du 2e quart-temps, pas d’alchimie et bouffage au rebond par des mecs d’1m67

- Aimé : le fait que tous les Japonais aient l’air d’avoir comme principale source d’inspiration Shintaro Midorima, le shooteur fou de Kuroko no Basket.

La France, pourtant largement favorite, a eu besoin d’un miracle de Matthew Strazel pour l’emporter face au Japon (94-90, a.p.) ce mardi. Dans un duel haletant au stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d’Ascq, les Bleus ont décroché leur qualification pour les quarts de finales des Jeux Olympiques de Paris 2024. Cette courte victoire, qui les porte à 2-0, n’augure cependant rien de bon pour la suite de la compétition.

Matthew Strazel sauve les Bleus dans une fin de match palpitante

Au début du quatrième quart-temps, avec cinq points d’écart entre, rien n’était encore joué. À l’image du reste de la rencontre, pendant laquelle l’avantage a changé de camp à neuf reprises, les dix dernières minutes ont été irrespirables.

L’expulsion de Rui Hachimura pour sa deuxième faute antisportive, après seulement une minute et demie dans la période, n’a pas permis à la France de reprendre de l’air. L’intérieur japonais était jusqu’ici le meilleur joueur de son équipe, avec 24 points (10/16 aux tirs, dont 3/5 à trois points) et un impact physique important. Mais Yuki Kawamura (29 points à 9/26, 7 rebonds et 6 passes), brillant malgré ses 1,72 m, a repris le match en main.

Avec un 3 +1, l’arrière a ramené la sélection nippone à un point à cinq minutes du terme. Puis, il a repris l’avantage avec une pénétration fulgurante. Omniprésent en attaque, il a inscrit les quatre derniers lancers francs de la rencontre pour offrir une avance de quatre points à son équipe à 16 secondes de la fin et ainsi faire oublier l’égalisation d’Evan Fournier une minute plus tôt.

YUKI KAWAMURA WITH THE 4-POINT PLAY ♨️

He's up to 22 points, 5-of-8 from three!pic.twitter.com/i5qHm35NKU

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La victoire semblait alors acquise pour le Japon. Mais c’était sans compter sur le sauvetage in-extremis de Matthew Strazel. En déséquilibre total, le meneur a arraché trois points avec la faute à 10 secondes du buzzer, envoyant ainsi le match en prolongation (84-84).

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Cette période supplémentaire a été la mieux maîtrisée par les Français. Victor Wembanyama — jusque-là plus discret qu’à son habitude — s’est réveillé au moment crucial. L’intérieur a marqué un 2 +1 pour ouvrir le score, suivi d’un tir à trois points et de deux lancers francs, inscrivant 8 de ses 18 points dans les cinq dernières minutes de la rencontre.

Les tirs extérieurs de Kawamura (00:34) et de Hiejima (00:08) ont maintenu la tension jusqu’au bout. Cependant, les Bleus avaient accumulé une avance suffisante pour tenir bon. Les deux lancers francs de Strazel ont scellé la victoire française.

2-0 pour l’équipe de France, mais toujours autant de doutes

Une défaite aurait placé la France dans une position très dangereuse pour la suite du tournoi. Cette victoire leur offre au contraire un bilan de 2-0, les qualifiant d'office pour les quarts de finale avant même les derniers matches du groupe B. Si l’essentiel est assuré, le groupe de Vincent Collet a néanmoins montré des signes inquiétants dans cette rencontre.

Malgré le score final, c’est bien le Japon qui a imposé son rythme dès le premier quart-temps, remporté par les Bleus (32-25). Avec un jeu ultrarapide et centré sur les tirs à trois points, les Japonais ont forcé leurs adversaires à entrer dans un duel avant tout offensif. Les Français, grâce à une bonne adresse à trois points, ont réussi à suivre, mais sans vraiment imposer leur propre jeu.

Les 43 % de réussite à trois points des Japonais et les 53 points cumulés par Yuki Kawamura et Rui Hachimura soulèvent de sérieuses questions sur la défense française. Le secteur intérieur a aussi peiné à marquer sa domination contre une raquette bien plus petite. Des faiblesses qui s’ajoutent aux erreurs habituelles, 12 ballons perdus qui ont offert 18 points faciles à l’adversaire et 11/17 aux lancers francs, sans lesquelles le match aurait été bien moins serré.

Avec la qualification en poche, le dernier match de groupe contre l’Allemagne, vendredi, aura moins d’enjeux. Face aux champions du monde en titre, ce sera toutefois un ultime test et donc une dernière occasion de se rassurer avant le début des choses sérieuses.

Les Allemands, champions du monde en titre, ont affirmé leur statut en battant largement le Japon ce samedi (97-77). Face à l’équipe qui apparaît comme la plus faible du groupe B, la victoire a été moins évidente que prévu pour ce deuxième match des Jeux Olympiques de Paris 2024.

Avec une belle adresse à trois points, spécialité de ce collectif, l’équipe nippone a tenu une mi-temps, retournant aux vestiaires avec seulement huit points de retard (52-44). Les outsiders n’ont cependant pas tenu le choc physique en seconde période (45-33).

Portée par un Daniel Theis inarrêtable (18 points à 7/7 aux tirs, 7 rebonds) et un Moritz Wagner solide (15 points à 5/10), la raquette allemande a dominé dans le troisième quart-temps. Dominés 46-20 à l’intérieur, les Japonais n’avaient simplement pas les moyens de répondre. Franz Wagner (22 points), Dennis Schröder (13) et Isaac Bonga (11) ont également brillé, complétant une prestation convaincante des hommes de Gordon Herbert.

Le Japon a eu ses moments, avec des actions de grande classe et des tirs éblouissants. Le show Yuki Kawamura, malgré un manque d’efficacité, n’a pas déçu. Rui Hachimura (20 points à 4/19) et Yuta Watanabe (16 points à 6/13) se sont fait remarquer malgré une adresse moyenne. Les Allemands pourront confirmer leur bon départ face au Brésil, mardi, tandis que le Japon jouera contre la France.

JO Paris 2024 : L’Australie démarre fort contre l’Espagne

L’équipe de France peut prendre de haut ses adversaires. Littéralement. En effet, les tricolores disposent de quelques géants qui planent au-dessus des raquettes. Il y a bien sûr les 216 centimètres de Rudy Gobert, triple lauréat du trophée de meilleur défenseur en NBA (2018, 2019 et 2021), mais aussi les 2,18 mètres de sa doublure, Moustapha Fall. Ou encore les « sept pieds » (2,13 mètres) de Vincent Poirier si jamais le pivot du Real Madrid venait à remplacer Matthias Lessort, encore incertain pour la Coupe du Monde qui démarre le 25 août prochain.

Autant de points de fixation intéressants pour les hommes de Vincent Collet. Mettre la balle à l’intérieur est l’un des fondamentaux du basket. Pas seulement pour marquer de près mais aussi simplement pour renverser le jeu ensuite. Les meilleurs tirs à trois-points sont ceux qui sont pris après une passe venant de la raquette jusqu’à derrière l’arc. Et ça, les Bleus le maîtrisent de plus en plus en profitant notamment des prises-à-deux sur Gobert.

Le pivot All-Star des Minnesota Timberwolves n’est certainement pas l’attaquant le plus menaçant dos au panier – ses moves ont fait le tour de la toile à l’Euro, pas forcément pour les bonnes raisons – mais c’est un bon passeur pour sa taille. Un roc difficile à remuer sur pick-and-roll et une cible pour des passes lobées ou à terre quand il roule après avoir posé un écran. Tout un bagage technique dont il dispose et qu’il exploite en équipe de France. C’est d’ailleurs lui qui a terminé meilleur marqueur du match contre le Japon (16 points).

Il y a d’ailleurs eu quelques très belles séquences de jeu conclues à l’intérieur, parfois même à l’issue d’un échange de passes entre deux grands. Les principes collectifs des tricolores semblent plus solides qu’il y a un an, quand ils avaient finalement atteint la finale de l’Eurobasket avant de s’incliner contre l’Espagne. La taille et les qualités athlétiques de l’effectif sont mis au service du jeu offensif et évidemment défensif.

Les Bleus sont grands, et pas seulement dans la peinture. Evan Fournier et Nicolas Batum dépassent le double-mètre. Nando De Colo et Isaïa Cordinier sont des guards aux dimensions supérieures à celles de leur position, au moins en FIBA. Ça permet à cette EDF de maintenir une pression sur ses vis-à-vis en défense. Elle est difficile à agresser, un peu à l’instar du Oklahoma City Thunder à une certaine époque pour faire un parallèle avec la NBA. Ce sera clairement l’une des forces françaises sur ce tournoi.

Un avantage de taille et… paradoxalement parfois une faiblesse. Parce que malgré leurs centimètres en plus, les joueurs de Vincent Collet se font encore trop souvent avoir aux rebonds. Même contre les Japonais, pourtant nettement plus petits mais tout de même auteur de 14 prises offensives jeudi.

« Les Japonais shootent de loin et les ballons peuvent ressortir loin du cercle, certes. Mais si certains rebonds qui nous échappent sont dus à leur manière de jouer, d'autres le sont seulement au fait que certains de nos extérieurs ne sont pas assez vigilants. Je ne vais pas les citer, mais certains sont assez coutumiers du fait. Or, c'est d'abord une responsabilité individuelle. Il suffit qu'il y en ait un qui oublie pour punir toute l'équipe. Ce n'est pas une question de niveau de l'adversaire, mais de respect des fondamentaux », soulignait Vincent Collet à L’Equipe après la rencontre.

Les Bleus ont déjà laissé filer 78 rebonds offensifs en 6 matches de préparation. C’est évidemment beaucoup trop.  « Contre de plus grosses nations, on ne pourra pas se permettre de laisser autant de ballons. On peut perdre à cause de ça », remarque Sylvain Francisco. Vu le potentiel de cette équipe de France, ce sera vraiment dommage. Elle aura l’occasion de rattraper le tir sur cet aspect précis lors de son dernier match de préparation contre l’Australie, un gros client, dimanche.

Crédit : Photo par Slau Prod 

L'équipe de France a assuré sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde 2022 ce lundi. Les Bleues ont dominé le Japon (67-53), leur bête noire lors des derniers Jeux Olympiques, pour s'assurer de sortir de leur poule.

Il y avait forcément de l'appréhension au moment de défier les Japonaises, même si celles-ci n'ont plus leur excellent coach Tom Hovasse (parti coacher les hommes), ni leur meneuse de grande classe Rui Machida, qui a eu besoin de souffler. Indépendamment du niveau moins impressionnant des médaillées d'argent olympiques, il faut salue la très bonne prestation des Tricolores. Pas très rassurantes contre le Canada et le Mali, les filles de Jean-Aimé Toupane ont déployé leurs acquis défensifs pour presque constamment garder la maîtrise du match.

Il y a bien eu ce vilain run (10-0) japonais en fin de première mi-temps pour calmer un peu les ardeurs françaises, mais Gabby Williams (16 points à 8/15), Iliana Rupert (15 pts, 12 rbds) ou Migna Touré (13 pts), excellente par son activité et pour faire mouche à 3 points dans des moments opportuns. Dire que la Montpelliéraine n'était même pas dans la liste initiale et n'a été rappelée qu'après le forfait de Marine Johannès !

Like thread through the eye of a needle 🪡👌#FIBAWWC x @FRABasketball 🇫🇷 pic.twitter.com/ysQFagy0eJ

— FIBA Women's Basketball World Cup (@FIBAWWC) September 26, 2022

L'énergie en défense et à la création de Sarah Michel (6 passes) et de Marine Fauthoux (10 pts, 8 pds) ont également été déterminantes. Le coach français a continué de réduire sa rotation pour la suite des événements. On n'a ainsi pas ou peu vu Lisa Berkani, Ana Tadic, Kendra Chery ou Helena Ciak.

Dès mardi matin, à 9h30, il faudra remettre le couvert avec un adversaire là aussi bien connu et pas moins redoutable : la Serbie. En fonction des résultats dans le reste du groupe, les Bleues ont des chances de jouer l'une des deux premières places de la poule sur cette rencontre. Rappelons que cela leur garantirait d'éviter Team USA en quarts de finale...

Les Bleues en service minimum contre le Mali, il faudra faire mieux

La nouvelle va passer relativement inaperçue, mais elle a des implications importantes en vue du Mondial 2023. Julio Lamas, le sélectionneur du Japon, a quitté ses fonctions après 4 années sur le banc. Il vient d'être remplacé par Tom Hovasse, dont le nom ne dira sans doute pas grand chose à celles et ceux qui n'ont pas suivi le tournoi féminin aux derniers Jeux Olympiques.

Pourtant, c'est un véritable magicien qui débarque sur le banc de l'Akatsuki Five. En quelques années, l'Américain qui vit au Japon depuis près de 30 ans, a fait de l'équipe féminine une machine de guerre épatante qui a pris tout le monde de court cet été aux J.O. Avec un jeu très small ball et basé sur une efficacité terrifiante à 3 points, les Nippones ont atteint la finale du tournoi, battues seulement pas Team USA en finale.

Les Bleues se loupent et laissent le Japon défier Team USA en finale

La France, balayée deux fois par le Japon, en poule puis en demi-finale, a pu constater aux premières loges les compétences de Tom Hovasse. Idem pour la Belgique, l'un des autres favoris du tournoi, séché dans un match épique en quarts de finale.

Ephémère joueur des Atlanta Hawks, deux matches en 1994, Hovasse aura pour mission de faire performer l'équipe masculine au Mondial 2023, qui se tiendra en partie au Japon. Le Pays du Soleil Levant a deux joueurs NBA dans son roster, Rui Hachimura de Washington, et Yuta Watanabe, de Toronto. Avec les filles, il n'a eu besoin d'aucune joueuse WNBA pour terrasser tous ses opposants à l'exception de Team USA.

Attention au Japon !

L'équipe de France ne se battra finalement que pour le bronze. Les Bleues ont pris une leçon de basket (87-71) par le Japon, qui les avait déjà battues en phase de poule, et n'auront donc pas le redoutable honneur d'affronter Team USA en finale du tournoi olympique. Les joueuses de Valérie Garnier retrouveront la Serbie, l'une de leurs bêtes noires, samedi à 9 heures du matin. Et sans vouloir faire offense aux filles qui ont sorti l'Espagne, c'est d'une logique implacable.

Le Japon n'est plus un outsider dont on découvre le jeu et les armes. La Belgique, plus beau jeu collectif du tournoi, est tombée après un combat épique. Les Bleues, déjà, avaient chuté en phase de poule contre cette team à l'intensité et à l'adresse incroyables. Malgré la disparition de l'effet de surprise, la France a pris l'eau, tout simplement. Après un bon début de match (+8 à la fin du 1er quart-temps), Endy Miyem et ses camarades ont été mises KO.

Les Bleus en finale grâce à un contre héroïque de Nicolas Batum !

Du basket moderne et flamboyant

Les Nippones ont appliqué à merveille les préceptes de basket moderne, sans intérieure de grande taille et avec des shooteuses à tous les postes, de leur coach américain Tom Hovasse. Les deux quarts-temps suivants ? Une correction en règle avec un 54-28 et aucun semblant de réponse tricolore. A la tête de ce navire flamboyant, la capitaine de route Rui Machida, phénomènale depuis le début du tournoi. La meneuse a explosé le record de passes décisives aux JO en distribuant 18 assists à ses partenaires, tout en imprimant un rythme effréné.

Sandrine Gruda a été la seule à offrir un peu de résistance au scoring (18 pts) avant que le festival offensif japonais (11/22) ne mette la France hors de portée au tableau d'affichage. Il sera temps de faire le bilan de ce qui est malheureusement un nouvel échec pour Valérie Garnier et son groupe dans un match décisif qui semblait à sa portée. Il n'y a pas que l'issue qui soit contrariante. La manière, assez déroutante, doit servir de base d'analyse pour ce qui se passera au sortir des J.O.

En attendant, il faut retrouver ses esprits et sa combativité pour tenter de faire chuter la Serbie. Les joueuses de Marina Maljkovic ont perdu contre Team USA dans l'autre demi-finale et ont un avantage pyschologique certains après avoir dominé les Françaises en finale de l'Eurobasket il y a quelques semaines.

• Le boxscore de France - Japon

48 points, 11 rebonds, 5 passes décisives et 3 contres. Le premier match de Luka Doncic aux Jeux Olympiques a annoncé la couleur sur ses intentions. Le prodige de la Slovénie avait impressionné son monde pour ses débuts olympiques contre l'Argentine (118-100).

Et cette nuit, le talent des Dallas Mavericks a encore régalé. Opposés au Japon, le pays hôte qui a notamment battu la France en préparation, les Slovènes n'ont pas douté avec une large victoire (116-81). Dès le premier quart-temps, la Slovénie a pris le match en mains pour accentuer son avance au fil des minutes.

Sans surprise, Doncic a été, une nouvelle fois, le grand artisan de ce succès. Avec 25 points (8/15 aux tirs), 7 rebonds, 7 passes décisives, 2 contres et 2 interceptions, il a signé une partie complète et a donné le tempo à l'attaque impressionnante de son équipe.

Comme la France et l'Australie dans les groupes A et B, les Slovènes sont désormais assurés de disputer les quarts de finale. Une qualification autoritaire dans une poule pourtant relevée avec l'Argentine, l'Espagne et le Japon.

Et surtout, jusqu'à maintenant, cette formation impressionne offensivement dans le sillage de Doncic. Même si l'échantillon reste faible, la Slovénie tourne donc à 117 points de moyenne par match. Le record olympique ? La Dream Team de 1992 avec 117,2 points de moyenne.

La route est encore très très longue, mais ça veut tout de même en dire beaucoup sur le début de tournoi de Luka Doncic et de ses partenaires.

Luka Doncic, une star olympique qui s’assume

Malheureusement, les filles de l'équipe de France n'ont pas aussi bien débuté leur tournoi que leurs homologues masculins. Opposées au Japon, les Bleues se sont inclinées (74-70) contre le pays hôte et se sont mises en difficulté pour la suite du tournoi.

Malgré les efforts de Sandrine Gruda (18 points), les joueuses de Valérie Garnier ont semblé désorganisées et pas préparées à ce qui les attendait. A savoir une équipe dont le style de jeu évoque le 7 seconds or less de Mike D'Antoni, avec de l'agressivité pour compenser un léger déficit de taille sur la plupart des postes.

ENORME : Les Bleus font tomber Team USA d'entrée !

Les Japonaises ont été meurtrières à 3 points (11 contre 4) et encore plus sur la ligne des lancers (17/23, contre 4/6 pour les Bleues). L'équipe de France doit donc désormais impérativement battre le Nigeria lors du deuxième match, avant une dernière rencontre quasiment perdue d'avance face à Team USA.

Boxscore France

Japon

Montenegro

Certes le Japon était loin d’être le plus redoutable des adversaires. Mais Team USA a parfaitement rebondi deux jours après avoir évité l’affront de justesse contre la Turquie. Un affront qui aurait dû avoir lieu si Ceci Osman n’avait pas offert le droit à Tatum d’envoyer les deux équipes en prolongation et si les Turcs n’avaient pas manqué 4 lancers dans les 10 dernières secondes.

Dans ces conditions, on s’imaginait bien que les troupes de Gregg Popovich avaient envie de remettre les pendules à l’heure. Et elle a parfaitement démarré le match, développant d’entrée une grosse défense qui lui a permis de développer du jeu rapide. Même sur attaque placée, Team USA était appliqué et a fait tourner la balle. Résultat, 23-9 à la fin du premier quart avec 9 joueurs à 2 ou 3 points. A la mi-temps, portée par une belle adresse longue distance (10/23), l’équipe américaine comptait 33 points d’avance, avec une attaque toujours aussi équilibrée (8 joueurs entre 5 et 9 pts).

Un nouveau gros coup d’accélérateur dans le troisième quart leur permettait de s’envoler. Au final c’est une véritable correction qu’elle a infligée au Japon (98-45). Jaylen Brown a été le plus en vue (20 pts, 7 rbds) d’une attaque où 8 joueurs ont mis plus de 7 pts.

Alors certes, il n’y avait pas véritablement d’enjeu, tant le bilan de 3-0 semblait assuré. Certes le Japon était un adversaire limité. Mais Team USA a eu le mérite de se rassurer et de retrouver de la confiance après le match plus que compliqué face aux Turcs et avant d’aborder le deuxième tour.

Un deuxième tour où elle jouera la Grèce samedi à 14h30, puis le Brésil lundi à la même heure.

Team USA

Japon

Japon

République Tchèque

Turquie

Japon

Coupe du Monde, Groupe E : Etats-Unis, Japon, République Tchèque, Turquie.

« Le pire Team USA de tous les temps ? » C’est la question que le média américain The Ringer a osé poser en amont de la Coupe du Monde en Chine. Par l’expression « de tous les temps », il faut évidemment comprendre depuis que les US envoient les joueurs NBA aux compétitions internationales. Et pour beaucoup, la réponse est affirmative. Ce groupe mis en place à l’arrache, rythmé par les défections de chacun, est sans doute le moins armé des dernières années. Les forfaits en cascade ont entraîné d’autres retraits, de joueurs qui ont préféré « ne pas être le visage d’une équipe qui perd », dixit C.J. McCollum, qui a lui-même décliné l’invitation. Les superstars n’ont pas voulu venir alors nombreux sont ceux qui ont aussi choisi de se concentrer sur leurs vacances la prochaine saison. Même des Landry Shamet et compagnie ont poliment refusé de se pointer pour la patrie.

Ça donne donc un groupe avec des Joe Harris, des Mason Plumlee, des Derrick White. Il n’y a pas vraiment de tête d’affiche. Enfin si, Kemba Walker. Un All-Star NBA, certes. Mais pas l’un des quinze meilleurs joueurs du monde. Pas de Kevin Durant, de James Harden, de Stephen Curry ou d’Anthony Davis. Encore moins de LeBron James. La campagne de préparation n’a pas forcément été rassurante en plus. Team USA a battu l’Espagne (90-81) de peu en faisant preuve d’une adresse insolente. Une victoire contre le Canada, une autre contre l’Australie… et une défaite contre ces mêmes Boomers (94-98). Presque un séisme, même s’il s’agissait évidemment uniquement d’un match amical. N’empêche que les Américains n’avaient pas perdu depuis 13 ans… soit 78 succès consécutifs.

Gare à ne pas trop sur interpréter cette contre-performance. Ça reste très solide. Uniquement du talent NBA à tous les postes, avec quelques jeunes stars en devenir comme Donovan Mitchell ou Jayson Tatum. Ils ne sont pas des All-Stars aujourd’hui mais qui sait à quel niveau ils évolueront dans cinq ans ? En 2014, l’escouade de la bannière étoilée subissait les mêmes critiques quand les minots Klay Thompson, Stephen Curry, Kenneth Faried et compagnie se sont pointés en Espagne. Ils ont tout rasé sur leur passage. Mais bon, l’équipe était tout de même plus forte qu’elle ne l’est aujourd’hui.

Surtout que cet effectif retapé à la hâte n’a eu que quelques semaines pour se préparer. Tactiquement, ça risque d’être juste par moment, malgré la présence d’une légende comme Popovich à la baguette. Athlétiquement, ça reste largement au-dessus. En tout cas, ce qui est sûr, c’est qu’il faudra être sérieux de bout en bout dans les matches couperets. Quand la Serbie ou la Grèce se présenteront en face de Team USA, il ne faudra pas se contenter de jouer un quart temps à fond et le reste en pilotage automatique. Cette fois-ci, ça ne suffira pas. La marge s’est réduite.

Pas une raison autant pour sous-estimer les joueurs US. Ce qui serait la pire erreur à faire. La bête blessée peut faire mal. Ils auront un groupe relevé pour se mettre en jambes et prendre la température de cette Coupe du Monde. Un Japon en plein boom, une République Tchèque assez solide et une équipe turque jamais facile à manœuvrer. Show Must Go On.

Joueurs à suivre

Team USA : Jayson Tatum

Avant de débarquer en NBA, Jayson Tatum était comparé à Carmelo Anthony. Et les rapprochements sont assez pertinents dans le jeu. Quitte à tenir le parallèle, notons que Melo a toujours été incroyablement brillant à chaque fois qu’il a endossé la tunique de Team USA. Tatum n’aurait peut-être pas le même impact. Mais l’idée, c’est de penser qu’il a les atouts pour briller au sein du basket FIBA. Ça tombe bien, la sélection américaine se cherche des leaders offensifs – et notamment un go-to-guy. L’ailier de Boston adore scorer et il devrait en profiter.

Les forfaits à répétitions lui ont offert des responsabilités pour cette campagne en Chine. Il a l’habitude de les assumer. Elles peuvent le sublimer. Surtout qu’il a l’air vraiment ravi d’y être, prêt à apprendre. S’il trouve rapidement ses marques, Team USA pourrait être plus difficile à battre que prévu.

Japon : Rui Hachimura

Le premier japonais drafté en NBA. En neuvième position, en juin dernier, par les Washington Wizards. Une surprise pour beaucoup de spécialistes qui l’imaginaient plutôt en fin de premier tour. Mais l’ailier formé à Gonzaga a du basket. Il l’a démontré en prenant le jeu à son compte lors de la préparation nippone pour la Coude du Monde. Deux pointes à plus de 30 points (31 et 35) et une belle victoire du Japon contre l’Allemagne en amical ! Plus que solide. Ce sera difficile de passer un tour mais Rui Hachimura peut prouver qu’il n’est pas là par hasard.

https://www.youtube.com/watch?v=Xe_Y1NzlRTc

Turquie : Cedi Osman

La nouvelle star turque. Cedi Osman s’affirme de plus en plus en NBA, où il est désormais l’un des cadres des Cleveland Cavaliers. Il devra faire de même en sélection. C’est à lui de guider la Turquie au moins jusqu’au second tour.

République Tchèque : Tomas Satoransky

Plutôt bon mais pas utilisé en NBA, Tomas Satoransky, nouveau joueur des Chicago Bulls, est une pille électrique quand il enfile le maillot de sa sélection. Il en devient le maître à (bien) jouer. Un régal pour les amateurs.

Pronostic

1. Team USA
2. Turquie
3. République Tchèque
4. Japon

Calendrier

1er septembre : Turquie - Japon à 10 heures 30, République Tchèque - Team USA à 14 heures 30
3 septembre : République Tchèque - Japon à 10 heures 30, Team USA - Turquie à 14 heures 30
5 septembre : Turquie - République Tchèque à 10 heures 30, Japon - Team USA à 14 heures 30

Rui Hachimura est devenu en juin dernier le premier japonais à avoir été drafté en premier tour en NBA. La star de Gonzaga a été choisie en neuvième position par les Washington Wizards. Mais avant de découvrir la grande ligue, l'intérieur va d'abord défendre les couleurs de sa sélection nationale lors de la Coupe du Monde en Chine. Et la préparation a plutôt bien débuté pour les Nippons, vainqueurs de la Nouvelle-Zélande en amical (99-89). Un succès auquel Hachimura a largement contribué. Il a tout simplement inscrit 35 points !

Le Japon se trouve dans un groupe relevé avec les Etats-Unis, la Turquie et la République Tchèque. Mais ce sera pour Rui Hachimura une belle opportunité d'avoir des responsabilités, de briller et de se mettre en confiance avant de faire ses débuts en NBA.