Non-drafté l'été dernier, Joël Ayayi avait quand même trouvé un port d'attache intéressant aux Los Angeles Lakers. Malheureusement, la densité de talent dans l'effectif californien et ses performances pendant l'intersaison ont poussé Rob Pelinka à inclure l'arrière français dans les derniers coupés.

Bonne nouvelle, l'ancien universitaire de Gonzaga n'a sans doute pas dit son dernier mot pour jouer en NBA cette saison. Ce n'est pour le moment qu'un two-way contract, mais le Bordelais de 21 ans a rejoint les Washington Wizards. Dans la capitale fédérale, Joël Ayayi a sans doute plus de chances de se faire une place dans la rotation à terme, même s'il faudra sans doute goûter un peu à l'antichambre de la NBA.

Gonzaga et Ayayi chutent en finale, premier titre masculin pour Baylor !

Si on se penche un peu sur la rotation arrière des Wizards, on retrouve Spencer Dinwiddie, Bradley Beal, Raul Neto, Aaron Holiday, Cassius Winston et éventuellement Kentavious Caldwell-Pope selon le poste auquel souhaitera l'aligner Scott Brooks.

Ayayi a montré en NCAA et en équipe de France qu'il faisait partie des joueurs européens les plus fiables de sa catégorie d'âge. Il n'y aucune raison qu'avec de vraies opportunités en termes de temps de jeu il ne puisse pas montrer tout son talent dans la meilleure ligue du monde.

Breaking : Joël Ayayi est repêché par les Wizards ! Le combo guard viendra glaner quelques minutes dans un secteur assez faible côté Wizards. Bienvenue @joel_ayayi ! 🇫🇷 pic.twitter.com/mcUTjUmRJA

— Wizards France (@WizardsFrance) October 17, 2021

Maintenant que les meilleurs sophomores ont tapé leurs deux ou trois cartons et que les rookies stars se sont illustrés avant d’être mis au repos, la vraie Summer League commence. Celle qui est beaucoup plus sombre, avec une quantité de joueurs de l’ombre qui vont tout faire pour accrocher une place pour un camp d’entraînement ou même juste un workout.

Il reste tout de même quelques prospects haut draftés, à l’image de Scottie Barnes. Le quatrième choix des Toronto Raptors a fait forte impression contre les Charlotte Hornets. Ses 23 points (10 sur 18), 5 rebonds et 4 passes ont permis aux Canadiens de l’emporter d’une courte tête (80-79). Son coéquipier Precious Achiuwa a marqué 18 points.

Le Français Juhann Begarin est lui toujours en lice et ses Boston Celtics carburent. L’équipe estivale du Massachussetts enchaîne les victoires. Avec un nouveau succès, assez large, contre les Philadelphia Sixers hier soir (100-80). Avec 8 points et 4 passes de l’arrière passé au Paris Basket. Au rayon tricolore, Jaylen Hoard s’est mis en valeur en inscrivant 16 points à 7 sur 9 aux tirs mais son Oklahoma City Thunder a pris une rouste contre les Indiana Pacers (61-95) du rookie Chris Duarte (19 points). Joel Ayayi a lui compilé 7 points et 6 rebonds pour les Los Angeles Lakers, battus par les Detroit Pistons (86-103).

Joli carton du rookie des New York Knicks, Quentin Grimes, auteur de 28 points dont 6 paniers primés lors d’une victoire contre les Cleveland Cavaliers (103-94). 21 points pour le sophomore Obi Toppin, très prolifique sur cette Summer League.

Joel Ayayi a fait ses premiers pas sous le maillot des Los Angeles Lakers cette nuit, lors de l'étape californienne de la Summer League NBA. Non-drafté, l'ancien joueur de Gonzaga a joué 24 minutes lors de la rencontre perdue (80-78) ace au Miami Heat.

Le jeune international français a inscrit 8 points, 3 rebonds, 1 passe et 1 interception à 3/7. Ayayi aura l'occasion de se montrer plus à son avantage lors des prochaines rencontres mais les places seront chères au sein du backcourt de L.A. cette saison après les arrivées de Kendrick Nunn et Malik Monk.

A Miami, Omer Yurtseven, le jeune intérieur turc, a fait un énorme chantier avec 27 points et 19 rebonds.

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Du côté de l'autre Summer League, à Salt Lake City, Yves Pons et Killian Tillie ont joué pour les Memphis Grizzlies. Pons, non-drafté, a été récupérer par la franchise du Tennessee, lui qui a fait sa fac juste à côté chez les Volonteers. L'ancien pensionnaire de l'INSEP a fini avec 12 points et 2 contres à 2/2 à 3 points en 21 minutes. Une première apparition prometteuse. Tillie, de son côté, a inscrit 7 points pour 3 rebonds et 2 passes.

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La Draft de Davion Mitchell par les Sacramento Kings a un peu interloqué la semaine dernière. Sélectionné en 9e position par une franchise qui semblait avoir davantage besoin de joueurs à d'autres postes (De'Aaron Fox et Tyrese Haliburton sont déjà là), le meneur rookie s'est déjà montré.

Les Kings ont beau s'être inclinés (89-82) contre les Golden State Warriors, Davion Mitchell a rappelé qu'il était un champion NCAA en titre et un lottery pick. Avec 23 points et 3 interceptions à 50%, Mitchell a été le meilleur joueur de son équipe.

Le premier match de Davion Mitchell avec les Kings :

23 points
9/18 au tir
3 rebonds
3 steals

De l’agressivité en attaque, une défense harassante et une bonne finition au cercle. Prometteur 👀 pic.twitter.com/qOom0zjS1G

— Kings France (@SacramentoFR) August 4, 2021

Dans le camp des Warriors, Jonathan Kuminga et Moses Moody, les deux joueurs draftés au 1er tour cette année, n'ont pas joué.

Juhann Begarin est le seul joueur français sélectionné lors de la Draft NBA 2021. Le talentueux arrière du Paris Basketball a été drafté en 45e position par les Boston Celtics, où il retrouvera peut-être Evan Fournier dans quelques semaines si ce dernier y est toujours.

Begarin, 19 ans, n'ira peut-être pas aux Etats-Unis tout de suite, cela dit. Brad Stevens lui-même a évoqué son cas devant la presse, au sortir de cette Draft.

"Le chemin le plus probable pour Juhann Begarin, c'est de continuer à jouer à l'étranger pour  le moment, même si rien n'est figé. Begarin est un arrière costaud capable de défendre sur des joueurs plus grands", a expliqué le nouveau président de Boston au sujet du Français.

NBA Draft 2021 : tous les picks et les trades de la nuit

Ayayi aux Lakers, Pons aux Grizzlies

En dehors du Guadeloupéen, ses deux autres camarades tricolores qui découvriront sans doute la NBA prochainement ont dû attendre de se voir proposer des two-way contracts. Ainsi, Joël Ayayi, l'arrière de Gonzaga, finaliste du tournoi NCAA 2021, s'est engagé avec les Los Angeles Lakers.

Au vu du lifting effectué par les Californiens pour recruter Russell Westbrook, on peut imaginer que le Bordelais aura peut-être sa chance s'il réussit une belle Summer League et est emmené au training camp. Il a les capacités pour réussir en NBA, c'est une certitude.

Le troisième larron n'est autre que Yves Pons. Camarade de promo de Joël Ayayi à l'INSEP, puis membre des Tennessee Volunteers pendant trois saisons, Pons a été l'un des intérieurs les plus redoutables au contre et spectaculaire dans les airs pendant son cursus. Il s'est engagé avec les Memphis Grizzlies, où évolue un autre Français, Killian Tillie. Lui aussi aura l'occasion de faire ses preuves et intégrer, pourquoi pas, le roster de l'une des plus prometteuses équipes de la Conférence Ouest.

Cade Cunningham, l’homme qui peut ramener Detroit au sommet

C’est une page qui se tourne pour Joel Ayayi et Yves Pons. Tous les deux auteurs d’un cursus universitaire aux Etats-Unis, où ils évoluaient en NCAA, ils ont décidé de tenter de rejoindre l’échelon supérieur en annonçant leur inscription à la prochaine draft NBA. Les deux Français tâcheront de convaincre les franchises de leur offrir une place dans leur effectif lors des prochains workouts et entretiens qui auront d’ici quelques semaines.

Thank you Gonzaga ❤️ pic.twitter.com/GMCIhOddTW

— Joel Ayayi (@joel_ayayi) April 9, 2021

Pour Ayayi, il est temps de capitaliser après avoir été un membre important du parcours historique de Gonzaga. La fac de Spokane est passée tout près de boucler la saison la plus folle de tous les temps. Invaincue jusqu’à la grande finale de la March Madness, elle s’est inclinée contre Baylor. Mais même sans titre, le natif de Bordeaux a montré de belles choses tout au long de l’année.

Gonzaga et Ayayi chutent en finale, premier titre masculin pour Baylor !

Auteur du premier triple-double de l’Histoire des Zags, l’arrière de 21 ans (1,96 m) est considéré comme un joueur complet. Il tournait à 12 points, 7 rebonds et presque 3 passes de moyenne dans son rôle de couteau suisse au côté de Jalen Suggs (potentiel top pick) et Drew Timme. Le Français est annoncé à la fin du premier tour ou au début du second.

Yves Pons, s’il est drafté, devra certainement attendre quelques picks de plus. Le phénomène athlétique passé par Syracuse évolue dans un registre complètement différent. Et c’est plutôt au milieu du second tour qu’il pourrait avoir une chance d’être appelé.

Il n'y aura pas de successeur à Joakim Noah cette année. Ni de premier trophée dans le hall du campus de Gonzaga à Spokane. Joël Ayayi (8 points, 2 rebonds et 1 passes) et les Bulldogs ont été dominés (86-70) en finale du Tournoi NCAA par les Baylor Bears lundi. Invaincus tout au long de la saison et favoris, les joueurs de Mark Few ont craqué au pire moment face à des Texans plus agressifs, concentrés et sûrs de leurs forces.

Jalen Suggs, qui avait les cartes en mains pour être élu MOP du Final Four après son exploit au buzzer au tour précédent, a fait de son mieux (22 pts) mais le probable futur drafté n'a pas pu éviter la défaite aux siens. A sa place, c'est Jared Butler qui a été désigné meilleur joueur du dernier carré, grâce à une copie à 22 points et 7 passes, la première dans une finale du Tournoi NCAA depuis Carmelo Anthony en 2003 avec Syracuse.

Jalen Suggs héroïque au buzzer, Joël Ayayi et Gonzaga en finale !

Gonzaga avait jusqu'ici la meilleure attaque du pays avec plus de 90 points marqués par match. Baylor est parvenu à verrouiller les Zags, qui n'avaient jamais marqué aussi peu de points cette saison.

On attend désormais des nouvelles de ce groupe, pour savoir lesquels de ses membres (notamment Jalen Suggs et Joël Ayayi, attendus à la Draft comme le senior Corey Kispert) seront toujours là l'an prochain pour tenter d'enfin remporter le premier titre de l'histoire de l'université. Baylor, pour sa part, devient l'une des cinq facs du pays à avoir déjà remporté le titre chez les hommes et chez les femmes, grâce à ce premier sacre masculin.

Joël Ayayi va bientôt avoir l'occasion de devenir le premier Français titré en NCAA depuis Joakim Noah, double champion avec Florida en 2006 et 2007, l'année de la retraite de "Jooks". L'arrière tricolore et Gonzaga se sont qualifiés pour la finale du Tournoi en écartant UCLA au terme d'un fantastique thriller (93-90 après prolongation) qui a vu Jalen Suggs, top prospect NBA, faire grandir sa légende chez les Bulldogs.

Suggs, dont c'est la première année universitaire, a inscrit le panier de la victoire au buzzer sur un tir très lointain pour éviter aux siens une nouvelle prolongation périlleuse.

Jalen Suggs' all-time game-winner against UCLA called by Gonzaga's IMG radio team of Tom Hudson and Adam Morrison (yes, that Adam Morrison): pic.twitter.com/DBtqdFjenL

— Brian Fonseca (@briannnnf) April 4, 2021

Entre d'incessants changements de leader au tableau d'affichage et une intensité folle, la rencontre a été l'une des plus intenses depuis très longtemps à ce stade de la compétition. Pas effrayé par le contexte, Joël Ayayi a été excellent et rend une copie avec 22 points (9/12), 6 rebonds, 2 passes et 2 interceptions à 2/3 à 3 points. L'ancien pensionnaire de l'Insep va pouvoir tenter de venger son ami Killian Tillie, défait en finale en 2017 par North Carolina.

Si Ayayi et Gonzaga l'emportent face à Baylor dans la nuit de lundi à mardi, ce sera historique à plusieurs titres. Aucune équipe n'était arrivée en finale avec un bilan immaculé (31-0) depuis 1979 et l'Indiana State de Larry Bird, défait en finale par Michigan State et Magic Johnson. Il s'agirait aussi du premier sacre de la fac de Spokane, qui malgré une belle régularité en NCAA, n'a jamais soulevé le trophée.

Gonzaga et l'excellent Joel Ayayi sont favoris pour le titre en NCAA quasiment depuis le début de la saison. Rien d'étonnant, donc, à les voir atteindre l'Elite 8 du Tournoi NCAA 2021 après leur victoire ce week-end. Mais il fallait quand même réussir à faire le job et à assumer le statut de prétendant n°1 à la succession de Virginia. Les Bulldogs, qui attendent toujours le premier sacre de leur histoire universitaire en basket, ont fait un pas de plus faire le Final Four en dominant Creighton (83-65) dimanche.

Evidemment, c'est la prestation de Joel Ayayi qui nous intéresse le plus. Le Bordelais, passé par l'INSEP avant de tenter sa chance sur le campus de Spokane avec Killian Tillie, a réussi une superbe saison avec Gonzaga, au point de faire monter sa cote dans les Mock Drafts en vue de l'édition 2021. La polyvalence du frère de Valériane, internationale tricolore, est l'une des clés de la réussite du groupe coaché par Mark Few.

Joël Ayayi signe le premier triple-double de l'histoire de Gonzaga, sa cote est au plus haut

Si l'arrière de 21 ans n'a pas fini en triple-double comme lors du match de saison régulière où il est devenu le premier joueur de la fac à accomplir cette performance, il a apporté sa pierre à l'édifice face à Creighton, avec 13 points, 8 rebonds et 1 passe à 5/13. Ayayi a marqué à trois reprises à 3 points, un domaine sur lequel les scouts NBA l'observent forcément pour imaginer son impact dans l'élite la saison prochaine.

La plupart des Mock Drafts l'imaginent au mieux en fin de 1er tour, mais cela pourrait évidemment évoluer s'il se distingue encore davantage d'ici la fin du Tournoi NCAA. Au menu pour Gonzaga cette semaine, un affrontement avec les USC Trojans pour une place au Final Four.

On espère que d'ici là, les commentateurs espagnols maîtriseront mieux la prononciation de son nom.

Tomber sur un stream ESPN espagnol avec ses commentateurs qui disent AIE AIE AIE au lieu de Ayayi c'est bonheur

— Generational Talent (@Loanosic) March 28, 2021

Le premier tour de la March Madness, débutée vendredi chez les garçons, a pris fin samedi. Voici ce que l'on en a retenu de cette entame du Tournoi NCAA.

Les upsets

La sensation Oral Roberts

Têtes de série n°2 les Buckeyes d'Ohio State ont craqué face à la petite fac d'Oral Roberts dans l'Oklahoma. Les Golden Eagles ont tenu bon et ont profité de l'énorme match de Kevin Obanor (30 pts, 11 rbds), mais aussi de la maladresse sur la ligne de EJ Liddell (23 pts, 14 rbds) dans le money time pour créer la seule véritable sensation de ce premier tour. Lors du round of 32, Oral Roberts tentera de poursuivre l'épopée face aux Florida Gators, vainqueurs de Virginia Tech.

Le champion en titre prend déjà la porte

On savait que Virginia aurait beaucoup de mal à faire aussi bien qu'il y a deux ans, lorsque les Cavaliers avaient remporté le Tournoi NCAA grâce notamment à Kyle Guy, le joueur des Sacramento Kings. On ne pensait quand même pas que UV sortirait d'entrée. C'est Ohio, avec le talentueux Jason Preston (dont on vous avait parlé de l'incroyable trajectoire dans un article), qui a joué les bourreaux en tant qu'équipe pourtant classée 13e. C'est Creighton, victorieux sur le fil de UCSB, qui fera face aux Bobcats au prochain tour.

Une première pour Abile Christian

Samedi, Texas (#4) a failli contre Abile Christian, une université qui n'avait jamais remporté le moindre match lors du Tournoi NCAA. Une issue invraisemblable alors que cette équipe a shooté à 29% durant la partie et était menée à la mi-temps. Il y a plus de 150 millions de dollars d'écart entre les deux budgets accordés au sport par la direction de l'université et l'histoire est belle. En revanche, ce sera plus compliqué pour les Wildcats au prochain tour contre une équipe certes pas aussi attendue cette année mais toujours dangereuse (BYU l'a constaté...) de UCLA.

- A noter aussi les upsets de North Texas (#13) face à Purdue (#4) et d'Oregon State (#12) contre le Tennessee (#5) du Français Yves Pons.

D'orphelin à prospect NBA en 5 ans, l'histoire inspirante de Jason Preston

Le reste

Gonzaga démarre fort, Ayayi en jambes

Sans aucune surprise, Gonzaga, favori pour le titre, a dézingué Norfolk State (98-55). Si c'est Corey Kispert, un solide prospect NBA, qui s'est le plus fait remarquer offensivement (23 pts à 6/9 à 3 points), Joël Ayayi a aussi été bon et très actif : 15 points, 9 rebonds et 2 passes pour l'arrière français des Bulldogs. Le premier vrai test pour les hommes de Mark Few interviendra au tour suivant contre les Oklahoma Sooners, vainqueurs de Missouri au 1er tour.

Comme prévu, #1 Gonzaga s’est entrainé face à #16 Norfolk State.

98-55. +43.

Corey Kispert a déjà réglé la mire (23pts à 8/12 et 6/9 à 3-pts) et 🇫🇷 Joel Ayayi a joué de bonnes minutes (15pts à 6/12, 9reb, 2ast). pic.twitter.com/n37peuYNfT

— #MidMajors (@MidnightCampus) March 21, 2021

Le fiston Boeheim, mieux qu'un pistonné

Tout le monde connaît Jim Boeheim grand gourou de Syracuse depuis 45 ans. Le grand public connaissait moins Buddy Boeheim, son fiston, entré dans la lumière lors du 1er tour entre les Orange et San Diego State. Classé 11e, Syracuse a créé un joli upset en partie grâce à la magnifique soirée de Boeheim, auteur de 30 points. L'ancienne université de Carmelo Anthony (champion NCAA 2003) affrontera West Virginia (#3) lors du round of 32, là aussi en position d'outsider.

Buddy Boeheim a suivi l’exemple du daron.

30pts à 11/15 et 7/10 à longue distance.

Et au-delà d’une adresse insolente, la fameuse défense de zone de Syracuse a décontenancé les Aztecs… qui ont tiré à 35.8%. pic.twitter.com/V4qgjyCA9l

— #MidMajors (@MidnightCampus) March 20, 2021

- Parmi les autres favoris, on notera qu'Iowa et sa star Luka Garza, énorme en NCAA tout au long de la saison, n'ont eux aussi pas éprouvé trop de difficultés pour leur entrée en matière. Les Hawkeyes se sont occupés de Grand Canyon et affronteront Oregon au prochain tour. Les Ducks ne seront pas plus fatigués que ça, puisqu'ils se sont qualifiés par forfait, à cause de tests positifs au Covid-19 dans la délégation de leur adversaire, VCU.

- Evan Mobley (17 pts, 11 rbds), probable top 5 lors de la Draft 2021 et USC ont disposé de Drake.

- S'il y a eu qualification au bout, l'entrée en matière a été moins douce pour Cade Cunningham, pas très inspiré avec Oklahoma State, qui s'est un peu fait peur contre Liberty Flames (69-60). Cunningham, époustouflant tout au long de la saison avec les Cowboys, a shooté à 3/14 et perdu 4 ballons. Prochain test pour lui et les siens face à Oregon State, qui a dominé le Tennessee d'Yves Pons lors d'un joli upset au 1et tour.

Joël Ayayi a bien fait d'être patient. L'arrière français est en train de voir sa cote monter en flèche lors de saison junior avec Gonzaga. Alors qu'il réalisait déjà un superbe début de saison avec les Bulldogs, l'ancien pensionnaire de l'INSEP a marqué les esprits ce week-end. Ayayi, titulaire dans la meilleure équipe du pays à cette heure, a tout simplement réalisé le premier triple-double de l'histoire du programme.

En 2021, les triples-doubles peuvent paraître banals. Sauf que ça ne l'est pas. Gonzaga a vu passer quelques sacrés joueurs et ce n'est pas un mince exploit qu'a réalisé le Bordelais : John Stockton ou Domantas Sabonis, qui ont tous les deux déjà réussi des TD en NBA (un pour le légendaire meneur du Jazz, cinq pour le All-Star des Pacers), n'ont pas accompli la chose en NCAA. Face à la fac de Portland, Joël Ayayi a compilé 12 points, 13 rebonds et 14 passes, sans perdre le moindre ballon.

Dime to make it a TRIPLE DOUBLE. pic.twitter.com/CpheYk0q8K

— WCC Basketball (@WCChoops) January 10, 2021

Le Français Joel Ayayi, cadre du gros favori NCAA, sort un carton !

Certes, l'opposition n'était pas folle, mais ça n'empêchera pas les scouts NBA de revoir à la hausse leur jugement sur le frère de l'ailière des Bleues Valériane Ayayi. Après avoir fait une première saison redshirt (sans jouer) sur le campus de Spokane, une vraie première année discrète (5 minutes par match) et une saison sophomore encourageante (plus de 10 points, 6 rebonds et 3 passes de moyenne avant que celle-ci ne soit stoppée), l'heure du médaillé de bronze au Mondial U19 en 2019 est arrivée.

Dans un collectif qui tourne à plein régime et avec la confiance totale de son head coach Mark Few, le jeune français se régale et est logiquement en train de monter dans les prévisions pour la Draft 2021. Après s'être intelligemment retiré de la précédente, le voilà en train de réaliser une saison junior de haut niveau, avec pour objectif de faire mieux que son ami Killian Tillie ou que Ronny Turiaf, eux aussi anciens "Zags", à savoir repartir de la March Madness avec un trophée de champion universitaire. C'est tout le mal qu'on lui souhaite et on va suivre ça avec attention. Le Tournoi NCAA devrait avoir lieu du côté d'Indianapolis, probablement avec un système de bulle. Gonzaga et Joël Ayayi feront partie des favoris pour succéder à Virginia, sacré en 2019.

Pour une fois qu’il n’y a pas de NBA au moment de la reprise du championnat universitaire. Les matches NCAA sont donc un peu plus exposés. Et c’est tant mieux pour le Français Joel Ayayi, petit frère de l’internationale tricolore Valérie Ayayi. Ce dernier évolue à Gonzaga, l’équipe numéro un du circuit selon l’Associated Press.

Un statut à assumer pour le programme mais aussi pour le jeune arrière de 20 ans, qui dispute sa troisième saison sur les bancs de la fac. Et cette nuit, il a tout simplement sorti la meilleure performance de sa jeune carrière. 21 points – record personnel égalé – à 10 sur 15 aux tirs avec aussi 7 rebonds, 4 passes et 4 interceptions !

Les Bulldogs avaient bien besoin de son apport et de son leadership pour se défaire de West Virginia, tête de série numéro 11. Une victoire in-extremis, 87 à 82, avec une belle remontée en deuxième mi-temps. Et ce malgré la blessure du meneur Jalen Suggs, présenté comme un potentiel choix dans le top-5 de la prochaine draft.

La draft, c’est aussi l’objectif de Joel Ayayi (il s'était déjà présenté cette année avant de retirer son nom), qui espère tout de même décrocher un titre NCAA en mars prochain avant de rejoindre la NBA. Il est pour l’instant annoncé en fin de premier tour. Mais en multipliant les performances de la sorte, sa cote pourrait grimper dans les semaines et mois à venir…

Joel Ayayi brille contre West Virginia

La NBA Draft 2020 devait initialement contenir six Français. Outre les deux têtes d'affiche que sont Killian Hayes et Theo Maledon, Mouhamed Thiam, Killian Tillie, Yves Pons et Joël Ayayi avaient décidé de s'inscrire pour cette édition 2020. Ils ne sont désormais plus que quatre. Ce week-end, Joël Ayayi a finalement décidé de rester au moins une année de plus à Gonzaga. Le sophomore, auteur d'une saison très solide et auréolé d'un titre de meilleur joueur du tournoi de la WCC, avait expliqué lors de son inscription que sa volonté première n'était pas de rejoindre la NBA l'an prochain. Un bel exercice 2020/21, et sa cote auprès des franchises risque bien de remonter en vue de la prochaine Draft.

Yves Pons claque un dunk de la ligne des lancers

Athlète incroyable que l'on pouvait apercevoir à la fac de Tennessee depuis trois ans, Yves Pons a imité son compatriote ce mardi. C'est sur Twitter que le joueur qui a débuté le basket à Fuveau et Venelles dans le sud de la France, puis formé à l'INSEP (il avait débuté son cursus avec un an d'avance) a annoncé la nouvelle.

I’m back. GBO 🍊 pic.twitter.com/UyKjWn0T7B

— Yves (@Airpons) August 3, 2020

Élu meilleur défenseur de sa conférence, Yves Pons va donc boucler son cursus universitaire avant de tenter véritablement sa chance lors de la NBA Draft 2021. Et on peut penser que son profil pourra intéresser quelques équipes cherchant de la densité physique et athlétique, lui qui est reconnu aujourd'hui comme étant l'un des plus grands spécimens de la NCAA dans ce domaine.

La Draft 2020 aura le teint bleu, blanc et rouge. En effet, quatre représentants français ont pour l'instant l'espoir d'être pioché par des franchises NBA. Killian Hayes, présenté comme le first pick par The Ringer, Théo Maledon, anciennement considéré comme un choix du top-5, Yves Pons et désormais Joel Ayayi ! Le meneur est le dernier tricolore à avoir inscrit son nom à la draft.

Passé par Gonzaga, il a explosé pour sa deuxième saison chez les Bulldogs. Il côtoyait d'ailleurs un autre français sur le campus de Spokane, l'intérieur Killian Tillie. Son temps de jeu a fortement augmenté - de 5 à 29 minutes en moyenne entre son année freshman et son année sophomore. Ses statistiques ont donc aussi décollé jusqu'à 10,6 points, 6,3 rebonds et 3,2 passes. Il était titulaire au sein de l'une des places fortes de la NCAA.

Some news from @joel_ayayi
📰https://t.co/3sXA8q1DMy pic.twitter.com/3gV5vdoWQa

— Gonzaga Basketball (@ZagMBB) April 25, 2020

Le joueur de l'équipe de France jeune (U18, U19) n'est pas sûr de laisser son nom à la draft. Peut-être est-ce simplement une occasion de tester sa cote auprès des franchises dans ce contexte si particulier lié à l'épidémie de coronavirus.

Des highlights de Joel Ayayi à Gonzaga

Gonzaga a dû apprécier le tournoi de Joël Ayayi. Le jeune arrière des Bulldogs, star des Bleus lors de l'Euro U18, a encore brillé pour permettre à l'équipe de France de boucler sa compétition par une 3e place, après avoir battu la Russie lors du match pour la 3e place.

Avec 22 points et un rôle prépondérant dans le comeback des Bleus, l'ancien pensionnaire du Centre Fédéral a aidé les Tricolores à ramener le bronze de Lettonie. Sur le plan individuel, le futur partenaire de Killian Tillie a été nommé dans le cinq-type de la compétition, en compagnie des deux vainqueurs serbes Marko Pecarski et Filip Petrusev, mais aussi du meneur letton Arturs Zagars et de l'ailier russe Nikita Mikhailovskii.

On suivra attentivement sa première saison à Gonzaga.

Pour revoir le match des U20 et de Joël Ayayi contre la Russie, c'est ci-dessous.

Deux des plus grands prospects français de leur génération vont évoluer ensemble en NCAA. Après le superbe parcours de Killian Tillie avec Gonzaga cette saison jusqu'en finale du Tournoi NCAA, c'est Joël Ayayi qui va débuter son cursus à Spokane. Le frère de l'internationale Valériane Ayayi, ex-coéquipier de Tillie à l'INSEP, a annoncé son choix sur Twitter jeudi.

"Je pense que Gonzaga est le meilleur environnement possible pour moi afin de continuer à progresser et parfaire mon éducation. J'ai hâte d'arriver sur le campus et de me mettre au travail".

About to settle in the Lilac City, as I am grateful to announce I have committed to play for @ZagMBB next season. Let's go Zags ! pic.twitter.com/GsMTtB0RwZ

— Joel Ayayi (@joel_ayayi) April 27, 2017

On a hâte de voir les deux Frenchies à l'action l'an prochain, Tillie étant promis à un temps de jeu supérieur.

L'une des pépites du Centre Fédéral va très certainement quitter le pays dans les mois qui viennent. Joël Ayayi, présent à l'Eurocamp de Trévise l'année dernière, a clairement fait connaître sa préférence. Le meneur de 17 ans veut évoluer en NCAA la saison prochaine et son souhait sera probablement exaucé.

Interrogé par ScoutHoops, le prometteur combo guard, frère de l'internationale française Valériane Ayayi, a reconnu que des contacts existaient avec plusieurs universités américaines bien référencées.

"Baylor et Georgia Tech sont venues me superviser et me rencontrer. Les deux m'ont fait une proposition. J'ai aussi entendu parler de l'intérêt de Gonzaga, Oklahoma et Xavier. Je ne sais pas encore quelle université je choisirai mais je vais en visiter très prochainement".

"J'aime la façon de jouer en NCAA et le style du basket américain. Je pense qu'avec mon éducation et ma compréhension du jeu européennes, je peux parfaitement m'intégrer. Je suis un meneur qui peut créer, faire du drive and kick, prendre des rebonds offensifs, jouer de différentes manières. Je veux être le meilleur coéquipier possible et remporter des titres".

L'ambition a toujours été l'une des caractéristiques d'Ayayi, qui nous avait expliqué en fin d'année dernière que la NBA était l'un de ses rêves. Il devrait pouvoir y goûter si son potentiel se confirme dans les années qui viennent une fois l'expérience US enclenchée.