Victor Wembanyama est devenu l'un des défenseurs les plus intimidants de NBA. Avec son envergure et sa capacité à contester les tirs, le Français oblige ses adversaires à trouver des solutions parfois improbables pour marquer au-dessus de lui.

Mais LeBron James estime qu'un joueur possède encore les armes nécessaires pour réussir des tirs que presque personne d'autre ne pourrait inscrire face au pivot des San Antonio Spurs : Kevin Durant.

Dans son podcast Mind the Game, le King a notamment évoqué une action réalisée par KD lors de la victoire des Houston Rockets contre les Spurs (114-110), le 23 octobre dernier.

« J'ai vu un mouvement qu'il a fait contre Wemby, lors du match où l'un des jumeaux Thompson a réalisé ce contre incroyable », a raconté LeBron James. « Il a fait un double crossover face à Wemby, une feinte de tir. Et Wemby était juste devant lui. Il a simplement effectué un léger fadeaway et a tiré par-dessus lui. »

Une action qui a particulièrement impressionné le quadruple champion NBA.

« C'est probablement le seul joueur de la ligue capable de réussir ce mouvement contre Wemby. »

KEVIN DURANT COOKS VICTOR WEMBANYAMA. https://t.co/geeudArJP0

— Hoop Central (@TheHoopCentral) October 24, 2026

Au-delà de cette séquence, LeBron James a tenu à souligner la qualité offensive de Kevin Durant, qui dispute actuellement sa 20e saison NBA.

« Je sais qu'il y a une chose qui n'a pas changé : sa capacité à réussir des tirs. Son efficacité. C'est fou à quel point il est efficace. »

James a également expliqué comment Durant avait adapté son jeu avec les années. Moins porté sur les attaques directes du cercle, l'ancien MVP utilise désormais davantage son dribble, ses appuis et ses feintes pour créer de l'espace.

« Il a toujours son tir sur une jambe, son fadeaway. Tout ça ressemble beaucoup à ce qu'il faisait plus jeune », a observé LeBron. « Maintenant, il choisit ses moments. Et il utilise son dribble et ses petits mouvements explosifs pour faire reculer légèrement la défense. »

Cette capacité à se créer quelques centimètres d'espace prend évidemment une importance particulière face à un défenseur comme Wembanyama. Lors de leur confrontation du 23 octobre, Durant avait terminé avec 20 points, 7 rebonds et 6 passes décisives, tandis que le Français avait compilé 25 points, 13 rebonds et 2 contres.

Depuis le début de la saison, Kevin Durant tourne à 20,8 points, 5,3 rebonds et 3,3 passes décisives de moyenne en huit rencontres.

À 38 ans, KD continue donc d'impressionner ses pairs. Et lorsqu'il s'agit de réussir un tir au-dessus de Victor Wembanyama, LeBron James ne voit pas beaucoup de joueurs capables de l'imiter.

Giannis ose : « Luka, peut-être le meilleur scoreur de tous les temps »

Kevin Durant n'est pas toujours d'humeur à discuter de ses statistiques. Lundi soir, après la victoire des Houston Rockets contre les Boston Celtics (109-93), la superstar a eu un échange particulièrement tendu avec un journaliste qui l'interrogeait sur son faible nombre de tentatives au tir.

Durant n'avait pourtant pas grand-chose à se reprocher en matière d'efficacité. En seulement six tirs tentés, il a inscrit 12 points à 5 sur 6, auxquels il a ajouté 3 rebonds et 3 passes décisives.

Mais pour le journaliste, ce faible volume offensif méritait une explication. Une question qui n'a manifestement pas plu à KD.

« On a gagné le match. Pourquoi est-ce que vous vous focalisez sur moi ? », a répliqué Durant.

L'ailier des Rockets a poursuivi en prenant l'exemple de son coéquipier Jabari Smith Jr, dont la production offensive avait également diminué par rapport à la rencontre précédente.

« Jabari a marqué 30 points au dernier match, il n'en a mis que 14 ce soir. Vous allez aussi lui parler de la variété de son jeu ? Vous avez une caméra braquée uniquement sur moi ? On a gagné le match de basket. »

A la différence que Jabari Smith Jr n'est pas l'un des plus grands scoreurs de l'histoire de la ligue. Quoi qu'il en soit, le journaliste a alors tenté de préciser que sa question ne constituait pas une critique.

Mais Durant n'a pas semblé convaincu.

« Si, c'est ce que vous faites », a-t-il répondu.

Un échange qui illustre l'agacement du vétéran face à l'attention portée à ses statistiques personnelles, alors que Houston réalise un excellent début de saison. Cette rencontre était déjà la troisième de la saison lors de laquelle Kevin Durant tentait moins de dix tirs.

Après sept apparitions, le double champion NBA affiche une moyenne de 13,1 tentatives par match, pour 22 points, 5,6 rebonds et 3,3 passes décisives.

Son efficacité reste toutefois excellente, avec 51,1 % de réussite au tir et 40,7 % à trois points. Surtout, Houston affiche désormais un bilan de sept victoires pour une seule défaite, qui lui permet d'occuper la première place de la conférence Ouest.

Dans ce contexte, Kevin Durant semble peu préoccupé par son volume de tirs. Mais un peu plus par le fait que ça puisse, légitimement, interpeller.

Kevin Durant a encore décidé de régler ses comptes sur les réseaux sociaux. Cette fois-ci, l'ailier des Houston Rockets n'a pas répondu à un simple internaute, il a recadré le propriétaire des Phoenix Suns Mat Ishbia !

Lors d'une récente apparition sur CNBC Sports, le boss des Suns a réalisé un bilan de ses premières années à la tête de la franchise de l'Arizona. Et à cette occasion, l'homme d'affaires est notamment revenu sur la leçon apprise à la suite du trade pour KD en février 2023.

A l'époque, les Suns avaient sacrifié Mikal Bridges, Cameron Johnson, quatre picks au premier tour et un swap au premier tour de la Draft NBA pour mettre la main sur la superstar.

"Quand j’ai acheté l’équipe, je crois qu’elle était classée 8ème ou 9ème. On avait de bons jeunes joueurs et je me suis demandé : 'Est-ce qu’on peut aller jusqu’au bout ?' On m’a en gros répondu : 'Écoute, en tant que propriétaire, ne t’en mêle pas.'

Alors j’ai répondu : 'Écoutez, nous allons payer la 'luxury tax'. Faites tout ce qu’il faut pour essayer de remporter un titre.' C’est ce que nous avons fait. Ce que j’ai appris, ma plus grande leçon concernant Kevin Durant n’est ni positive ni négative, mais c’est que nous devons définir une identité à Phoenix.

Nous y tenir et croire en notre vision et en notre voie. Je ne l’ai pas fait au début. Je me suis contenté de dépenser de l’argent face au problème. Il n'y avait pas de culture bien définie ni d'objectif clair quant à la direction à prendre.

C'est pourquoi le recrutement de joueurs extrêmement talentueux comme Kevin Durant ne mène pas forcément à des titres", a analysé Ishbia.

Kevin Durant règle ses comptes !

Problème, Durant n'a vraiment pas apprécié cette sortie médiatique de son ancien boss. Se sentant désigné comme le bouc émissaire de l'échec des Suns pendant son passage (1 série de Playoffs gagnée en 2 ans et demi), l'ex-joueur de l'Oklahoma City Thunder a pris la parole sur les réseaux sociaux.

"#accuseKD, même si KD est resté au sommet de son art à 36 ans et qu'il t'a redonné cette 'culture' que tu aimes tant. Ouais, Matthew fait comme si j'avais été arrêté pour conduite en état d'ivresse ou un truc du genre", a lancé KD, visiblement en référence à Dillon Brooks.

Dans la foulée, Ishbia a entretenu l'histoire en lui répondant. "Tu n'as visiblement pas regardé la vidéo. 😂 Je ne t'en veux pas, mais je suis content de la culture qu'on est en train de créer ici à Phoenix. On a les bons gars et la bonne attitude maintenant, et on a hâte de commencer cette saison. Bonne chance pour cette saison à Houston."

Fin de l'affaire ? Pas du tout. "Tu devrais exprimer ta gratitude envers moi dès que l'occasion se présente. Tu n'as pas besoin de me verser une somme faramineuse pour que je joue dans une autre équipe", a piqué Durant, en référence au cas Bradley Beal, désormais aux Los Angeles Clippers mais toujours payé par les Suns.

Et mentionné indirectement par KD, Brooks n'a pas pu s'empêcher de s'inviter dans les débats. "Merci Matt d’avoir nettoyé cette odeur nauséabonde dans le vestiaire avant mon arrivée #culture", peut-on lire.

Autant dire que le prochain match entre les Phoenix Suns et les Houston Rockets promet...

À bientôt 38 ans, Kevin Durant ne pense absolument pas à arrêter

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🎙️ Quel joueur aurait pu être Boris Diaw ?

Les Detroit Pistons ne semblent plus vouloir se contenter de progresser tranquillement autour de Cade Cunningham. Après avoir terminé la saison régulière avec le meilleur bilan de la Conférence Est, la franchise aurait étudié plusieurs pistes particulièrement ambitieuses cet été.

Brett Siegel, insider pour ClutchPoints, affirme dans le podcast Clutch Scoops que Kevin Durant, Kyrie Irving et Kawhi Leonard figuraient tous sur la liste des Pistons afin d'associer une autre superstar à Cunningham.

Detroit serait même directement passé à l'action concernant Durant en contactant les Houston Rockets.

« Il y a eu des discussions cet été au cours desquelles les Detroit Pistons ont contacté les Rockets en leur disant : "Nous sommes intéressés par un trade pour Kevin Durant" », a raconté Siegel. « Et Houston ne voulait rien entendre. »

Durant, Irving et Leonard dans le viseur

Cette tentative concernant KD s'inscrivait apparemment dans une réflexion plus large des Pistons sur la possibilité d'ajouter un joueur majeur à leur effectif.

« Les Pistons voulaient vraiment tenter leur chance avec KD et frapper un grand coup », a expliqué Siegel. « Que ce soit lui, Kyrie Irving ou Kawhi Leonard, ce sont tous des joueurs qui figuraient sur leur liste cet été pour essayer de les associer à Cade Cunningham. »

Aucun des trois n'a finalement rejoint Detroit. Houston n'était pas disposé à discuter d'un départ de Durant, tandis que Leonard a finalement été transféré aux Toronto Raptors. Irving est toujours aux Dallas Mavericks.

L'intérêt pour Durant pourrait néanmoins ne pas avoir totalement disparu. Le joueur de 37 ans est sous contrat avec Houston cette saison pour 43,9 millions de dollars et dispose d'une player option à 46,1 millions pour 2027-2028. Il n'a pour l'instant pas signé de prolongation à long terme.

Siegel ne s'attend pas à ce que Durant soit disponible en cours de saison. En revanche, il estime que les équipes intéressées pourraient revenir à la charge l'été prochain si le vétéran et les Rockets ne trouvent pas d'accord sur leur avenir commun.

Detroit a en tout cas affiché ses ambitions. Les Pistons sortent d'une saison à 60 victoires, conclue par une élimination en sept matches contre les Cleveland Cavaliers en demi-finales de Conférence.

Cunningham, All-NBA First Team la saison dernière, est désormais clairement installé au centre du projet. Et si les informations de Siegel se confirment, les Pistons ont déjà réfléchi à l'étape suivante : lui trouver une autre superstar.

Kevin Durant avait récemment reconnu que la retraite lui traversait davantage l'esprit après l'annonce de celle de Russell Westbrook. Cela ne signifie manifestement pas que KD envisage déjà sérieusement la fin de sa propre carrière.

Interrogé lors du Media Day des Houston Rockets sur la possibilité que la franchise texane soit la dernière de sa carrière, Durant a immédiatement écarté la question.

« Non, je ne pense à rien de tout ça », a répondu KD. « J'aime venir travailler tous les jours. C'est agréable de traverser tout ce processus avec tout le monde. Comme je l'ai dit, je prends les choses au jour le jour. C'est tout ce que je peux faire. »

À bientôt 38 ans, Durant préfère donc ne pas établir de calendrier pour la suite.

« Qui sait ce qui arrivera plus tard ou dans le futur ? Mais pour l'instant, j'aime venir travailler. »

Durant toujours performant à bientôt 38 ans

Il faut dire que ses performances ne poussent pas vraiment Kevin Durant vers la sortie. La saison dernière, l'ailier tournait encore à 26 points, 5,5 rebonds et 4,8 passes par match, à 52 % au tir et 41,3 % à trois points. Une production qui lui a notamment permis d'intégrer la All-NBA Second Team.

Durant continue également d'assumer une charge de travail considérable. Entre la saison régulière et les playoffs, il a désormais disputé plus de 51 000 minutes en NBA. Parmi les joueurs encore en activité, seul LeBron James en compte davantage.

Son contrat ne l'oblige pas non plus à prendre une décision immédiatement. KD doit toucher 43,9 millions de dollars cette saison et dispose d'une player option d'environ 46,1 millions pour 2027-2028.

Il peut également prolonger avec Houston, même si aucun nouvel accord à long terme n'a encore été trouvé.

Durant va donc continuer sans se fixer de date de fin. Après Seattle, Oklahoma City, Golden State, Brooklyn, Phoenix et désormais Houston, il ignore encore où et quand se terminera sa carrière.

Et pour le moment, cela ne semble absolument pas le préoccuper : tant qu'il prendra du plaisir à « venir travailler », KD ne voit aucune raison de penser sérieusement à la retraite.

Kevin Durant va entamer sa 19e saison NBA et sort d'un exercice durant lequel son utilisation a été particulièrement importante. Cela n'empêche pas la star des Houston Rockets d'avoir un message très clair pour son coach : inutile de réduire ses minutes simplement à cause de son âge.

Lors du Media Day, Durant a été interrogé sur les déclarations d'Ime Udoka et du GM Rafael Stone, qui envisagent de mieux gérer son temps de jeu cette saison. Sa première réaction a été particulièrement directe.

« Pourquoi ? Je suis meilleur quand je suis sur le terrain. L'équipe est meilleure quand je suis sur le terrain », a répondu KD.

L'ailier comprend toutefois qu'il puisse passer davantage de temps sur le banc lorsque le scénario des rencontres le permet.

« Si nous faisons le travail pendant les trois premiers quarts-temps, ou plus tôt dans le match, alors peut-être », concède-t-il. « Mais réduire mes minutes juste parce que : "Oh, il est plus vieux" ou "Il a déjà joué beaucoup de minutes"... C'est justement pour ça que je m'entraîne, pour tenir sur la durée, pour jouer 48 minutes par soir. »

Durant comprend les inquiétudes, mais veut jouer

Les précautions envisagées par Houston ne sortent évidemment pas de nulle part. La saison dernière, Durant a disputé 78 matches et 2 840 minutes, ses totaux les plus élevés dans ces deux catégories depuis la saison 2013-2014.

Avec 36,4 minutes par match, il affichait même le troisième plus gros temps de jeu moyen de toute la NBA. Et si KD a parfaitement supporté cette charge pendant l'essentiel de la saison régulière, sa campagne s'est mal terminée.

Touché à la cheville, il n'a pu participer qu'à un seul match de la série du premier tour perdue en six rencontres contre les Los Angeles Lakers. De quoi naturellement inciter les Rockets à réfléchir à une meilleure gestion de leur superstar.

Houston devrait en outre disposer de davantage de profondeur cette saison, notamment avec les retours de Fred VanVleet et Steven Adams ainsi que les arrivées de Marcus Smart et Bogdan Bogdanovic.

Durant, lui, ne réclame cependant aucun traitement particulier.

« Je comprends les inquiétudes, mais si l'équipe a besoin que je sois sur le terrain, je veux être sur le terrain. »

À bientôt 38 ans, KD n'a donc manifestement aucune intention de laisser son âge décider à sa place du nombre de minutes qu'il peut encore jouer.

Quelle place pour Kevin Durant dans le Top 50 des meilleurs joueurs NBA ?

Kevin Durant a beau être l'un des meilleurs scoreurs de l'histoire, il continue de chercher les petits détails susceptibles d'améliorer son jeu. Cet été, son travail avec Jamal « Dash » Lovell a notamment été guidé par de longues séances vidéo et terrain consacrées à un problème très précis.

Son entraîneur personnel veut le rendre encore plus efficace lorsque les défenses lui envoient une prise à deux.

« Nous travaillons vraiment pour qu'il reste bas et nous lui envoyons beaucoup de prises à deux. Nous faisons beaucoup de situations réelles. Nous essayons vraiment de le gêner et de travailler sur ses passes pour sortir des prises à deux », explique Lovell. « Nous remplissons les espaces sur le terrain pour l'obliger à jouer dans des zones petites et très resserrées. »

Un choix qui ne doit rien au hasard. Le staff de Durant a identifié sur les images de la saison dernière des situations dans lesquelles le vétéran pouvait encore progresser.

Durant veut mieux punir les prises à deux

« Quand les équipes lui envoient des prises à deux et qu'il est fatigué, nous voulons qu'il progresse pour ne pas perdre le ballon en essayant d'en sortir », détaille Lovell. « Il s'agit donc de s'assurer qu'il progresse en tant que passeur face aux prises à deux. C'était l'un de nos axes de travail après avoir regardé ses matches. »

L'objectif n'est évidemment pas de transformer complètement le jeu de Durant. Son entraîneur insiste d'ailleurs sur le fait qu'il sait déjà parfaitement passer le ballon. Il s'agit plutôt de multiplier ces situations pendant l'été afin d'automatiser ses réactions lorsque les défenses tenteront de le piéger.

Malgré ses 37 ans, KD sort encore d'une saison à 26 points, 5,5 rebonds et 4,8 passes de moyenne, avec 52 % de réussite au tir et 41,3 % derrière l'arc. Mais son entraîneur reste surtout impressionné par sa volonté de continuer à apprendre.

« On ne voit jamais un Hall of Famer vous regarder et vous demander : "Est-ce que je fais ça correctement ?" Il veut encore qu'on lui apprenne des choses à cet âge », raconte Lovell.

Après une saison où l'absence de Fred VanVleet avait notamment obligé Durant à assumer davantage de responsabilités dans la création, les Rockets récupéreront leur meneur en 2026-2027 et ont également ajouté Marcus Smart. De quoi soulager KD avec le ballon, sans l'empêcher de continuer à travailler sur les solutions à apporter lorsque les défenses décideront malgré tout de le doubler.

Quelle place pour KD dans le Top 50 des meilleurs joueurs NBA ?

Il est impossible de le nier : la NBA, dans sa volonté de s'étendre dans le monde entier, s'est internationalisée. Désormais, les meilleurs joueurs du monde ne sont plus forcément américains. Et Kevin Durant se montre lucide sur cette nouvelle réalité.

Au cours des dernières années, des joueurs comme Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama, Shai Gilgeous-Alexander ou encore Luka Doncic ont dominé les débats dans la ligue.

Pour autant, de son côté, Durant a tenu à souligner l'influence américaine dans le développement des stars internationales.

"Le basket se pratique partout dans le monde. C'était effectivement l'objectif : développer ce sport partout. Il était également temps que les joueurs internationaux s'imposent comme les meilleurs de la ligue. Ils sont présents depuis les années 80, il est donc tout à fait naturel que certains d'entre eux soient devenus les meilleurs. La vraie question est : qui les a influencés ?

Ce sont les Américains qui les ont influencés. C'est cool que certains d'entre eux aient remporté des MVP, mais qui étaient leurs modèles ? Jokic, Porzingis, Shai… Ils portaient tous les maillots d'Iverson et imitaient ses crossovers. Ils essaient de jouer comme nous et ils y sont parvenus à leur manière.

Et puis, prenons l'exemple de Shai Gilgeous-Alexander. C'est un un joueur international ? Pourtant, c'est principalement grâce au système américain qu'il a pu devenir un joueur NBA. Où est-il allé à l'université ? Où a-t-il joué au lycée ? Il y a donc de nombreux facteurs qui expliquent pourquoi ces joueurs en sont arrivés là, mais c'est avant tout grâce au travail acharné qu'ils ont fourni.

Tout n'est qu'imitation. Qui admirez-vous et qui essayez-vous d'imiter sur le terrain ? C'est comme ça que tout le monde progresse. Qui imitaient-ils ? La 'Dream Team', les joueurs américains. Ils ont donc simplement appris de nous, tout comme j'ai moi-même appris des joueurs américains. Ma génération a appris des joueurs qui m'ont précédé. C'est une évolution naturelle", a ainsi résumé Kevin Durant pour son podcast.

Dans l'histoire du basket, il est logique de s'inspirer des meilleurs. Et pendant de longues années, les américains ont dominé ce sport. Il semble donc logique de ressentir l'influence de ce pays dans le développement des jeunes talents à travers le monde.

Kevin Durant, l’investissement à 250 000 dollars qui pourrait lui rapporter plus de 60 millions

Kevin Durant a gagné plus d'un demi-milliard de dollars grâce à ses contrats NBA, mais certaines de ses opérations en dehors des terrains pourraient également s'avérer particulièrement lucratives.

Joe Pompliano a révélé que la star des Houston Rockets et son associé Rich Kleiman avaient investi très tôt dans Hugging Face. Ils auraient placé 100 000 dollars lors du tour de financement d'amorçage de l'entreprise, puis 150 000 dollars supplémentaires lors de sa Série A.

Soit un investissement initial total de 250 000 dollars qui pourrait aujourd'hui valoir une petite fortune.

Hugging Face ferait en effet l'objet d'un rachat par Nvidia pour 12,9 milliards de dollars. Une opération qui, si elle va à son terme, pourrait offrir une très jolie culbute financière à KD.

Plus de 60 millions de dollars pour Durant ?

« Il a probablement gagné plus de 60 millions de dollars rien qu'avec cet investissement », estime Pompliano, qui présente l'opération comme « l'un des meilleurs investissements jamais réalisés par un athlète ».

Effectivement, un petit x240, c'est pas mal... Le montant exact que toucherait Durant n'est toutefois pas connu. Sa participation dans Hugging Face n'est pas publique et il est donc impossible de déterminer précisément la valeur de ses parts. L'estimation de plus de 60 millions de dollars n'est donc pas confirmée.

Le timing de son investissement est en revanche remarquable. Durant communiquait déjà publiquement sur son implication dans Hugging Face en 2017, bien avant l'explosion actuelle du secteur de l'intelligence artificielle.

L'ailier n'a évidemment pas besoin de cette opération pour assurer ses vieux jours. Il doit toucher 43,9 millions de dollars cette saison avec Houston et ses seuls salaires NBA ont déjà atteint environ 501,1 millions depuis le début de sa carrière.

Mais à bientôt 38 ans, Durant commence justement à évoquer plus ouvertement l'après-basket. A propos de la retraite de Russell Westbrook, il reconnaissait être désormais « le prochain sur la liste ».

Lorsque son tour viendra réellement, KD pourrait donc avoir largement de quoi s'occuper. Et de quoi continuer à investir.

La retraite de Russell Westbrook a surpris une bonne partie du monde NBA. Kevin Durant, qui a partagé huit saisons avec lui au Oklahoma City Thunder, fait partie de ceux qui ne s'attendaient pas à voir le meneur s'arrêter maintenant.

Dans un épisode de Boardroom Talks, KD a reconnu avoir été particulièrement touché par la décision de son ancien coéquipier.

« Ça m'a frappé, mec. C'est l'un des premiers gars avec qui tu arrives dans la ligue, quelqu'un avec qui tu étais tous les jours, et finalement il s'en va », a expliqué Durant. « Beaucoup de gars plus jeunes que moi ou draftés après moi ont pris leur retraite, mais je n'étais pas aussi proche d'eux que je l'étais de Russell. »

Durant pensait que Westbrook avait encore sa place en NBA

Au-delà de leur histoire commune, Kevin Durant a surtout été étonné parce qu'il considérait Westbrook encore capable d'apporter à une équipe.

« C'est quelqu'un qui, selon moi, pouvait encore jouer. Ça m'a surpris. Dans ces moments-là, tu peux apprécier tout le temps passé ensemble. Et quelqu'un comme Russell fait aussi beaucoup de choses en dehors du terrain. Je veux voir ce qu'il va faire maintenant. »

Durant a ensuite insisté sur sa surprise.

« C'était choquant. Comme je l'ai dit, je pensais qu'il pouvait encore jouer. Je pense qu'il aurait pu être une bonne présence de vétéran dans un vestiaire. »

Westbrook avait encore des possibilités pour poursuivre sa carrière. Les Washington Wizards et les Sacramento Kings lui avaient proposé de continuer en 2026-27, mais l'ancien MVP a préféré prendre sa retraite.

Une histoire commune au Thunder

La réaction de Durant prend forcément une dimension particulière compte tenu de l'histoire des deux hommes. KD et Westbrook ont joué ensemble pendant huit saisons à Oklahoma City, atteignant quatre fois les finales de Conférence Ouest et disputant les Finales NBA en 2012.

Le départ de Durant vers les Golden State Warriors en 2016 avait ensuite créé de fortes tensions autour de leur relation. Dix ans plus tard, KD a surtout tenu à rendre hommage à celui avec qui il a vécu une grande partie de ses premières années en NBA.

James Harden vient de prolonger son aventure avec les Cleveland Cavaliers, mais son nouveau contrat lui permet également de franchir une barre historique. Le meneur a trouvé un accord avec Cleveland pour un contrat de trois ans et 97 millions de dollars.

Avec ce nouveau deal, les gains en carrière de Harden vont atteindre 511 millions de dollars. Une somme qui lui permet d'intégrer un club qui ne comptait jusqu'ici que trois membres dans toute l'histoire de la NBA.

LeBron James occupe la première place avec 585 millions de dollars de salaires en carrière, devant Kevin Durant (545 millions) et Stephen Curry (532 millions). Avec ses 511 millions, James Harden devient donc le quatrième joueur à franchir la barre symbolique du demi-milliard.

Un autre accomplissement rarissime

Le contrat de James Harden comporte une player option et un trade kicker. Surtout, sa durée et son montant lui permettent d'atteindre un autre cap particulièrement rare compte tenu de son âge.

Harden fêtera ses 37 ans le 26 août. Une fois son contrat officiellement signé, il deviendra seulement le deuxième joueur de l'histoire de la NBA à signer un deal comprenant plus de 90 millions de dollars garantis à 37 ans ou plus, selon Shams Charania. Le premier était là encore LeBron James.

Une sacrée marque de confiance des Cavaliers envers un joueur qui s'apprête à disputer sa 18e saison en NBA.

James Harden avait décliné sa player option de 42,3 millions de dollars pour la saison 2026-2027 après avoir rejoint Cleveland en février dans le cadre d'un trade avec les Los Angeles Clippers. Ses représentants avaient discuté avec les Cavaliers de contrats de deux et trois ans avant que les deux camps ne s'entendent finalement sur cette deuxième possibilité.

Cleveland mise encore sur James Harden

Harden avait disputé 26 matches de saison régulière avec les Cavaliers après son arrivée, pour 20,5 points, 7,7 passes décisives et 4,8 rebonds de moyenne.

Il a ensuite accompagné Cleveland jusqu'aux Finales de Conférence Est, avec 19,2 points de moyenne sur 18 rencontres de playoffs. Les Cavaliers ont finalement été éliminés par les New York Knicks, futurs champions NBA.

Après avoir notamment récupéré Peyton Watson cet été, Cleveland a donc choisi de conserver James Harden sur le long terme. À bientôt 37 ans, le MVP 2018 continue de peser sportivement. Suffisamment pour justifier un tel contrat ? En tout cas, il vient de s'offrir une nouvelle place dans l'histoire financière de la NBA.

Kevin Durant ne s’est pas contenté d’expliquer que les nouveaux Sixers seraient de très sérieux candidats au titre. Il a tenu à les comparer aux Warriors qu’il avait rejoints en 2016. Puis il a poussé le raisonnement un peu plus loin sur Instagram, en assurant que Philadelphie était nettement plus impressionnant « sur le papier ».

On peut évidemment discuter de son analyse purement basket. Réduire Klay, et surtout Draymond, à leurs moyennes de points, c’est quand même assez curieux pour quelqu’un qui a vécu de l’intérieur ce qui rendait ces Warriors aussi forts. Cette équipe n’était justement pas une simple addition de joueurs capables de marquer 25 points. Elle tournait grâce à la complémentarité, au mouvement, à la défense et à des gars dont l’impact dépassait très largement la feuille de stats.

Mais cette nouvelle sortie est surtout intéressante pour ce qu’elle raconte de Kevin Durant. Depuis des années, KD se présente comme un simple « hooper ». Un passionné qui veut jouer, parler basket et être jugé sur ce qu’il fait sur le terrain. Et tout cela est probablement sincère. Durant aime manifestement ce sport comme peu de superstars de son niveau.

Simplement, il n’est pas uniquement ce basketteur détaché des récits, des débats et de l’opinion des autres qu’il aimerait parfois être.

Timide, prudent, mais déjà plein de certitudes

J’avais eu l’occasion de le rencontrer lors d’un voyage de presse dans la région de Washington, avant son titre de MVP et bien avant son départ pour Golden State. Nous avions découvert les endroits où il avait grandi et discuté avec sa mère, son cousin et plusieurs de ses proches. J’avais aussi pu l’interviewer pour un ancien numéro de Reverse.

À l’époque, je l’avais trouvé plutôt aimable, prudent et timide. Pas spécialement froid, encore moins arrogant, mais pas évident à lire non plus. Il donnait parfois l’impression de chercher ses mots et de ne pas toujours savoir jusqu’où il voulait se livrer.

Kevin Durant se met à dos Klay Thompson et Draymond Green dans une comparaison

En revanche, dès que certains sujets liés au basket arrivaient sur la table, cette hésitation disparaissait. Il avait déjà des certitudes très fortes sur le joueur qu’il était et sur celui qu’il pouvait devenir. Ce mélange d’insécurité et d’assurance m’avait marqué. Avec le recul, il ressemble assez bien au personnage public que Durant est devenu.

Il peut donner l’image d’un homme réservé, qui ne court pas nécessairement après la lumière et voudrait simplement faire son métier. Puis, dès qu’il est question de sa valeur, de ses choix ou de sa place dans l’histoire, le ton change. KD devient beaucoup plus tranchant, parfois agressif, et paraît incapable de laisser passer une remarque qu’il juge injuste.

Ça ne fait pas de lui quelqu’un de détestable. Ça montre surtout qu’il reste très concerné par la manière dont il est perçu, malgré tous ses discours sur son indifférence au bruit extérieur.

Les réseaux comme révélateur

Ses errements sur les réseaux sociaux ne sont pas seulement une série d’anecdotes amusantes. En 2017, Durant avait accidentellement répondu depuis son compte principal à des critiques concernant son départ d’Oklahoma City, en parlant de lui à la troisième personne et en s’en prenant notamment à Billy Donovan et à l’effectif du Thunder. Il avait ensuite présenté ses excuses, qualifiant lui-même son comportement d’« idiot » et d’« enfantin ».

Quelques années plus tard, il reconnaissait continuer à utiliser des comptes anonymes pour pouvoir s’exprimer plus librement. Plus récemment, un nouveau compte lui a été attribué après la diffusion de messages très critiques envers plusieurs coéquipiers ou anciens partenaires à Houston. Rien n’a permis de prouver définitivement qu’il en était bien le propriétaire, et Durant a refusé d’entrer dans ce qu’il appelait des « histoires Twitter ».

Pris séparément, chaque épisode peut sembler anecdotique. Mis bout à bout, ils dessinent quand même un joueur qui n’a jamais vraiment réussi à se détacher du débat autour de lui.

Durant veut pouvoir dire qu’il se moque des classements, de l’héritage et de ce que pensent les gens. Mais il revient sans cesse dans la conversation. Il répond aux fans, conteste les critiques, défend ses décisions et essaie parfois de corriger la manière dont certains épisodes de sa carrière sont racontés.

Il ne cherche pas forcément à être aimé de tout le monde. En revanche, il tient visiblement à ce que l’on reconnaisse sa valeur exactement comme lui la conçoit.

Golden State n’a jamais réglé la question

C’est sans doute ce qui explique une partie du malentendu autour de son passage aux Warriors. Dans l’esprit de Durant, ses performances auraient probablement dû suffire. Il avait rejoint une équipe exceptionnelle, s’y était parfaitement intégré, avait remporté deux titres et deux trophées de MVP des Finales. Sur le terrain, il était difficile de lui reprocher quoi que ce soit.

Sauf qu’une grande partie du public n’a jamais réussi à séparer ses performances des conditions de son arrivée. Il avait rejoint une équipe championne deux ans plus tôt, qui venait de gagner 73 matches et de l’éliminer après avoir été menée 3-1. Durant pensait peut-être que son niveau de jeu finirait par rendre tout ce contexte secondaire. Ce n’est jamais arrivé.

Sa sortie actuelle sur les Sixers donne même parfois l’impression qu’il essaie encore de minimiser la puissance de l’équipe qu’il avait rejointe. Pas forcément pour attaquer Klay ou Draymond, mais parce que reconnaître pleinement ce qu’étaient ces Warriors fragilise le récit qu’il aimerait imposer : celui d’un grand joueur ayant simplement évolué avec d’autres grands joueurs, comme cela s’est toujours fait en NBA.

C’est aussi là que ses réactions sur les réseaux expliquent certaines choses de sa carrière. Durant n’a jamais semblé complètement satisfait de la manière dont ses titres avaient été reçus. Il a eu les bagues et les trophées, mais pas l’unanimité qu’il imaginait peut-être obtenir avec.

Une trace immense, mais particulière

À bientôt 38 ans, Kevin Durant semble donc toujours chercher la bonne définition de lui-même. Est-il simplement un amoureux du basket qui a pris les décisions qu’il estimait les meilleures pour son jeu ? Une superstar blessée de ne pas être davantage reconnue ? Un troll qui s’amuse avec les réactions du public ? Probablement un peu de tout cela.

Il serait évidemment injuste de réduire sa carrière à ses tweets ou à son départ pour Golden State. Durant restera l’un des joueurs offensifs les plus doués que la NBA ait connus. Son talent pur aurait dû lui assurer une place presque incontestable au sommet de sa génération.

Il laissera pourtant une trace plus particulière, et forcément plus clivante. Parce que ses choix ont compté, mais aussi parce qu’il n’a jamais totalement cessé de se battre avec la manière dont ils étaient perçus.

Kevin Durant a souvent répété qu’il voulait simplement être un joueur de basket. Ses réactions montrent qu’il a aussi toujours voulu être compris. Et même en fin de carrière, il ne semble pas encore tout à fait certain d’y être parvenu.

Cela faisait trop longtemps qu’il n’y avait pas eu de petit drame autour des réseaux sociaux de Kevin Durant. Cette fois, la star des Rockets s’est mis à dos deux anciens coéquipiers comparant les Sixers de LeBron James aux Warriors de Stephen Curry, qu’il avait rejoints en 2016.

« La dernière fois qu’on a mis trois scoreurs à 20 points dans la même équipe, on a dit que c’était injuste, et c’était l’équipe des Warriors dans laquelle je jouais. Là, ils ont quatre scoreurs à 25 points », comparait récemment Durant lors d’un évènement caritatif pour USA Basketball.

Puis, pour appuyer son propos, l’ailier a déroulé un comparatif complet des deux équipes. « Ce n’est même pas serré », a-t-il écrit sur Instagram, mentionnant le titre de MVP de Joel Embiid ou encore celui de MVP des finales de Jaylen Brown. Reste que le résumé était un peu cruel pour les siens. Klay Thompson, expédié d’un « jamais candidat au MVP, 22 points de moyenne ». Draymond Green, réduit à sa ligne de stats. « Je ne vois pas comment l’équipe des Warriors est meilleure sur le papier », a-t-il conclu.

 

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Draymond Green : « Ce sera toujours une question de paniers marqués pour lui »

Les intéressés ont vu passer le tacle, et n’ont pas pu s’empêcher de réagir. Thompson a dégainé le premier, laconique : « Ça va ? Pourquoi tu m’appelles par mon nom complet ? » Green, plus dans la provocation, a lancé l’idée que Durant se croyait sur un burner account au moment d’écrire tout ça.

« Il faut comprendre que la vision du basket de KD est très à la “Uncle Drew” : ce sport, c’est avant tout et ce sera toujours une question de mettre paniers pour lui », a-t-il réagi dans son podcast, le Draymond Green Show. « C’est pourquoi il va parler des joueurs qui marquent 25 points. »

En hissant les Sixers de LeBron au-dessus de ses Warriors, alors qu’il avait rejoint l’équipe la plus victorieuse de l’histoire, tout juste finaliste NBA et portée par un Stephen Curry MVP unanime, Kevin Durant cherche peut-être à légitimer son départ d’Oklahoma City en 2016, toujours vivement critiqué. Mais la comparaison, sur le papier, n’a sans doute pas lieu d’être.

Klay Thompson sur le marché ? Los Angeles et Miami en embuscade

À 37 ans, Kevin Durant n'en a pas fini avec le maillot de Team USA. Interrogé samedi lors d'un événement de USA Basketball, le quadruple champion olympique a clairement affiché son envie de disputer les Jeux olympiques de Los Angeles, en 2028, mais il sait qu'il devra mériter sa place.

« Tout dépend de Grant Hill et de ce que Team USA veut faire », a tempéré l'ailier des Rockets, interrogé par Ben Golliver d'ESPN. « Je continue de bosser pour rester au niveau et, avec un peu de chance, je recevrai cet appel. Mais il y a tellement de grands joueurs qui méritent d'être dans cette équipe. »

Meilleur marqueur de l'histoire de la sélection américaine au niveau olympique, Durant paraît difficile à écarter pour des Jeux à domicile. Reste qu'il frôlera les 40 ans au début de la compétition, un âge avancé pour ce genre d'échéance. D'autant que les États-Unis ne pourront pas relâcher leur garde. La concurrence monte, à l'image d'une équipe de France emmenée par Victor Wembanyama, et Team USA aura à cœur de dominer chez elle.

Reste que l'enjeu, pour lui, dépasse la simple sélection. À Paris, en 2024, Durant est devenu le premier basketteur masculin de l'histoire à décrocher un quatrième titre olympique. Boucler sa carrière internationale sur un cinquième, à la maison qui plus est, serait une fin digne de son parcours avec Team USA.

Kevin Durant compare les Sixers de LeBron James aux Warriors de 2018

Aux yeux de Kevin Durant, aucun doute : les Sixers feront partie des prétendants au titre la saison prochaine. Avec l'arrivée de LeBron James, l'ailier n'hésite pas une seconde avant de ranger la nouvelle armada de Philadelphie parmi les favoris, d'autant que celle-ci lui rappelle quelque chose de familier.

Si certains s'interrogent sur la cohabitation entre James, Tyrese Maxey, Joel Embiid et Jaylen Brown la saison prochaine, la star des Rockets est, pour sa part, plutôt confiante. « Est-ce qu'ils sont contenders ? Bien sûr ! Vous ne pensez pas ? », s'est-il étonné au micro d'un journaliste ce samedi.

Kevin Durant on LeBron James’s 76ers: “The last time they put three 20-point scorers on a team, they said it was unfair, which was the [Warriors] team I was on. They have got four 25-point scorers on this team. So, hell yeah, I think they’re going to be a contender.” pic.twitter.com/aFcSyDoEq1

— Ben Golliver (@BenGolliver) August 1, 2026

« La dernière fois qu'on a mis trois scoreurs à 20 points dans la même équipe, on a dit que c'était injuste, et c'était l'équipe des Warriors dans laquelle je jouais », poursuit Kevin Durant, d'après les propos rapportés par Ben Golliver d'ESPN. « Là, ils ont quatre scoreurs à 25 points. Alors oui, carrément, je pense qu'ils vont prétendre au titre. Et qu'ils vont être une équipe géniale à regarder. »

Le parallèle est flatteur. En rejoignant Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green à Golden State en 2016, l'ailier avait contribué à former l'une des équipes les plus dominantes de l'histoire de la NBA. LeBron James pourrait difficilement rêver d'une meilleure issue que celle de ces Warriors, qui l'avaient d'ailleurs vaincu en Finales en 2017 et 2018. Mais quelle que soit l'issue, il s'agit aux yeux de Durant d'une signature parfaitement logique.

« Je suis heureux pour lui. C'est une excellente décision de rejoindre une équipe qui a de bonnes chances de gagner », souligne-t-il. « Philadelphie a des fans formidables, c'est un marché formidable et c'est une bonne chose pour la Ligue. Tant de regards étaient tournés vers sa décision. »

Ce trade qui permet aux Sixers de signer LeBron James et KCP

Et si Kevin Durant revenait aux Golden State Warriors avant la fin de sa carrière ? A 37 ans, l'ailier des Houston Rockets se rapproche doucement mais sûrement vers la retraite. Mais l'été prochain, il aura la possibilité de devenir agent libre en déclinant sa "player option".

Sauf immense surprise, un clap de fin ne sera pas d'actualité. Potentiellement disponible, KD risque de susciter des intérêts. Surtout s'il décide de quitter les Rockets, où la situation semble loin d'être idéale.

Et justement, les Warriors pensent d'ores et déjà son retour pour des retrouvailles avec Stephen Curry, selon le journaliste Brett Siegel. Sur le papier, cet intérêt paraît crédible. Lors de la deadline de 2025, Golden State avait réussi à mettre un deal en place pour récupérer Durant en provenance des Phoenix Suns.

Mais ce dernier, via son agent Rich Kleiman, a empêché ce trade. A l'époque, il ne sentait pas de revenir aux Warriors. Sa vision peut-elle changer pour les dernières années de sa carrière ? Tout va dépendre de ses intentions.

Car même si l'histoire peut être belle pour Kevin Durant de finir à Golden State, les chances de titre seraient très réduites...

Il y a 10 ans, Kevin Durant choquait le monde et la NBA

Il y a des décisions qui changent une carrière. Et puis il y a celles qui changent la manière dont une carrière sera regardée pour toujours. Le 4 juillet 2016, Kevin Durant publiait sur The Players’ Tribune un texte sobrement intitulé “My Next Chapter”. Quelques paragraphes, un ton posé, presque pudique, et une bombe lâchée au milieu de l’été : après neuf saisons à Oklahoma City, KD rejoignait les Golden State Warriors.

Dix ans plus tard, le souvenir reste intact. Pas seulement parce que Durant a quitté le Thunder. Pas seulement parce qu’il a rejoint une très grande équipe. Mais parce qu’il a choisi les Warriors, l’équipe qui venait tout juste d’éliminer OKC en finale de conférence après avoir été menée 3-1, puis de terminer une saison régulière historique à 73 victoires avant de s’écrouler en Finales contre Cleveland.

Le contexte rendait l’annonce presque irréelle. Quelques semaines plus tôt, Durant et Russell Westbrook semblaient tout proches de faire tomber la dynastie naissante de Stephen Curry, Klay Thompson, Draymond Green et Steve Kerr. Le Thunder avait eu Golden State au bord du précipice. Puis Klay Thompson avait pris feu au Game 6, les Warriors avaient survécu, et le rêve d’OKC avait explosé. Dans l’imaginaire collectif, Durant venait donc de rejoindre ceux qui l’avaient empêché d’atteindre les Finales.

Le choix qui a tout changé

À l’époque, la sidération est totale. La NBA venait déjà de connaître “The Decision” de LeBron James en 2010, mais le cas Durant avait quelque chose de différent. LeBron avait rejoint Miami pour bâtir une superteam. KD, lui, rejoignait une machine déjà presque parfaite. Une équipe championne en 2015, record de victoires en saison régulière en 2016, structurée autour du MVP unanime Stephen Curry et d’un système qui avait déjà révolutionné la ligue.

Sur le plan sportif, le move était quasiment impossible à contester. Golden State avait besoin d’un ailier capable de créer son propre tir dans les moments où le mouvement de balle se grippait. Durant cherchait son premier titre. La rencontre entre les deux était d’une logique implacable. Mais sur le plan symbolique, le choc a été immense.

En quelques heures, l’image de Kevin Durant a changé. Jusqu’ici, il était encore souvent vu comme le gentil superstar d’Oklahoma City, le scoreur élégant, le MVP 2014 ému aux larmes devant sa mère, le visage loyal d’une petite franchise devenue candidate au titre. Après “My Next Chapter”, il est devenu, pour une grande partie du public, celui qui avait choisi la voie la plus facile. Celui qui n’avait pas battu le boss final, mais l’avait rejoint.

Deux titres, deux MVP des Finales… et une cicatrice

La suite lui a pourtant donné raison sur le terrain. Avec Durant, les Warriors ont immédiatement atteint un niveau de domination rarement vu. En 2017, Golden State a traversé les playoffs comme un rouleau compresseur et KD a été exceptionnel en Finales contre Cleveland. Son tir à trois points face à LeBron James dans le Game 3 reste l’une des images fortes de cette période. En 2018, rebelote : nouveau titre, nouveau trophée de MVP des Finales pour Durant.

Sportivement, il a obtenu exactement ce qu’il était venu chercher. Deux bagues. Deux Finals MVP. Des performances d’élite dans les plus grands matches. Personne ne peut réécrire ça. Kevin Durant n’a pas été un passager clandestin de la dynastie Warriors. Il en a été l’arme absolue, le joueur qui rendait une équipe déjà terrifiante quasiment injouable.

Mais c’est là tout le paradoxe. Sa décision n’a pas ruiné son palmarès, elle l’a enrichi. Elle n’a pas prouvé qu’il n’était pas un grand joueur, elle a même confirmé qu’il pouvait être le meilleur joueur d’une finale NBA. En revanche, elle a profondément changé la perception de sa grandeur. Pour beaucoup, ses titres avec Golden State restent accompagnés d’un astérisque émotionnel, pas officiel, mais bien réel. Comme si la domination avait été trop évidente pour être pleinement admirée.

Une NBA transformée

L’impact a dépassé le cas Durant. Cette signature a renforcé l’idée que les superstars pouvaient reprendre le contrôle total de leur destin, quitte à bouleverser l’équilibre de la ligue. Elle a aussi accéléré la course aux armements. Face à Golden State, il ne suffisait plus d’être très bon. Il fallait empiler les stars, multiplier les profils switchables, trouver des créateurs capables de survivre à une avalanche offensive permanente.

La NBA moderne était déjà entrée dans l’ère du spacing, du tir à trois points et du pouvoir des joueurs. L’arrivée de Durant aux Warriors a poussé tous ces phénomènes à leur maximum. Elle a donné naissance à l’une des équipes les plus fortes de l’histoire, mais aussi à l’une des plus discutées. Golden State était magnifique à voir jouer, mais pour beaucoup, le suspense avait disparu avant même le début de la saison.

Dix ans plus tard, “My Next Chapter” reste donc un moment charnière. Un texte court, une annonce simple, et une onde de choc gigantesque. Kevin Durant n’a pas signé son arrêt de mort sportif ce jour-là. Au contraire, il a gagné, dominé et ajouté deux lignes majeures à son CV. Mais il a aussi accepté, volontairement ou non, que son histoire ne soit plus jamais racontée de la même façon.

Les Houston Rockets auraient pu bouleverser l'intersaison NBA avec un échange à trois équipes impliquant plusieurs All-Stars dont Kevin Durant et Jaylen Brown. Finalement, la franchise texane aurait préféré mettre un terme aux discussions.

Selon Brett Siegel de ClutchPoints, les Rockets, les Boston Celtics et les Detroit Pistons ont évoqué un blockbuster qui aurait profondément remodelé les trois effectifs.

Un trade XXL à trois équipes

Dans le scénario discuté, Kevin Durant aurait rejoint les Detroit Pistons pour former un duo avec Cade Cunningham.

Les Boston Celtics auraient récupéré Alperen Sengun, tandis que Jaylen Brown aurait pris la direction des Houston Rockets. Des choix de Draft faisaient également partie des discussions, même si leur répartition n'a pas été précisée.

Le deal n'a finalement jamais abouti. Toujours selon Brett Siegel, ce sont les Rockets qui ont décidé de mettre fin aux négociations.

Houston ne voulait pas sacrifier son noyau

La principale raison de ce refus serait la réticence de Houston à se séparer d'Alperen Sengun pour restructurer son effectif autour de Jaylen Brown.

À seulement 23 ans, le pivot turc reste l'un des piliers du projet des Rockets après une saison à 20,4 points, 8,9 rebonds et 6,2 passes décisives de moyenne.

Jaylen Brown, lui, sortait du meilleur exercice statistique de sa carrière avec Boston (28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes), avant d'être finalement échangé quelques jours plus tard aux Philadelphia 76ers.

Houston a donc préféré conserver son duo Kevin Durant - Alperen Sengun plutôt que de bouleverser son effectif dans un échange qui aurait été l'un des plus spectaculaires de l'été.

Les champions NBA veulent aussi tenter le pari LeBron

Lorsqu'on raconte le parcours qui a conduit les Knicks à leur premier titre NBA depuis 1973, les noms de Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart ou encore Leon Rose reviennent naturellement. Mais pour Brian Windhorst d'ESPN, l'un des personnages les plus importants de cette histoire... n'a jamais joué le moindre match sous le maillot new-yorkais. Il s'agit de Kevin Durant.

Lors d'une intervention dans le podcast The Schrager Hour, l'insider a expliqué que le refus de Durant de rejoindre les Knicks en 2019 avait déclenché une série d'événements qui ont finalement conduit la franchise jusqu'au titre NBA.

« Les Knicks misaient absolument tout sur Kevin Durant en 2019 », rappelle Windhorst. « Il n'est pas venu, puis il a expliqué plus tard que les Knicks n'étaient pas cool. »

À l'époque, Durant choisit de rejoindre les Nets de Brooklyn aux côtés de Kyrie Irving. Pour les Knicks, l'échec est immense. La franchise pensait avoir enfin trouvé la superstar capable de la sortir de décennies d'errance. Selon Windhorst, cette décision a provoqué une véritable remise en question au sommet de l'organisation.

« L'idée qu'il puisse dire cela a été un coup de massue pour Jim Dolan. »

Le tournant Leon Rose

C'est alors que le propriétaire des Knicks décide de changer radicalement son approche.

« Il est allé chercher Leon Rose et Wes Wesley », explique Windhorst. « L'un est un négociateur et un bâtisseur d'effectif très intelligent, l'autre possède des relations exceptionnelles avec les joueurs. »

À l'époque, cette nomination avait suscité de nombreuses interrogations. Rose n'avait jamais dirigé de franchise NBA. Ancien agent influent, il arrivait avec un profil atypique pour un président d'équipe. Quelques années plus tard, son bilan parle pour lui.

Rose a progressivement assemblé le noyau champion des Knicks. Jalen Brunson, Josh Hart, Karl-Anthony Towns, OG Anunoby ou encore Mikal Bridges ont rejoint New York au fil des saisons jusqu'à former l'une des équipes les plus cohérentes de la ligue.

Construire plutôt qu'acheter

Pour Windhorst, la réussite de Rose ne relève pas du favoritisme malgré ses liens passés avec plusieurs joueurs.

« Certains peuvent appeler cela du favoritisme. Moi j'appelle ça de l'intelligence. »

L'ancien agent connaissait parfaitement les personnalités et les profils qu'il recrutait. Il savait comment ces joueurs pouvaient fonctionner ensemble et a construit un effectif complémentaire tout en conservant une certaine flexibilité financière.

« La recette secrète, c'est Jim Dolan qui a compris qu'il avait besoin d'un autre type de dirigeant parce que ce qu'il faisait ne fonctionnait pas. »

Sept ans après avoir vu Kevin Durant choisir Brooklyn, les Knicks ont finalement décroché le trophée Larry O'Brien. Une histoire qui pousse aujourd'hui certains supporters new-yorkais à sourire devant l'ironie de la situation.

Le joueur qui a refusé les Knicks a peut-être, malgré lui, contribué à lancer la transformation qui les a conduits jusqu'au sommet de la NBA.

Les Knicks ont vu Mbappé marquer l’histoire