Nouveau mouvement d’ampleur à l’approche de la trade deadline NBA. Les Chicago Bulls, les Detroit Pistons et les Minnesota Timberwolves se sont accordés sur un trade à trois équipes qui envoie Jaden Ivey et Mike Conley à Chicago, selon Shams Charania.

Les détails de l’échange

Les Chicago Bulls reçoivent :

• Jaden Ivey
• Mike Conley Jr.

Les Detroit Pistons reçoivent :

• Kevin Huerter
• Dario Saric
• Un swap de premier tour 2026 (protégé), en provenance de Minnesota

Les Timberwolves servent de facilitateur financier dans l’opération, sans récupérer de joueur en retour. Normal, ils visent du gros calibre d’ici la deadline

Un deal avant tout financier

Selon Bobby Marks, les quatre joueurs impliqués sont en fin de contrat, ce qui donne une flexibilité maximale aux équipes concernées. Le contrat de Dario Saric, en particulier, entre dans une trade exception, ce qui permet à Detroit de le retrader immédiatement si besoin.

Pour Minnesota, l’impact est majeur sur le plan financier : la franchise voit sa luxury tax chuter de 24 millions à 3,8 millions de dollars, passant sous le first apron tout en restant légèrement au-dessus de la taxe. De quoi se donner les moyens de faire venir Giannis Antetokounmpo ?

Chicago tente un pari, Detroit avance ses pions

Côté Bulls, l’arrivée d’Ivey et de Conley combine jeunesse et expérience pour rééquilibrer un effectif en quête de direction claire. À Detroit, ce trade permet d’accumuler un asset de draft supplémentaire tout en gardant une grande souplesse contractuelle à court terme.

Un échange typique de fin de deadline, où l’optimisation financière pèse autant que le sportif - et qui pourrait en appeler d’autres dans les prochaines heures.

Jaren Jackson Jr envoyé au Jazz dans un trade impliquant 8 joueurs !

Mentions

PJ Washington (Charlotte Hornets)

La saison du rebond pour PJ Washington. Un peu en retrait l’an dernier, alors que son explosion était attendue, l’ailier de 24 ans profite du départ de Miles Bridges – que personne n’a signé après qu’il ait été accusé d’avoir frappé sa femme – pour retrouver du temps de jeu et regonfler ses stats. 16 points et 5 passes de moyenne. Mais bon, les Hornets sont nuls.

Austin Reaves (Los Angeles Lakers)

Le nouveau Alex Caruso des Lakers. Le rapprochement est un peu facile : un joueur blanc non drafté qui sort de nulle part et se fait sa place dans la rotation en jouant dur. Mais les profils sont tout de même un peu différents. Austin Reaves est plus porté sur l’attaque et son adresse extérieure est très précieuse pour Los Angeles. Il est tout simplement devenu l’un des joueurs les plus importants de la rotation derrière les trois stars.

Trey Murphy III (New Orleans Pelicans)

Un sophomore qui grimpe ! Trey Murphy III a surtout fait un départ bouillant avant de rentrer dans le rang. Il sort encore des performances très intéressantes par moment mais de manière plus irrégulière, selon les absents au sein de l’effectif des Pelicans. Il reste une gâchette capable de prendre feu à tout moment – 5 paniers primés lors d’une victoire récente contre Chicago – et un intérieur qui étire donc les lignes. De quoi étoffer encore un peu plus le banc d’une équipe décidément profonde.

10. Onyeka Okongwu (Atlanta Hawks)

Lui correspond parfaitement à cette définition de « passer sous les radars. » Son nom revient peu souvent dans les analyses ou les articles au sujet des meilleurs jeunes joueurs sur sa position. Ses statistiques sont même légèrement en baisse par rapport à la saison dernière. Même s’il apporte encore 8 points et 6 rebonds en seulement 19 minutes.

Pourtant, Onyeka Okongwu est peut-être le joueur qui va pousser Clint Capela vers la sortie à Atlanta. Il est moins fort que le Suisse, moins confirmé, moins expérimenté, mais les Hawks pourraient essayer de surfer sur la valeur de Capela en récupérant un asset de plus s’ils estimaient qu’Okongwu est prêt à assumer les responsabilités d’un titulaire. Un futur Mr. Double-double avant la fin de la saison.

9. De’Anthony Melton (Philadelphia Sixers)

Quelle super pioche pour les Sixers. Typiquement le genre de joueur obscur mais important que Daryl Morey sait trouver sur le marché. De’Anthony Melton était un membre sous-coté de la rotation des Grizzlies – et il leur manque ! – la saison dernière. Il est l’un des rares motifs de satisfaction à Philadelphia sur ce début de saison.

L’arrière apporte 11 points, 38% à trois-points, plus de 4 rebonds, plus de 3 passes et 2 interceptions en 27 minutes. C’est aussi un complément idéal des stars de l’équipe. Les soldats dans son style sont ceux qui peuvent faire gagner une franchise… à condition d’avoir les vrais leaders autour (ça, c’est moins sûr à Philly).

8. Bol Bol (Orlando Magic)

Son cas a déjà été mentionné cette semaine sur BasketSession.

En attendant Victor Wembanyama, Bol Bol révolutionne déjà le Magic

Un avant-goût de Victor Wembanyama, dans des proportions bien moins excitantes. Une version « wish », même si le terme est devenu trop réducteur. Le fils de Manute Bol est en train de se faire une vraie place au Magic, et donc en NBA, avec des skills rarement vus pour un joueur de sa taille.

7. Alperen Sengun (Houston Rocket)

C’est difficile de s’intéresser aux Rockets parce que ce n’est pas toujours kiffant de regarder le « two man show » de Jalen Green et Kevin Porter Jr. Mais derrière les deux scoreurs, il y a l’un des pivots les plus excitants de la ligue ! Alperen Sengun est sans doute, et c’est dingue, l’intérieur qui a le plus de moves dos au panier. De toute la NBA.

Il faut évidemment qu’il progresse en défense pour ne pas finir comme son compatriote Enes Kanter mais le Turc de 20 ans rapporte déjà presque 15 points et plus de 8 rebonds en en 26 minutes. Houston s’en sort d’ailleurs un peu mieux quand il est sur le terrain.

6. Grant Williams (Boston Celtics)

Il est déjà bien connu de la majorité des fans de basket après avoir été l’un des artisans du parcours héroïque des Celtics, finalement battus en finales NBA, la saison dernière. Quelques mois après, Grant Williams est encore plus précieux. Ses moyennes ne font pas lever les foules (9,8 points, 4,8 rebonds) mais l’ailier est solide et majeur au sein de la rotation de la meilleure équipe de la ligue.

Grant Williams peut rester un remplaçant ou un joueur de complément tout au long de sa carrière et quand même s’affirmer comme un basketteur de très grande qualité. Il a tout de ces « all around player » qui vont faire gagner leur équipe saison après saison. Les PJ Tucker, Trevor Ariza et compagnie. Difficile de l’imaginer terminer sans une bague.

5. Bones Hyland (Denver Nuggets)

Un joueur qui divise. Mais un joueur qui cartonne. Bones Hyland est taillé comme un sixième homme : petit mais pas meneur, sacré manieur de ballon, croqueur par moment, capable de prendre feu ou d’auto-saboter son équipe. Heureusement pour les Nuggets, il les tire plus souvent vers le haut que vers le bas.

Hyland est le facteur X de Denver à chacun de ses passages sur le terrain. Il est l’arme offensive en sortie de banc avec ses 15 points par match claqués en 21 minutes. Il joue à peine deux minutes de plus que l’an dernier et il plante cinq unités supplémentaires. Une vraie progression et un atout déjà important pour la franchise du Colorado, qui rêve d’aller le plus loin possible en playoffs.

4. Nic Claxton (Brooklyn Nets)

Le seul joueur des Nets avec Kevin Durant à vraiment faire une bonne saison. Nic Claxton est le pivot qui s’impose à Brooklyn, même s’il est parfois difficile de le faire jouer avec Ben Simmons. Mais ce n’est pas si grave. Il peut devenir une version plus offensive/moins défensive de Kevon Looney, si jamais l’Australien parvient un jour à se développer en un Draymond Green sous stéroïdes.

Claxton reste léger pour défendre certains pivots mais il est constant, il combine bien sur les picks-and-roll et il est efficace. 11,7 points à 72% aux tirs et 8,3 rebonds par match. Si Brooklyn avait plus de joueurs aussi solides et réguliers, les New-yorkais seraient dans le top-4 de la Conférence Est.

3. Jaden McDaniels (Minnesota Timberwolves)

Il n’a que 22 ans, il dispute sa troisième saison NBA mais il est peut-être déjà la clé pour Minnesota. Une responsabilité injuste pour un joueur qui évolue avec « quatre » All-Stars en puissance. Un rôle ingrat. Mais Jaden McDaniels le remplit à merveille et il est l’une des principales raisons de la montée en puissance récente des Timberwolves.

L’ailier très long est censé apporter du liant entre le backcourt et le frontcourt de son équipe. Il le fait avec son adresse extérieure en hausse (37%), sa taille, sa défense, sa mobilité et ses qualités athlétiques.

2. Kevin Huerter (Sacramento Kings)

LIGHT THE BEAM !!!! Les Kings ont pris pour habitude de balancer une lumière violette dans le ciel façon Star Wars après chaque victoire. C’est débile mais c’est drôle. Et s’ils le font souvent en ce moment, c’est parce que Kevin Huerter light le basket tous les soirs. Il est peut-être le meilleur shooteur de la ligue en ce moment.

Un temps comparé à Klay Thompson, le jeune arrière commence à se rapprocher de son modèle, au moins en attaque. Il tourne à quasiment 50% derrière l’arc alors qu’il prend plus de 7 tentatives par match ! Dingue. En plus, il n’est pas manchot balle en main. Sans être un grand créateur, Huerter reste un playmaker correct. Il n’a que 24 ans. Sacramento tient un joueur intéressant.

1. Devin Vassell (San Antonio Spurs)

La nouvelle star des Spurs. Le meilleur joueur d’une équipe certes assez faible mais au jeune noyau dur intéressant. Les Texans pratiquent un basket vraiment agréable à regarder. Et Devin Vassell est donc leur go-to-guy. Il n’a peut-être pas, sans doute pas, le potentiel d’un pur franchise player mais une trajectoire à la Khris Middleton tiendrait la route.

En attendant, il compile plus de 20 points, quasiment 4 rebonds et quasiment 4 passes. 48% aux tirs et 44% à trois-points. Il fait peu parler de lui mais c’est un sacré bon joueur. Il va falloir garder un œil du côté de San Antonio.

Les Sacramento Kings sont en pleine bourre avec 7 succès de rang et une place dans le top-4 à l'Ouest. Parmi les principaux artisans de cette belle série, on retrouve Kevin Huerter, arrivé d'Atlanta pendant l'intersaison. Le jeune arrière est en train de franchir un cap et il a tapé dan l'œil de Kevin Durant.

Wild🤯 One of the Greats‼️ https://t.co/8YNbYNHI4N

— Kevin Huerter (@KevinHuerter) November 22, 2022

"Kevin Huerter, en ce moment, il joue comme Steph et Klay. Si vous n'être pas un fan de basket qui suit tout ce qui se passe dans cette ligue, vous devez voir comment Kevin shoote en ce moment."

L'intéressé a évidemment apprécié le compliment. Huerter tourne à plus de 16 points par match à 50% à trois-points alors qu'il prend plus de 7 tentatives derrière l'arc.

Les Sacramento King n’avaient pas besoin du fameux « Last 2 Minutes Report » de la ligue pour savoir qu’ils auraient dû obtenir une chance d’arracher la prolongation contre les Golden State Warriors lundi soir. Les coaches et les joueurs ne le diront pas mais ils inviteront sans doute les responsables à mettre le rapport là où ils le pensent.

Parce qu’il y a de quoi être en colère. La (les !) faute(s) sur la toute dernière tentative à trois-points de Kevin Huerter semblait évidente. L’arbitre se trouvait juste à côté de l’action et il n’a rien sifflé, laissant ainsi les Kings s’incliner de 3 longueurs. La ligue a annoncé dans son rapport qu’il y avait bien un contact de Klay Thompson sur le jeune shooteur de Sacramento… mais aussi un marché de Stephen Curry à 16 secondes du buzzer.

C’est cruel pour la franchise californienne qui s’était déjà incliné quelques jours plus tôt sur un panier à trois-points de Tyler Herro qui n’aurait pas dû être validé. En effet, l’arrière du Miami Heat a fait un marcher avant de prendre son tir.

« C’est dur d’être les Sacramento Kings. J’aimerai juste qu’il y ait quelqu’un pour faire les bons coups de sifflet à la fin d’un match. Si un gars se fait taper le bras en prenant un tir, c’est une faute. Si un gars fait quatre pas avant de tirer, c’est un marcher », confiait Mike Brown.

Les Kings aimeraient plus de respect et ça peut se comprendre. Avec ces deux défaites litigieuses, Sacramento se retrouve maintenant 13^e à l’Ouest avec un bilan de 3 victoires en 9 matches.

CQFR : Luka ne s’arrête plus, Herro assassine les Kings

Cette année, l’atmosphère de Sacramento est différente. Après le recrutement de Malik Monk, les Kings s’attachent les services de Kevin Huerter. Deux très bonnes opérations — au moins en apparence — de la part d’une organisation qui nous a régulièrement déçus. La franchise californienne avance dans le bon sens pour la saison prochaine.

Huerter pose ainsi ses valises dans la capitale californienne en échange de Justin Holiday, Mo Harkless et un premier tour de draft protégé, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN. Une contrepartie très raisonnable, notamment au regard de la protection du pick :

• Protégé lottery en 2024
• Protégé top 10 en 2025
• Protégé top 10 en 2026

Spécialiste du tir, l’arrière des Hawks répond à l’un des principaux besoins de l’effectif : du shoot. Kevin Huerter sort d’une saison à 12,1 points, 3,4 rebonds et 2,7 passes par match, à 38,9% à trois points. Il est par ailleurs plus solide en défense que Buddy Hield, par exemple, à qui il serait tentant de le comparer.

À bientôt 24 ans, il s’inscrit également sur la même timeline que De’Aaron Fox et Domantas Sabonis, au centre du projet. De même pour Malik Monk. Ce recrutement est donc d’une grande cohérence pour Sacramento, qui homogénéise son roster. Mo Harkless (29 ans) et Justin Holiday (33 ans) étaient, pour leur part, plus âgés. Huerter a aussi l'avantage d'être sous contrat jusqu'en 2026, pour un salaire annuel autour des 15 millions de dollars.

Après 16 ans sans playoffs, les Kings espèrent renouer avec la victoire cette saison. Ils auront pour cela un long chemin à parcourir depuis la 12e place de l’Ouest, avec un bilan de 30-52 en 2021-2022. Ils étaient également la 25e attaque et la 27e défense de la NBA l’année dernière. Le front offce de Monte McNair semble toutefois prendre les bonnes décisions pour régler ces problèmes.

Avec un nouveau coach, un beau recrutement et une première saison complète avec Domantas Sabonis, Sacramento peut croire à une nette amélioration. Le collectif est jeune et a encore une marge de progression. Tout cela sera-t-il assez pour retrouver la postseason ? Le parquet tranchera. En attendant, la Free Agency n’est pas terminée.

Free Agency NBA 2022 : listing complet des rumeurs, trades et signatures

De Kevin Huerter à Daniel Gafford, tour d’horizon des joueurs de la promotion 2018 qui ont signé une prolongation de contrat hier.

Kevin Huerter (Atlanta Hawks)

65 millions sur quatre ans. Une somme conséquente mais logique pour un joueur qui peut s’affirmer comme le complément idéal de Trae Young dans le backcourt. Une manière de reproduire le duo formé par Stephen Curry et Klay Thompson dans la Bay – TOUTES PROPORTIONS GARDEES BIEN SUR.

« C’était important pour nous de conserver Kevin », notait le GM Travis Schlenk. « Il s’est développé en basketteur polyvalent capable d’impacter des deux côtés du terrain et de jouer dans n’importe quel système. Nous sommes excités pour son avenir à Atlanta. »

Bon shooteur, bon playmaker, Kevin Huerter tournait à 11,9 points (36% à trois-points) et 3,5 passes la saison dernière. Il avait été l’un des acteurs du superbe parcours des Hawks, finalistes à l’Est. Avec par exemple 13 points de moyenne sur les 7 matches contre les Sixers. Il va devoir maintenant passer un cap pour confirmer son nouveau contrat.

Grayson Allen (Milwaukee Bucks)

20 millions sur deux ans. Les Bucks ont fait venir Grayson Allen pendant l’été et lui ont directement donné une extension. Un signe de confiance qui peut faire du bien au jeune homme. Il sort de sa meilleure saison en carrière avec 10 points et 39% de réussite derrière l’arc aux Grizzlies. Son adresse, ses qualités de playmaker et son… vice pourraient faire du bien aux champions en titre en sortie de banc.

Daniel Gafford (Washington Wizards)

40 millions sur trois ans. Il n’a fallu que quelques semaines pour que Daniel Gafford, débarqué le soir de la deadline à Washington, prouve aux Wizards qu’il pouvait intégrer leur projet. Très prolifique en sortie de banc – plus de 10 points et 5 rebonds en 18 minutes – le pivot de 23 ans déniche donc un contrat avec une certaine garantie financière sur trois saisons.

Landry Shamet (Phoenix Suns)

43 millions sur quatre ans. Mikal Bridges a eu son extension (90 M). Landry Shamet aussi, sans même jouer un match pour les Suns. Arrivé cet été, le « 3 and D » devrait avoir un rôle intéressant au sein de la rotation. Tout ça pour rappeler que les dirigeants de Phoenix n’ont pas prolongé Deandre Ayton…

Pas de prolongation pour Deandre Ayton, pourquoi les Suns prennent un risque

Le rendez-vous est pris pour le 18 novembre. Plus que neuf jours avant la draft. Avouons qu’à cette période de l’année, ça fait bizarre. Peut-être que c’est lié à ce calendrier chamboulé, ou au peu de « supers talents » qui peuplent la promotion 2020, mais on peine en tout cas à s’exciter pour ce moment pourtant tant attendu chaque année.

Parce que la draft, c’est l’espoir. Le rêve d’un futur meilleur pour les franchises les moins bien classées du championnat. La draft, c’est aussi une compétition. Entre les dirigeants, pour savoir qui fera les meilleurs choix. Sachant que la réponse n’est parfois connue que plusieurs années après…

Et si on en profitait, justement, pour tirer un bilan des trois dernières cuvées ? Avec un beau classement des 30 meilleurs prospects sélectionnés (et qui exclut donc les joueurs non draftés) en 2017, 2018 et 2019 !

Mais précisons quand même ce qui est sous-entendu par « meilleur. » Un terme souvent abstrait puisqu’il est avant tout question de sensibilité, de contexte, etc. Il ne s’agit donc pas du « meilleur joueur » à l’instant présent. On parle de draft. On prend donc en compte le potentiel.

Attention c’est très important pour la lecture de ce classement. Afin de ne pas se sentir outré en voyant un jeune à 9 points par match déjà devant un autre joueur qui brille depuis deux ou trois saisons.

En fait, il faut l’imaginer comme ça : visualiser un pool d’athlètes avec tous les joueurs draftés en NBA depuis trois ans puis des franchises qui piochent tour à tour. Une draft quoi. Sur qui vous miseriez pour bâtir votre équipe ? Sauf que là, la seule différence, c’est que certains basketteurs ont déjà montré plus que d’autres. Le classement s’effectue donc à mi-chemin entre le niveau de jeu actuel du joueur et ce qu’il peut devenir dans quelques années. Let’s go !

Chaque année qui passe et le projet des Atlanta Hawks continue de nous exciter. Et même de plus en plus. Le choix de « boycotter » Luka Doncic l’an dernier a été beaucoup critiqué – par nous y compris – mais nous avions souligné que la franchise avait tout de même fait une très belle affaire en récupérant Trae Young en plus d’un futur pick des Dallas Mavericks. Travis Schlenk, le GM débarqué en provenance des Golden State Warriors il y a deux ans, avait trade down pour aller chercher son joueur favori. Young donc. Hier soir, il a trade up. Avec le même objectif.

Le dirigeant voulait absolument mettre la main sur De’Andre Hunter. Un joueur annoncé dans le top-5. Impossible pour le club qui disposait des choix numéros 8, 10 et 17 (au premier tour). Alors Schlenk a associé le 8 et le 17 qu’il a envoyé aux New Orleans Pelicans monter en 4. Il a alors pu choisir Hunter. Un joueur au potentiel peut-être plus limité – c’est relatif – que d’autres joueurs de la cuvée. Mais une valeur sûre à son poste. Un bon défenseur, un tireur adroit de loin et un scoreur efficace. Parfait pour la NBA moderne.

Le plus fort, c’est que le management des Hawks a aussi profité des choix des Pelicans (Jaxson Hayes en 8) et des Wizards (Rui Hachimura en 9) pour piocher la deuxième cible favorite de l’organisation : Cameron Reddish ! Contrairement à Hunter, il lui faudra peut-être un peu plus de temps pour briller en NBA. Mais la marge de progression est alléchante. Reddish a passé la saison en retrait derrière Zion Williamson et R.J. Barrett à Duke. Alors qu’il était considéré comme le troisième meilleur prospect de cette promotion à sa sortie du lycée. Il avait peu la balle entre les mains.

• Le bilan de la Draft NBA 2019 pour chaque franchise

Il devrait avoir bien plus d’opportunité à Atlanta. Peut-être dans un rôle de playmaker en sortie de banc. Un luxe pour une franchise qui se construit un effectif décidément très prometteur. Jugez plutôt. Il y a désormais Trae Young à la mène. 20 ans. 19 points et 8 passes par match pour sa saison rookie. Il a démontré dès sa première année chez les pros que la « hype » à son sujet était justifié avec notamment une superbe montée en puissance lors des derniers mois de l’exercice. Il y a bien des gènes de Stephen Curry et de Steve Nash chez lui – par gènes, il faut comprendre des similitudes dans le jeu, pas plus. Et c’est déjà pas mal.

Kevin Huerter a lui un côté Klay Thompson, toutes proportions gardées. Lui aussi s’est illustré lors de sa saison rookie. Il n’a que 20 ans mais il a montré des flashs d’un sniper (9,7 points, 38% derrière l’arc) et d’un solide passeur. Du haut de ses 21 ans, De’Andre Hunter est l’un des plus vieux du lot. Il sera sans doute titulaire au poste trois. John Collins a le même âge alors qu’il a été drafté deux ans plus tôt ! L’an dernier, pour sa saison sophomore, cet Amar’e Stoudemire 3.0 collait presque 20 points et 10 rebonds de moyenne. Reddish n’a même pas encore fêté ses 19 ans.

Cinq joueurs de moins de vingt-deux ans. Cinq joueurs prometteurs. Et cinq joueurs complémentaires les uns avec les autres. C’est peut-être ça le plus marquant. Des franchises qui accumulent les jeunes prospects, il y en a d’autres (salut, les Phoenix Suns). Mais parfois sans jamais percer. Là, chacun a un rôle bien défini au sein duquel il peut s’épanouir sans marcher sur les pieds du voisin. Avec un coach, Lloyd Pierce, qui a l’air de bien développer les jeunes talents.

Les Atlanta Hawks auraient peut-être pu faire pareil avec Luka Doncic

Cette équipe peut suivre une trajectoire proche de celle du Thunder entre 2008 et 2012. C’est avec plein de jeunes joueurs draftés qu’Oklahoma City est devenue l’une des meilleures formations du championnat. Avec tout de même une différence importante : ils n’ont pas un Kevin Durant en puissance. Tous leurs jeunes sont bons ou seront bons mais ce n’est pas dit qu’un seul d’entre eux atteigne un jour le statut de superstar. L’Histoire prouve qu’il est impossible – ou presque – de jouer le sacre sans un « alpha dog », l’un des cinq ou six meilleurs joueurs de la ligue (les Pistons 2004 restant le dernier contre-exemple).

Ce joueur, ça aurait pu être Luka Doncic justement. Beaucoup imaginent le Slovène devenir l’une des références NBA. Maintenant, posons-nous sincèrement la question, quel groupe préférez-vous :

Groupe A : Trae Young, Kevin Huerter, De’Andre Hunter, Cameron Reddish, John Collins.

Groupe B : Luka Doncic, Kevin Huerter, De’Andre Hunter ou Darius Garland, John Collins.

Il y avait peut-être la place pour construire la même chose avec Doncic. Mais ce qui est fait est fait. L’avenir des Atlanta Hawks dépendra pour beaucoup de l’évolution de Trae Young. S’il maximise son potentiel et devient un multiple All-Star, ils seront peut-être dans le coup pour soulever un trophée dans plusieurs années. Ce qui est sûr, c’est que cette franchise sera excitante à suivre.

Si vous n’avez pas vraiment remarqué les Atlanta Hawks, personne ne vous en voudra. Déjà parce que la franchise peine à intéresser du monde – et ce même à l’époque où Al Horford, Paul Millsap, Jeff Teague et Kyle Korver s’invitaient tous les quatre au All-Star Game. L’autre raison, c’est tout simplement parce que la franchise ne vit pas à la même époque que nous. Elle est déjà en avance, loin devant, malgré le fait qu’elle soit loin derrière au classement. Pour preuve, elle est l’une des organisations à avoir déjà fait installer une ligne à quatre-points dans leur salle d’entraînement.

Les dirigeants ont une vision futuriste de la ligue et de leur équipe. Des Golden State Warriors 2.0 – le GM, Travis Schlenk, est arrivé en provenance des Dubs. Des Phoenix Suns 3.0. C’est d’ailleurs sans doute aussi pour ça que les faucons n’ont pas pris Luka Doncic. Ils ont regardé à l’horizon, au-delà du talent du Slovène (qu’ils avaient quand même probablement sous-estimé). Ils voulaient un meneur à la Stephen Curry – modèle des Warriors oblige – et ce gars-là, c’était Trae Young. La comparaison est absolument injuste et l’ancienne gâchette universitaire ne deviendra a priori jamais un double-MVP en NBA.

Mais il a le profil de demain. Avec une adresse qui s’étend bien au-delà de la ligne à trois-points. En plus de dénicher le joueur qui collait à leur philosophie, les Hawks ont récupéré le choix de draft des Dallas Mavericks (top 5 protégé) pour 2019. Et, en bons futuristes, ils avaient probablement anticipé une belle progression de la franchise texane, suffisamment forte pour s’écarter des bas-fonds du classement mais pas encore prête à jouer les playoffs. Un excellent pick complémentaire.

Sacrifier Doncic, troisième choix qui a donc été échangé avec Dallas, restera un pari risqué à jamais. Il est tout à fait possible qu’absolument aucun des jeunes talents d’Atlanta – actuellement présents dans l’effectif ou prochainement draftés – n’atteigne un jour le même niveau que celui promis au prodige européen. Mais le noyau dur qui se forme en Géorgie reste vraiment intéressant.

Et ça commence donc avec Young et John Collins. Les deux font la paire. Leur duo a d’ailleurs fait tomber le Oklahoma City Thunder cette nuit. Avec la manière en plus (142-126). Avec 26 points pour Collins et 24, en plus de ses 11 passes décisives, pour Young. Ils forment le tandem idéal sur pick-and-roll. Un remix futuriste de Steve Nash et Amar’e Stoudemire. Riez, mais on vous jure que le rapprochement est crédible. Collins est un ailier-fort bondissant, ultra athlétique, qui développe en plus un certain touché à quatre ou cinq mètres. Il ne défend pas autant que ce qu’on l’aimerait (vous avez dit Stoudemire ?) mais il est déjà à 19 points et 10 rebonds de moyenne pour sa saison sophomore, à 21 ans. Le chopper en dix-neuvième position constituait l’un des plus beaux steals de la draft 2017.

John Collins is looking nice tonight pic.twitter.com/ZU1cFskY9d

— Atlanta Hawks (@ATLHawks) January 16, 2019

Pour le faire briller, il y a Trae Young. Collins pose les écrans, roule fort vers le cercle et dunke comme un marteau. Mais à la baguette, c’est le maestro. Oser le comparer à Nash, un autre double-MVP, paraît tout aussi fou que de l’opposer à Curry. N’empêche qu’au niveau du jeu, ça se rapproche un peu plus. Parce que Young a une vision absolument incroyable sur le parquet. Incroyable pour un gars de 20 ans. Incroyable tout court. Il a des limites physiques (vous avez dit Nash ?) mais il trouve toujours un moyen de faire briller ses coéquipiers. Il tourne à 16 pts, 39% aux tirs et 7 passes. Vous pouvez aller vérifier mais ce sont exactement – exactement – les statistiques que nous avions annoncé pour lui avant le coup d’envoi de la saison.

Sometimes you have to slow Trae Young down to see everything that is happening. pic.twitter.com/p5RUvUAwtr

— Hawks On FanDuel Sports Network (@FanDuelSN_Hawks) January 16, 2019

La ligne à quatre-points des Atlanta Hawks, c’est pour eux qu’elle existe. Bon, d’abord pour Young, qui a clairement la capacité à dégainer à plus de neuf mètres du cercle. Mais elle ne sert pas qu’à shooter. C’est un repère visuel pour étirer le jeu au maximum. Le but, pour le staff, c’est que le jeune meneur démarre ses actions avec Collins très, très loin du cercle. Avec donc énormément d’espaces à couvrir pour la défense. C’est là que les qualités de passeur de Young et le mix de vitesse et puissance de Collins font la différence.

Ces deux jeunes talents prometteurs sont vraiment intrigants mais ils sont aussi déjà bien entourés. Pas des joueurs de leur âge avec des rôles bien définis, qui complètent bien le tandem. On pense à Taurean Prince, 24 ans, qui est le « 3 and D » idéal. Un joueur costaud, athlétique, capable de switcher sur des écrans. Il ne sera probablement jamais une star NBA parce qu’il a du mal à se créer son propre tir mais c’est le liant parfait au sein d’un cinq majeur. Un Robert Covington, un Marcus Morris. 14,3 points, 37% à trois-points et 4 rebonds de moyenne, sachant qu’il a été gêné par des blessures, au cours de sa troisième saison NBA.

Il faut aussi citer Kevin Huerter. Le rookie était comparé à Klay Thompson et on comprend pourquoi. Les Hawks ont voulu reproduire les « Splash Brothers » en le draftant la même année que Young. Une blessure à la main a perturbé ses débuts en NBA. Mais maintenant qu’il a pris place dans le cinq, l’arrière ne cesse de monter en puissance. 17 pts cette nuit contre le Thunder, à 6 sur 10 aux tirs et 5 sur 8 à trois-points. 11,2 pts à 39% à trois-points depuis qu’il est titulaire (26 matches). Et lui aussi n’a que 20 ans. Il va progresser dans un registre recherché : celui de l’attaquant capable d’évoluer sans le ballon, de tirer de loin et d’assumer un rôle de troisième playmaker.

Kevin Huerter's ability to reel in any pass and still fire off a three is a thing of beauty. pic.twitter.com/ziSGWg09mv

— Hawks On FanDuel Sports Network (@FanDuelSN_Hawks) January 16, 2019

Il manque donc le deuxième créateur – ou premier, selon la chance qu’auront les Hawks à la loterie. Mais sachez déjà que cette base est déjà séduisante. Et le plus excitant reste à venir. Vous avez donc ce casting. Imaginez maintenant que vous y ajoutez un Zion Williamson ou un R.J. Barrett. Les deux phénomènes de la cuvée 2019. Deux futurs All-Stars en puissance et un potentiel « game changer » avec Zion (n’oubliez pas que par « potentiel » cela signifie que ce n’est pas une garantie, que c’est le scénario idéal). Si Atlanta parvient à toucher le jackpot avec l’un des deux premiers choix, la franchise tiendra alors sa superstar.

Et même s’ils piochent plus bas, ce n’est pas grave. Les Hawks sont déjà à 14 victoires cette saison. Ils sont aussi proches de la neuvième place (Orlando, 19 victoires) que de la dernière (Cleveland, 9 succès). Leurs jeunes sont déjà bons et il sera donc difficile de s’inviter sur le podium de la draft. Mais il y a d’autres bons prospects à sélectionner au-delà des deux monstres de Duke. Des Cameron Reddish, Nassir Little, Romeo Langford ou Bol Bol peuvent tous s’intégrer au sein du projet. Ils ont des caractéristiques différentes. Mais c’est justement ça la force des Hawks : leur groupe actuel est polyvalent et ils peuvent donc ajouter n’importe quel talent ou presque sans casser l’équilibre qui se met en place.

Et c’est sans oublier le fait qu’ils auront sans doute le choix des Mavericks. Kent Bazemore est un asset à transférer. Jeremy Lin aussi. DeAndre Bembry (16 pts cette nuit) et Omari Spellman (10) sont deux autres jeunes que nous n’avons pas évoqués mais qui ont le profil pour devenir de parfaits joueurs de devoir. L’un est un ailier-intérieur complet et lui aussi versatile. Le deuxième est un pivot capable d’étirer le jeu avec son adresse extérieure. Encore une fois deux basketteurs qui collent avec leur temps et, surtout, qui seront peut-être encore plus intéressants dans le futur.

L’avenir des Atlanta Hawks sera brillant. Il le sera évidemment d’autant plus s’ils peuvent chopper Zion ou Barrett. C’est peut-être ce qui fera la différence entre dix ans à jouer les trouble-fêtes à l’Est et dix ans à jouer le titre.

Les (quelques) supporteurs des Atlanta Hawks ont sans doute eu envie de frapper dans des murs le 21 juin dernier. Soir de draft. Un moment tant attendu pour la franchise qui avait déglingué son effectif un an avant, justement dans l’espoir de dénicher une pépite à la loterie. Troisième choix. Avec la possibilité de prendre Luka Doncic, le prodige slovène, grâce à la bêtise stratégie des Sacramento Kings, obnubilés par Marvin Bagley III.

Même depuis leur « dirty south », les passionnés des faucons ont pu analyser et décortiquer les performances de Doncic à Madrid. Il était le choix du peuple. La direction de leur équipe favorite en a décidé autrement. Elle a zappé le golden boy blondinet. Ce sera Trae Young, un produit US – dont peut-être plus sûr aux yeux d’observateurs américains encore sceptiques à chaque fois qu’un Européen est annoncé parmi les cinq premiers choix de la draft.

Vent de révolte sur Twitter. Que ce soit en Géorgie ou sur le Vieux Continent, les internautes sont désabusés. Ils ont osé. Oser rétrograder de deux rangs alors que les trois premiers picks de la cuvée 2018 faisaient saliver la planète basket. Avec en prime le culot de piocher le joueur le plus controversé parmi les têtes d’affiche de la promotion. Pour certains, Young sera une star. Pour d’autres, un bust. Nous, pour l’instant, on tire une ligne droite allant de Shabazz Napier à Stephen Curry, et on le place pile au milieu. Pas dégueu, pas extraordinaire non plus.

Les fans des Hawks ont craqué à chaud. Puis la tension est redescendue. Ils ont digéré. Et aujourd’hui, ils gardent leur confiance envers le management de l’organisation. Parce qu’ils ont pris le temps d’intégrer la stratégie et d’imaginer le futur. Alors, oui, les blagues sur Doncic vont leur coller à la peau encore un moment. La carrière de Young sera constamment liée à celle de son compère des Dallas Mavericks, surtout si ce dernier cartonne pendant que le rookie d’Atlanta se plante. Yep, les dirigeants ont peut-être (probablement fait une erreur) en transférant leur choix de draft dans le Texas. Mais maintenant, oublions tout ça. Parce que le projet, à Atlanta, il n’est pas si nul. Au contraire, même. Il est intrigant.

Revenons à la draft. Encore. Même si c’est douloureux. Young n’a pas seulement été échangé contre Doncic. Les Mavericks ont aussi filé leur pick 2019 – protégé 1-5 – dans le deal. C’est un atout non négligeable. Un asset qui peut servir lors d’un transfert (ce ne sera pas le cas). Aujourd’hui, ce pick a presque autant de valeur sur le marché que le trentième meilleur joueur NBA. C’est surtout un moyen pour Atlanta de s’assurer quasiment deux choix intéressants en 2019. Deux choix dans le top dix. Avec là encore la possibilité de faire une réunion des deux pour éventuellement drafter plus haut le moment venu. Un pick de plus, plein de nouveaux débouchés.

Trae Young n’est pas comme Luka Doncic. Mais ça ne veut pas dire qu’il n’a pas de potentiel pour autant. Ce serait un peu vite oublier que le gamin a terminé meilleur marqueur ET meilleur passeur du championnat universitaire pour sa première et unique saison en NCAA. Du jamais vu quand même. Il n’a pas porté sa fac vers les sommets mais c’est aussi parce que contrairement à plein de prospects, lui était entouré de futurs comptables, managers, banquiers, allez savoir. Ça n’enlève rien aux qualités du bonhomme.

Oui, c’est une sacrée gâchette, même si ses pourcentages (42% aux tirs, 36% à trois-points) ne font pas rêver. Ça reste correct vu le volume : 19 tentatives par match et 10 derrière l’arc. Mettez lui de bons coéquipiers autour de lui, des angles plus ouverts et son efficacité augmentera du même coup. Pas sûr que ce soit le cas dès sa première saison en NBA. Mais vous avez compris l’idée. Sa mécanique est pure, il a déjà le geste pour shooter avec les distances pros. Vous savez quoi ? Ce n’est même pas son premier point fort. Le meneur est avant tout un excellent passeur. Sa vision du jeu est vraiment stupéfiante pour un joueur de son âge (20 berges). Et ses partenaires vont se régaler. Et donc l’adorer.

Allez, osons : il y a un peu de Steve Nash. Dans le style. Un Nash moderne qui serait arrivé dans la ligue d’aujourd’hui, celle où les porteurs de balle shootent vingt fois par rencontre. Ne vous enflammez pas, on l’a déjà situé entre Napier et Curry. On ne vous le présente pas comme un futur MVP. Mais comme un vrai bon jeune joueur qui peut se développer en prospect très intéressant.

Les Hawks ne disposaient pas d’un seul pick. Ils ont aussi sélectionné Kevin Huerter, un autre sniper. 50% aux tirs, 41% derrière la ligne à trois-points à la fac. Presque 15 pions de moyenne en tant que sophomore à Maryland. Et des comparaisons avec Klay Thompson pour cet arrière de 2,01 m. Par « comparaisons », il faut comprendre que le bonhomme a un profil proche de la star des Golden State Warriors. Pas le même talent. Le profil. C’est ça le mot clé. Tout comme Young a des airs de Curry.

Ce n’est justement pas anodin si Travis Schlenk – ancien membre du staff des Dubs et nouveau GM des Atlanta Hawks – a choisi ces deux joueurs. La copie – peut-être du pauvre mais en même temps les Warriors sont une référence absolue qui paraît difficile à atteindre – est là. C’est la politique Schlenk. Faire d’Atlanta un nouveau Splash City. Et il y a là les bases mine de rien ! Le dirigeant a aussi drafté Omari Spellman avec le dernier choix du premier tour. Un intérieur robuste qui plantait 11 points et 8 rebonds pour sa saison freshman avec Villanova. Il a même gagné le titre NCAA. Trois rookies qui ont quelque chose à apporter.

Ajoutez-y John Collins et Taurean Prince et vous avez déjà un projet intéressant. Le premier est l’un des steals de la draft 2017. Le second est l’un des steals de la draft 2016. Les deux sont capables de s’imposer comme des joueurs plus que corrects en NBA. Deux bons éléments de rotation. Collins pointait à 10 points et 7 rebonds pour sa saison rookie. Il peut s’affirmer comme le partenaire idéal de Trae Young sur le pick-and-roll. Prince est lui dans le moule « 3 and D » et claquait presque 15 points avec plus de 4 rebonds de moyenne pour son année sophomore. Solide.

Oui, la base est solide. Ça manque peut-être d’une superstar en puissance, surtout si on part du principe que Young sera à mi-chemin entre Curry, un MVP, et Napier, un joueur de banc. Mais ce n’est pas grave. Parce que Young ne sera peut-être jamais la pierre angulaire du projet des Hawks. Ou alors seulement pour la saison à venir. Atlanta vise déjà 2019. D’où le pick récupéré aux Mavericks. Quelque part, Schlenk n’a même pas vraiment choisi entre Young et Doncic. Il a tranché entre Doncic et l’élite de la draft 2019. C’est peut-être tout de même une erreur. Mais le choix se défend un peu plus.

Il paraît évident que le groupe, trop jeune et drivé par un nouveau coach, Lloyd Pierce, va perdre un paquet de matches lors de l’exercice à venir. Un bilan à 25 victoires à tout casser ? 27 ? Ce serait déjà une légère progression (24 en 2018). Les Hawks s’ouvriraient surtout les portes du top quatre de la draft. La NBA a changé ses règles et le quatrième plus mauvais bilan de la saison a désormais un peu plus de chance de choper le jackpot à la loterie. Atlanta réclame déjà R.J. Barrett, son Kevin Durant à ajouter à son backcourt à la Warriors. Le Canadien est présenté comme la future superstar de la ligue. Un Andrew Wiggins plus sérieux. Plus leader. Plus fort.

Une formation composée de Young, Huerter, Barrett, Prince et Collins feraient saliver de nombreux fans. De nombreux fans. Si ce n’est pas R.J. ce sera peut-être Zion Williamson ou Cameron Reddish. Deux autres stars en puissance. Même Nassir Little, le phénomène de Kansas, a son petit potentiel bien kiffant. Sauf catastrophe, la franchise mettra la main sur l’un de ces quatre joueurs. Et là, y’a de la « young super team » comme dirait la tête pensante des Kings.

Le pari ne sera pas forcément gagnant. Les Hawks regretteront peut-être toujours de ne pas avoir pris Luka Doncic. La loterie reste un jeu de semi-hasard qui peut leur jouer un mauvais tour. Mais, contrairement à d’autres franchises, il y a au moins une direction claire. Une ambition. D’ici trois ans, le temps que ce petite monde prenne de l'expérience, vous aurez peut-être envie de monter dans le wagon d’une équipe dont tout le monde se moque (ou ignore) depuis un bon moment.

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Kevin Huerter est l'un des cinq meilleurs arrières disponibles lors de la Draft 2018. Un pur shooteur dont le profil rappelle celui de Klay Thompson - TOUTES PROPORTIONS GARDÉES. Il est annoncé en fin de premier tour mais il a eu le malheur de se fracturer la main juste avant la draft. Il est out pour deux mois et manquera donc la Summer League. Un éventuel frein pour les franchises. Ou pas. Il aurait d'ailleurs même reçu une promesse de draft.

Selon Sports Illustrated, Kevin Huerter serait pressenti du côté des Los Angeles Lakers. Les Californiens disposent d'une 25 ème pick. Mais les promesses sont toujours à prendre avec des pincettes. Si la franchise de la cité des anges venait à monter dans la sélection - et piocher par exemple au milieu du premier tour - elle pourrait alors jeter son dévolu sur un autre joueur. Rien n'est acquis jusqu'au jour J.

Kevin Huerter est de toute façon annoncé autour de la vingtième place. Il est donc possible qu'il ne soit même plus disponible au moment où les Lakers piocheront.