Les scores en Euroleague

Olympiakos - AS Monaco : 87-92
Hapoël Tel Aviv - Partizan Belgrade 97-84

- Les Monégasques sont irréguliers mais ils sont capables de battre n’importe qui en Euroleague et ils l’ont encore démontré hier soir. Les joueurs de Vassilis Spanoulis ont pris le dessus sur l’Olympiakos à Athènes. Un match où les stars américaines Alpha Diallo (27 points) et Mike James (23) ont compilé 50 des 92 points de leur équipe. Le meneur a même ajouté 10 passes décisives.

Bien que globalement dominée aux rebonds, l’AS Monaco a su prendre bien plus soin du ballon que ses adversaires grecs. James et ses partenaires ont aussi été beaucoup plus adroits à trois-points. En face, Tyler Dorsey (23 pts) et Sasha Vezenkov (17) ont assuré au scoring mais leurs coéquipiers ont manqué de réussite. Un peu à l’image d’Evan Fournier, limité à 2 points et notamment 0 sur 6 derrière l’arc. 2 points aussi pour Frank Ntilikina.

- De son côté, l’Hapoël Tel Aviv continue ses cartons et caracole en tête du classement après 7 journées. Les Israéliens ont décroché une sixième victoire en battant le Partizan Belgrade. Comme d’habitude, ils se sont reposés sur leur attaque avec beaucoup d’adresse extérieure et une marque équilibrée. 7 joueurs ont inscrit 10 points ou plus. Dont 17 pour Collin Malcolm.

Euroleague : Sylvain Francisco et Timothé Luwawu-Cabarrot, chefs de meute

Jeudi, le sélectionneur de l'équipe de France Vincent Collet a dévoilé un groupe élargi de 19 joueurs pour la préparation aux Jeux Olympiques de Paris cet été. Une liste sans grande surprise, à l'exception de l'absence de Sylvain Francisco. Dans cette sélection, il n'y a aucun joueur naturalisé. Et pourtant, les Bleus ont bel et bien pensé à Mike James !

En effet, d'après les informations du quotidien L'Equipe, la Fédération Française de Basket a envisagé la naturalisation du meneur de l'AS Monaco. Approchés directement par les agents de l'Américain l'an dernier, les dirigeants tricolores se sont renseignés sur cette possibilité.

Cependant, à l'époque, la FFBB avait un autre plan en tête : Joel Embiid. Plantée par l'intérieur des Philadelphia Sixers, qui a finalement choisi Team USA malgré ses promesses, la Fédération a relancé le dossier James. Mais les délais étaient trop courts pour valider sa nationalité sportive pour les JO.

Puis malgré les problèmes des Bleus à la mène, cette option ne faisait visiblement pas l'unanimité. Au sein d'une nation qui n'a jamais apprécié les naturalisations sportives.

"Nous n'avons pas la culture d'autres nations qui font appel à des joueurs naturalisés de manière systématique. Mais nous avons le devoir d'explorer toutes les possibilités. En l'occurrence, nous avons été sollicités, nous avons regardé et vite établi que ce n'était pas une question", a fait savoir un cadre de la FFBB.

Clairement, à la mène, Mike James aurait été une excellente solution aux soucis tricolores. Mais ce n'est pas réellement le style de la maison. En espérant que la préparation, avec 8 joueurs coupés, va permettre de gommer les lacunes entrevues au dernier Mondial.

Une lettre à Macron pour avoir la nationalité, Joel Embiid s’est bien foutu de la gueule des Bleus…

Si Mike James signe aux Phoenix Suns dans les prochains jours, Kevin Durant ne pourra pas dire qu'il n'a aucune influence sur ce qui se passe à Phoenix. D'après Marc Stein, les Suns visent très sérieusement l'Américain de Monaco, sous contrat avec le club de la Principauté jusqu'en 2024. "KD" et James sont de grands copains et le double MVP des Finales va fréquemment voir les rencontres importantes dans lesquelles son camarade est impliqué, notamment lors des derniers playoffs avec Monaco.

Les deux hommes ont déjà joué ensemble à Brooklyn et une réunion n'est pas à exclure si Mike James parvient à se désengager de son deal avec l'ASM. James, 32 ans, a déjà porté le maillot de Phoenix en 2017 avec 32 apparitions dont 10 comme titulaire.

Avec Monaco, le meneur a remporté la Betclic Elite et la Coupe de France en 2023, tout en étant dans la All-Euroleague Second Team.

Kevin Durant débarque dans un space Twitter pour rembarrer ses haters

Habitué au calme du tennis, Roland-Garros a rarement été aussi agité. Au lieu de la terre battue que foulent chaque année des légendes de la petite balle jaune, un parquet monté spécialement pour l’occasion. Pour la première fois depuis 74 ans, le Paris Basketball a fait venir du basket à sur le mythique court central Philippe Chatrier. Un contexte unique pour accueillir l’AS Monaco, encore invaincu en Betclic Élite.

Plus que le résultat du match, c’est le cadre historique que l’on retient. Il a fallu plus de 200 000 euros et 10 mois de travail au club parisien pour mettre en place un tel évènement et remplir les tribunes, bien plus grandes que celles de la Halle Georges Carpentier dans laquelle il joue le reste de l’année. 10 500 spectateurs, un total exceptionnel pour cette jeune équipe.

"C’est plus que spécial, ce mot ne rend pas justice à ce moment. C’est plus que spécial d’être ici et de pouvoir jouer dans ce lieu mythique. Roland-Garros est iconique. C’est une opportunité extraordinaire et un privilège de passer le week-end ici", souligne David Kahn, le président du club, en conférence de presse.

Si l’endroit est le même, l’ambiance n’a rien à voir avec celle des Internationaux de France. Dépaysement garanti pour les habitués, certainement pas accoutumés aux supporters huant l’adversaire sur la ligne des lancers. Encore moins aux ultras et leurs percussions, ou au rap à fond sur les enceintes.

Le Paris Basketball, qui se démarque depuis plusieurs années par son identité urbaine et sa communication, n’a rien changé à sa formule pour cet évènement inédit. Les shows de danse et les jeux pour les spectateurs sont toujours au rendez-vous, à la manière d’une rencontre NBA. En somme, toute la culture du basket sur le court de tennis le plus iconique de France.

Une défaite attendue à "domicile"

Respectivement premier et dernier du championnat, l’AS Monaco (4-0) et le Paris Basketball (0-4) sont aux antipodes. Cette défaite sur le score de 91-95, malgré le contexte particulier de la rencontre, n’est donc pas une surprise.

Les locaux étaient pourtant bien partis, avec 10 points d’avance à six minutes de la mi-temps. Porté par un Juhann Begarin absolument phénoménal pour son premier match de la saison avec 28 points — à un point de son record en carrière —, Paris a pu résister pendant un temps avant de perdre l’avantage. L’arrière de 20 ans, drafté par les Celtics en 2021, s’est battu jusqu’au bout pour maintenir les siens à flot.

Sous l’impulsion d’un Mike James (29 points, 9 passes, 7 rebonds) toujours aussi impressionnant, Monaco a toutefois repris ses droits au terme du temps réglementaire. Les 11 points d’Adrien Moerman dans le troisième quart-temps leur ont permis de prendre une avance déterminante.

Paris n’a jamais été très loin, revenant même à un seul point d’écart à près d’une minute de la fin. Mais la marche était encore trop haute. Le club reste sur une prestation honorable face à des poids lourds de Betclic Élite, clairement dans une catégorie au-dessus.

"Dans les deux équipes, on était un peu dans la précipitation. Monaco a mieux su gérer le tempo et l’intensité. On l’a vu sur le dernier tir d’Axel, qui s'est fait contrer, et sur le ballon perdu à la fin", résume Begarin.

Après leur victoire en EuroCup, cette rencontre est un signe encourageant pour la suite de l’année. Mais avec cinq défaites et aucune victoire en Betclic Élite, une reprise en main immédiate est attendue afin d’éviter la relégation.

La première de Will Weaver en France

Arrivé des États-Unis cet été, Will Weaver a enfin pu coacher son premier match en France. L’ancien assistant des Rockets n’avait jusqu’ici pas l’autorisation de rester avec l’équipe, sur le bord du terrain, pour des raisons administratives. Une période de vide qu’il qualifie de "Misérable, décevante et très difficile".

"Je n’ai pas du tout apprécié cette expérience. Ce n’est certainement pas pour ça que j’ai déménagé en France", regrette l’Américain.

Commencer cette aventure française à Roland-Garros a tout de même un aspect hautement symbolique. "La manière dont la vie fait les choses est amusante", reconnaît-il, bien que pour lui "le timing parfait aurait été le premier match." S’il a passé la majorité de sa vie aux États-Unis, il a appris à apprécier Roland-Garros à distance.

"Sur cette surface ? Je choisis Nadal (rires). J’ai grandi en regardant le tennis à la télévision, Agassi, Sampras et évidemment Federer et Nadal. C’est spécial de marcher dans ces couloirs et de voir les noms de ces champions. Avoir la chance d’être dans leurs vestiaires et de jouer là où ont eu lieu leurs matchs, c’est un moment de rêve pour nous tous. J’espère pouvoir revenir et entrer au cœur de l’action dans quelques mois, quand le ‘French Open’ reprend", plaisante le tacticien.

Will Weaver a maintenant fort à faire pour sortir le Paris Basketball de son marasme, après un début de saison particulièrement difficile. Une situation préoccupante, qui passe pourtant au second plan ce dimanche. Toute la lumière reste aujourd’hui braquée sur le court de Roland-Garros et sur l’évènement historique qui s’y tient.

[ITW] Will Weaver : son passage de la NBA au Paris Basketball

Même auréolé d'un quatrième titre de champion NBA et d'un premier trophée de MVP des Finales, Stephen Curry n'attire pas toujours le respect qui lui est dû de la part d'autres membres de la ligue. Lors de son passage dans le podcast Players Choice, Mike James, le joueur de l'AS Monaco, ami intime de Kevin Durant, a tenu des propos assez étonnants au moment de révéler son top 5 des joueurs NBA.

"Il y a Kev, LeBron James, Joel Embiid, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic... Stephen Curry ? La manière dont joue Steph et dont il tire avantage des choses, c'est parfois unidimensionnel. Il n'est pas souvent le manieur de ballon principal et ça m'ennuie un peu.

Je pense que les cinq que j'ai cités sont capables de faire ce qu'ils veulent dans n'importe quelle équipe dans le monde aujourd'hui. Je n'en suis pas sûr pour Steph. C'est un peu obscur pour lui. Si tu le mets à Minnesota, ça resterait un tueur, mais je ne sais pas s'il serait le même joueur".

Présent sur un camp de basket cette semaine, Stephen Curry a évoqué avec humour les propos de Mike James lorsqu'un journaliste lui demandait ce qu'il ferait dans un duel avec un jeune membre de son camp. Le meneur des Warriors n'a pas réussi à aller au bout de sa phrase et est parti dans un début de fou rire.

"Même si je suis unidimensionnel... (rires). Désolé, j'ai beaucoup aimé ce qu'il a dit".

“Even as one dimensional as I am… I’m sorry I’m petty.”

Steph Curry got jokes 🤣🤣
🎥: @Caleb_Hanna_
pic.twitter.com/8UmoMAIcjc

— 95.7 The Game (@957thegame) August 5, 2022

Si Mike James revient en NBA à l'avenir, ce qui est possible vu son niveau avec Monaco et ses relations avec Kevin Durant, il faudra suivre de près le match entre son équipe et Golden State. Stephen Curry serait bien capable d'avoir pris ça personnellement.

Stephen Curry, son père Dell avait pressenti son explosion

Kevin Durant ne s'est toujours pas exprimé publiquement depuis l'annonce de sa demande de trade. En revanche, son ami Mike James, qu'il était venu voir jouer à Monaco lors des derniers playoffs de Betclic Elite, a vendu la mèche sur l'état d'esprit dans lequel se trouvait KD avant que cette bombe ne sorte. A vrai dire, il semblerait que le double MVP des Finales ne croyait pas franchement dans les chances de son équipe au moment des playoffs, malgré le retour de Kyrie Irving.

C'est ce qu'a expliqué la star monégasque lors de son passage dans le podcast Players Choice.

"Kevin Durant est l'une des personnes qui ont tout fait pour que je puisse venir à Brooklyn. On aime les mêmes choses et quand j'ai signé on a beaucoup traîné ensemble et on est devenus proches. Quand je suis reparti en Europe, on s'était dit que celui de nous deux dont la saison s'arrêterait en premier devrait aller voir l'autre jouer en playoffs.

A ce moment-là, je me disais que j'allais aller voir des Finales NBA parce que Kev y serait. Avant même les playoffs, quand ils étaient à la ramasse, je l'ai appelé et je lui ai dit que c'est lui qui allait venir me voir jouer en playoffs. Sur le coup, il m'a dit qu'il n'y avait pas moyen que ce soit lui qui vienne.

Puis une semaine après, on s'est rappelé et il m'a dit : Bon, je vais venir te voir dans quelques semaines, on est destinés à perdre."

L'aveu est assez terrible, mais montre bien que les doutes et l'envie de départ de Kevin Durant ne sont pas nés après l'élimination au 1er tour contre les Celtics. On se doutait quand même un peu que le flou autour de Kyrie Irving et de sa motivation, mais aussi le départ précipité de James Harden avaient déjà bien entamé sa confiance dans le projet...

A l'heure qu'il est, Kevin Durant est toujours un joueur des Brooklyn Nets, mais peu de choses ont changé dans le coaching staff et dans l'effectif.

L'avenir de Kevin Durant fige totalement le reste du marché

Payton Pritchard se baladait déjà en Summer League. Il compilait plus de 20 points par match et ses Boston Celtics étaient invaincus quand la franchise du Massachussetts l'a finalement libéré de l'équipe. Le sophomore avait d'autres obligations. Il était effectivement invité à un événement pro-AM à Portland. Il y est allé. Et les défenseurs se souviendront de lui. Le jeune homme a fait le show en claquant 92 points lors d'une rencontre.

La démonstration de Payton Pritchard

Mike James a lui marqué 70 points lors du même événement. Si ça permet de relativiser un peu les 81 points d'Isaiah Thomas...

Isaiah Thomas n’est pas rincé : il vient de claquer 81 pts à Seattle !

On le sait quasiment depuis le moment où James Harden a quitté le parquet du Barclays Center après 43 secondes de jeu samedi. L'arrière des Brooklyn Nets ne sera pas présent dans le game 2 de la demi-finale de Conférence contre les Milwaukee Bucks. Harden restait sur 134 matches de playoffs disputés consécutivement sans le moindre pépin qui faisait de lui le 2e joueur actif avec le plus de longévité en la matière derrière LeBron James (258).

Ce qui aurait été un drame pour beaucoup d'autres équipes, ne sera peut-être qu'une petite épine dans le pied des Nets, qui ont montré dans le game 1 qu'ils pouvaient gagner avec "seulement" de deux leurs trois superstars. Milwaukee a quand même eu le temps de se pencher sur ce qu'allait prépare Steve Nash en l'absence du MVP 2018.

Deux options semblent tenir la corde :

- Lancer Mike James, qui a eu droit à 30 minutes de jeu dans le game 1 et a été très bon, compilant 12 points, 7 rebonds et 3 passes pour rappeler qu'il ne débarque pas de nulle part, mais bien de l'une des superpuissances de la deuxième meilleure ligue du monde du basket, le CSKA Moscou.

Être mentalement prêt pour ce qu'on lui demandera, James en a l'habitude depuis 2012, l'année où il n'a pas été drafté. L'ancien meilleur scoreur d'Euroleague a bourlingué entre la Croatie, Israël, l'Italie, la Grèce et l'Espagne, avec 32 matches pour Phoenix lors de la saison 2017-2018. Mike James est le seul autre vrai meneur du groupe avec Kyrie Irving et il faut dans tous les cas s'attendre à le voir souvent dans ce game 2.

S'il est titulaire, ce sera pour permettre à Kyrie de rester dans ce registre de shooting guard où il ne lui est pas demandé d'orchestrer le jeu mais de se concentrer sur le scoring.

James Harden à nouveau blessé, un tournant dans ces playoffs ?

- Titulariser Bruce Brown, comme plusieurs fois (37 reprises) durant la saison, tant l'ancien joueur des Pistons apporte des garanties des deux côtés du terrain et fait bien le job à chaque fois que Steve Nash compte sur lui. Brown a davantage un profil de poste 2 et sa présence dans le cinq signifierait que Nash va demander à Kyrie Irving de redevenir le ball handler principal de l'équipe.

Réponse à 1h30 cette nuit, avec ce qui pourrait devenir une tendance forte de cette série, puisqu'il n'est pas certain qu'on y revoit James Harden tout de suite.

Star, sixième homme, banquier, cuistot : James Harden peut tout faire aux Nets

Les New York Knicks ont une palanquée d’arrières dans le roster, comme Derrick Rose, Immanuel Quickley ou Frank Ntilikina. Pourtant ils semblent penser qu’ils pourraient améliorer leur effectif en lorgnant sur deux très bons joueurs Euroleague, Mike James et Luca Vildoza.

Pour rappel, le contrat de John Henson a expiré jeudi à minuit, libérant une place dans l’effectif new-yorkais. Et les Knicks ne souhaiteraient pas le remplacer poste pour poste, selon Marc Berman.

Le journaliste du New York Post affirme qu’ils ont sur leur radar le meneur Mike James. Ce dernier avait une nouvelle fois été suspendu fin mars par le CSKA Moscou suite à une énième altercation avec son coach, Dimitri Itoudis. Il espère donc se relancer en NBA, où il avait été intéressant lors de son bref passage à Phoenix il y a 3 ans (10,4 pts, 3,8 pds en 32 matches).

Depuis cette époque, il a ajouté à son arsenal un tir à trois-points (plus de 40% en deux saisons au CSKA). Et est devenu l’un des chouchous des joueurs de Fantasy Euroleague avec quelques éval’ surréelles. Cette saison, il cumulait 19,3 pts et 4,7 pds en Euroleague.

Selon le journaliste lituanien Donatas Urbonas, l’arrière de Baskonia Luca Vildoza intéresserait également les New York Knicks :

Hearing that not only Mike James, but also Baskonia guard Luca Vildoza is on the New York Knicks radar. https://t.co/LvOQx7LNZ2

— Donatas Urbonas (@Urbodo) April 16, 2021

L’Argentin de Vitoria tourne cette année à 10,3 pts, 3,5 pds et 1,6 steal dans la compétition européenne.

Les Knicks semblent donc vouloir renforcer un backcourt qui compte déjà pas mal de prétendants : Elfrid Payton, Derrick Rose, Reggie Bullock, Immanuel Quickley, Alec Burks et Frank Ntilikina. Entre la propension aux blessures de certains et l’indisponibilité de Burks à cause du protocole COVID, cela peut se comprendre.

Mais entre la capacité de Mike James à générer du scoring ou le potentiel de Vildoza, on ne peut s’empêcher de penser que NY réfléchit à long terme. Ce qui interroge sur leur volonté de poursuivre avec les guards de l’effectif. Surtout que Derrick Rose, Elfrid Payton et Frank Ntilikina seront free agents cet été.

De quoi logiquement se poser des questions sur le futur du Français du côté de la Grosse Pomme. Surtout que depuis une belle sortie à Orlando, il a petit à petit à nouveau disparu de la rotation.

Les Phoenix Suns ont encore réussi à surprendre la planète basket. L’an dernier, l’organisation se séparait de son coach, Earl Watson, une semaine après le coup d’envoi de la saison régulière. Ils ont cette fois-ci renvoyé leur GM, Ryan McDonough, à quelques jours de la reprise du nouvel exercice ! Rien de plus anormal pour Markieff Morris. Le joueur des Washington Wizards s’est exprimé sur Twitter après l’annonce du licenciement du dirigeant.

https://twitter.com/Keefmorris/status/1049337154327986177?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1049337154327986177&ref_url=http%3A%2F%2Fnba.nbcsports.com%2F2018%2F10%2F08%2Fmarkieff-morris-on-suns-firing-ryan-mcdonough-bout-time%2F

Mike James, un autre ancien membre de la franchise, semblait être du même avis.

https://twitter.com/TheNatural_05/status/1049338197887647744?ref_src=twsrc%5Etfw%7Ctwcamp%5Etweetembed%7Ctwterm%5E1049338197887647744&ref_url=http%3A%2F%2Fnba.nbcsports.com%2F2018%2F10%2F08%2Fmarkieff-morris-on-suns-firing-ryan-mcdonough-bout-time%2F

Markieff Morris s’était embrouillé avec le management après le transfert de son frère jumeau, Marcus, vers les Detroit Pistons. Il avait finalement forcé son départ. Il n’est pas le seul joueur à s’être pris le bec avec le front office. Goran Dragic et Eric Bledsoe étaient eux aussi mécontents et ils ont tous les deux été envoyés ailleurs.

Mike James venait de signer un contrat NBA standard. Il était le premier joueur à avoir transformé un two-way contract (qui permet de jouer en G-League et en NBA) de cette manière. Les Phoenix Suns ont finalement décidé de miser sur un autre cheval et ont coupé l'intéressé vendredi soir.

James, rookie de 27 ans au parcours uniquement marqué par des piges à l'étranger jusque-là, était plutôt productif et même considéré comme une bonne surprise du début de saison des Suns. En dehors de quelques matches intéressants au scoring, James shootait à 38.8% pour 10.4 points par match.

Le plus surprenant est sans doute le volte-face des Suns avec un joueur qui a disputé 32 matches. Mais Mike James aura sans doute l'occasion de rebondir sur le banc d'une équipe un peu plus performante et il s'agit peut-être même d'une faveur qui lui est faite...

Phoenix, pendant ce temps, a souhaité faire de la place dans son roster pour le plus expérimenté Isaiah Canaan.

Les stats de Mike James

Les Phoenix Suns font leur petit marché dans leur coin, sans faire trop de tapages médiatiques. S’il y a déjà une base sur laquelle construire, il faut aussi apporter quelques retouches.

Hier, la franchise de l’Arizona s’est séparée de l’éternel Leandro Barbosa. Pour le remplacer, du moins numériquement, elle s’est tournée vers l’Europe. L’explosif Mike James arrive donc à Phoenix.

Passé par Baskonia en Espagne, il évoluait cette saison au Panathinaïkos. Il a tourné à près de 13 points et 3 assists de moyenne en Euroleague. Surtout, c’est un joueur ultra spectaculaire.

Monté sur ressort, c’est un combo guard avec beaucoup d’explosivité. Il ressemble assez à Eric Bledsoe dans le jeu. Il faudra désormais voir s’il parvient à atteindre le niveau NBA à Phoenix.

Jerry Reinsdorf n’est pas le propriétaire le plus généreux de toute la ligue. Mais il n’est pas le plus radin non plus. Lorsque ses Chicago Bulls sont en mesure de jouer le titre, il est prêt à mettre la main à la poche pour payer la Luxury Tax. En revanche, quand tout espoir de sacre est impossible – en raison d’une blessure de Derrick Rose par exemple, Jerry préfère faire des économies. Afin d’anticiper les taxes de plus en plus lourdes du nouveau CBA, les dirigeants des taureaux ont fait le ménage dans la masse salariale cette saison. Adios, Luol Deng. En se séparant de leur ailier All-Star, les Chicago Bulls se sont offert l’opportunité de ne pas payer l’impôt sur la fortune NBA cette saison.

Cependant, les performances héroïques de Joakim Noah sont venues enrailler le plan du front office. En effet, si jamais « Jooks » venait à être nommé dans la All-NBA First Team, il toucherait une prime de 500 000 dollars, comme le prévoit son contrat. A quelques jours de la fin de la saison, Noah est en course pour une place dans le meilleur cinq de la saison. Il est en concurrence avec Al Jefferson pour le titre honorifique de ‘meilleur pivot de l’année’, si jamais les votants venaient à respecter les positions.

Cette prime aurait pour conséquence de refaire passer les Chicago Bulls au-dessus du Cap. Et donc à les faire payer la Luxury Tax. C’est là que le Jazz intervient. La franchise de l’Illinois s’est séparée récemment d’Erik Murphy, un rookie drafté au second tour, et de son contrat de 490 180 dollars. Via le système des enchères (suivant le licenciement d’un joueur), le Jazz a mis la main sur cet intérieur fuyant. Le salaire de Murphy sera donc pris en compte dans la masse salariale du Jazz, et non dans celle des Bulls. Chicago resterait donc sous le cap, même dans le cas où Joakim Noah était élu dans la All-NBA First Team. Mieux, les Chicagoans peuvent même recruter des vétérans au salaire minimum sans être affecté (le salaire se calcule au prorata du nombre de jours ou semaines passés avec l’équipe). Mike James et même Ronnie Brewer, un ancien des Bulls et… du Jazz, sont susceptibles de rejoindre le groupe pour les playoffs.

Cette mesure peut paraître anodine mais le but des Chicago Bulls n’est pas simplement d’éviter la Luxury Tax cette saison. Les franchises récidivistes – en cas de dépassement du Cap – se verront désormais infliger des sanctions de plus en plus lourdes. Autrement dit, on payer la Luxury Tax une fois mais mieux vaut l’éviter la saison suivante. Chicago a anticipé. La franchise ne paiera pas cette année mais elle semble prête à se réarmer cet été (Carmelo Anthony ? Lance Stephenson ?) ou le suivant (Kevin Love ? LaMarcus Aldridge ?), afin de repartir en chasse.

Si les Bulls pouvaient proposer des missions quotidiennes à Mike James, la franchise ne se gênerait sûrement pas. "Allo, Mike ? Ouais tu fais un truc ce soir ? On a match et on est que six, tu peux venir ?" Mike, 38 ans, c'est le genre de mec que ton coach appelle quand il lui manque des joueurs pour faire le nombre. Son nom est sur la feuille de match mais il ne joue pas, ou presque. Vu que Kirk Hinrich est à nouveau sur le carreau, tout comme Derrick Rose et que Marquis Teague a été bazardé à Brooklyn, les dirigeants de Chicago n'ont pas hésité à rappeler le vétéran déjà aperçu dans la Windy City en début de saison (7 matches, 0,3 point de moyenne). Il sera donc le back-up de D.J. Augustin. Sans déconner, il serait temps que les Bulls recrutent un staff médical.

Via RealGM

Le restor de Chicago compte désormais 13 joueurs.

En début de saison dernière, Mike James était bon pour la retraite. Enfin, selon les médias et tous les autres observateurs qui ne prêtent guère attention à un « faux » meneur de jeu de 37 ans – il en a désormais 38 – non drafté et passé par l’Autriche, la France (Châlons-en-Champagne en 2000, Nancy en 2001) ainsi que différentes ligues mineures avant de rejoindre la NBA en 2001. Quelques mois plus tard, le « journeyman » s’imposait comme le meneur titulaire des Dallas Mavericks au dépend du jeune Darren Collison, pourtant recruté par les Mavs pour assurer la mène. Sous l’impulsion de son vétéran (et surtout de Dirk Nowitzki, of course) « Big D » a bien failli arracher une qualification en playoffs encore inespérée au mois de janvier. Cet été rebelote, Mike James est chargé de retrouver une franchise. Chaque exercice est pour lui synonyme d’un éternel recommencement :

« Cet été, je parlais avec un de mes amis et je lui expliquais : ‘le plus frustrant c’est que je dois toujours faire mes preuves’. Il m’a répondu que je prouvais aux gens qu’ils ont torts depuis que je suis au lycée. Et c’est la vérité », raconte le vétéran au Chicago Tribune.

En effet, malgré une saison à 20 pions de moyenne avec Toronto (en 2006), malgré une défense sur l’homme plus que coriace et malgré une bague de champion décrochée avec les Detroit Pistons en 2004, James continue de se battre lors des camps d’entraînements pour décrocher sa place dans un roster. A ce rythme, le natif de l’état de New York aura fait le tour de toutes les franchises de la ligue.

« Il ne faut jamais le sous-estimer. Ce gars parvient toujours à se faire une place dans un roster », prévient Tom Thibodeau, le coach des Chicago Bulls.

L’objectif de Chi-Town n’échappe à personne : les taureaux veulent remporter le titre. Rapidement. Sauf surprise, Mike James devrait donc intégrer le groupe chicagoan cette saison. Il sera donc le « treizième homme » et le troisième ou quatrième meneur selon le dénouement de l’affaire Marquis Teague. Quel que soit son rôle, il est prêt :

« J’adore m’entraîner, j’adore la compétition. Lorsque vous prenez de l’âge, vous avez tendance à délaisser votre préparation. Vous ne voulez plus bosser l’été… Moi, je continue de faire mes exercices de dribbles, je prends toujours mes 1000 shoots (quotidiens). Et je continue de jouer contre des jeunes joueurs. Ces gars-là ne me prouvent pas que je suis fini. Cela me donne de la motivation et de la confiance chaque été. Je peux toujours jouer au plus haut niveau. »

 

« Tout le monde me dit que je ne peux plus jouer, pas en raison de mon niveau de jeu mais de mon âge. Je veux leur montrer, si je continue de me préparer au mieux, pourquoi je ne pourrais pas jouer ? »

Selon toutes vraisemblances, Mike James jouera cette saison. Mieux encore, il pourrait même aider les Bulls à décrocher une nouvelle bague… qui sait ?

Les Chicago Bulls n'avaient pas spécialement brillé cet été sur le marché des free agents. Mis à part Mike Dunleavy Jr, la franchise de l'Illinois n'a pas fait beaucoup de bruit. Il faut dire que son plus gros "recrutement" par rapport à la saison dernière s'appelle Derrick Rose…

Mais pour faire face aux éventuelles blessures sur le poste 1 (Rose évidemment, mais également Kirk Hinrich, souvent touché ces derniers temps), les Bulls ont décidé de miser sur Mike James. Selon Marc Stein d'ESPN, le vétéran de 38 ans devrait s'engager dans la semaine pour tenter sa chance au training camp.

Après avoir joué 11 matches pour Chicago en 2011-2012, Mike James avait rejoint le Texas et les Dallas Mavericks pour lesquels il avait tout de même débuté 23 matches la saison dernière. Bilan, 6,1 points et 3,1 passes en 19 minutes. Bref, un back up solide qui jouit d'une belle expérience. Bonne pioche.

Les stats en carrière de Mike James

Via NBA.com 

Mike James en images (19 pts et 5 pds avec Dallas)

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Ça fait maintenant 12 ans que Mike James se traîne en NBA, après un bref passage en France entre 1999 et 2001. Non drafté, le joueur américain a débuté sa carrière dans la grande ligue avec le Miami Heat. Depuis, James a parcouru le pays. Boston, Detroit, Milwaukee, Houston… L’ancien joueur de Nancy en a vu de toutes les couleurs. En 2010, c’est la Chine puis la Turquie qui lui servent de tremplin. Un bref passage en D-League puis Mike James était de retour sur les parquets NBA avec les Dallas Mavericks la saison dernière.

A la rentrée, James ne sait pas dans quelle ville il sera. Ce dont il est certain, c’est qu’il aura intégré une nouvelle équipe. Le joueur et son agent, Bernie Lee, sont confiants quant à ses chances de poursuivre sa carrière en NBA.

« On s’attend à ce qu’il signe quelque part, il le mérite, on va voir comment ça se passe. Mike veut juste une opportunité comme tout le monde de prouver ce qu’il vaut », a confié Lee sur Real GM.

En attendant que cette opportunité se présente, Mike James, 38 ans, entretient son physique. Les Dallas Mavericks, avec qui il a terminé la saison en avril dernier, avaient montré de l’intérêt pour le vétéran à l’ouverture de la free agency. Des discussions sont toujours en cours.

Wait and see…

Mike James a 37 ans, n’a pas été drafté, a passé dix saisons dans la ligue et a connu autant de franchises. L’archétype du journeyman. Le genre de joueur qui ne se repose, ni se repose généralement sur un ou deux points forts pour vagabonder d’un bout à l’autre des Etats-Unis, enchaînant les contrats de une saison. Et pourtant, Mike James est titulaire à la mène aux Dallas Mavericks, et malgré la présence de Darren Collison, 25 ans, recruté cet été.

Dirk Nowitzki voulait de l’aide dans les derniers quart-temps. L’Allemand était l’unique solution, avec Vince Carter et Shawn Marion, les deux autres vétérans, en fin de match. Collison peinait à driver l’équipe dans les moments chauds et Dallas perdait plusieurs matches serrés, voyant ainsi les playoffs s’éloigner.

Mike James est donc désormais membre à part entière du cinq majeur. Lien de cause à effet ou pas, les Mavericks sont revenus dans la course aux playoffs. Désormais dixième, les Texans sont à égalité avec Utah, leur adversaire de la nuit. James n’a pas tremblé : 19 points (à 7/10), 5 passes décisives et une victoire au combien importante pour Dallas. En prime, les compliments d’un autre vétéran, Elton Brand, pour Yahoo ! Sports :

« Mike James a très bien joué ce soir. Il est bon depuis qu’il est avec nous. »

Il est bon et les Mavericks sont bons. Avec Mike James titulaire, Dallas vient de remporter 8 de ses onze derniers matches. Un changement effectué après l’énorme rouste des Mavs face aux Rockets, le trois mars dernier (136-103). James avait été l’un des seuls joueurs de l’équipe à tirer son épingle du jeu. Depuis Rick Carlisle lui fait confiance. Le joueur de 37 ans en profite, après avoir bourlingué pendant tant de saisons.

« Je suis comme un gosse dans un magasin de bonbons. Les gens ne peuvent pas imaginer comment je m’amuse ici car ils pensaient que je ne peux plus jouer. Je passe de très bons moments (sur le terrain). »

8 victoires, 3 défaites avec Mike James titulaire donc, mais aussi 20 victoires en 33 matches depuis l’arrivée du vétéran dans la rotation. Les Dallas Mavericks sont totalement relancés dans la course aux playoffs, à deux victoires des Los Angeles Lakers. L’opposition face aux Californiens s’annonce tendue et décisive. Mike James est prêt pour le combat.

Les statistiques de Mike James

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