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5. Stephen Curry

Golden State Warriors

Stats 2018-2019 : 27,3 points, 5,3 rebonds, 5,2 passes

Stephen Curry a révolutionné la NBA. Au point de devenir le visage de ce basket moderne porté sur le jeu rapide, le jeu en mouvement et bien évidemment le tir à trois-points. Quand on pense à lui, on pense de suite à ses bombes lointaines. Ses coups de chaud incroyables qui ont rythmé les cinq années passées par les Golden State Warriors au sommet du championnat, et même de l’Histoire de la ligue.

Mais ce qui nous marque le plus, surtout avec le recul, c’est le leadership dont il a fait preuve pendant ces cinq saisons phénoménales. Il peut y avoir deux, trois, quatre ou cinq All-Stars dans son équipe, les Warriors, c’est d’abord lui. Ses coéquipiers suivaient son rythme, quel que soit leur pedigree. Et c’est fantastique la façon dont il a réussi, par son altruisme, son état d’esprit, faire cohabiter Kevin Durant, Klay Thompson et Draymond Green à ses côtés. Ce n’est plus une aptitude basket là, c’est un trait de caractère.

Curry a su comprendre qu’il était primordial de savoir s’effacer – tout en restant lui-même, un équilibre très complexe à respecter – pour le bien du groupe. Il a su comprendre que la gloire individuelle devait être en partie sacrifiée pour gagner encore plus de titres. Et à 31, il a déjà trois bagues à son palmarès, en plus de deux trophées de MVP tout en étant le seul joueur à avoir été nommé à l’unanimité.

Il n’a pas besoin de placer des gueulantes pour se faire entendre. C’est tout dans la diplomatie. L’énergie qu’il met sur le terrain, aussi. Quand il prend feu, c’est tout le groupe qui se révolte. Sa joie est communicative. Contagieuse. Elle est le fruit de son style de jeu enflammé. Steph Curry, ce sont des chevauchées en dribble qui se termine avec un missile à neuf mètres. Le meilleur shooteur de tous les temps. Son tir est bien sûr son premier point fort. Sa marque de fabrique même maintenant. Mais il ne faut pas négliger son « handle. »

Il a travaillé avec acharnement ses mouvements pour pouvoir les reproduire à tout moment sur un parquet NBA. Son aisance en dribble et sa vitesse d’exécution lui permettent de se mettre en bonne position quand il le souhaite, ou presque.

Ou presque parce qu’il a parfois montré certaines limites quand ses vis-à-vis dépassent légèrement les limites de la légalité pour le brutaliser. Attention, il est plus athlétique que ce que certains de ses détracteurs auraient voulu faire croire. Mais il est vrai qu’il manque de puissance. De coffre. Des lacunes presque logiques pour un joueur de 86 kilos. Il lui arrive donc de se faire secouer.

C’est peut-être pour ça qu’il aurait bien du mal à faire une saison en brillant soliste à la manière d’un James Harden. C’est ce que Steve Kerr essayait d’expliquer avant la blessure à la main de son poulain. Une partie du public de Golden State réclame en permanence une multitude de picks-and-roll pour Curry. Avec le fantasme de le voir claquer du 40-10 chaque soir comme le barbu des Houston Rockets. Mais ce n’est pas Steph. Pas sa mentalité et peut-être même pas vraiment dans ses cordes. Répéter autant d’efforts possession après possession épuise. Ça casse.

C’est là où son corps reste un éventuel point faible. Surtout avec son historique de blessures – la fragilité de ses chevilles est bien connue – et encore plus dans le cadre de ce top-100 où nous avons cherché à classer les joueurs en fonction de leur capacité à mener une équipe au titre 2020. Avec sa fracture de la main, qui le tient éloigné des terrains plusieurs mois, difficile d’imaginer le virtuose sur le podium.

Contrairement à certaines superstars de cette ligue, l’entourer de joueurs moyens n’offre pas la garantie d’une qualification en playoffs. Par contre, il brille beaucoup plus une fois aligné avec d’autres basketteurs de très, très haut niveau. Au final, Stephen Curry rend les autres meilleurs mais il a besoin de d’excellents joueurs autour de lui pour sublimer le tout. Et ça, il le fait mieux que n’importe quel athlète classé dans ce top-100.

Pourquoi il est devant Anthony Davis ? Même si sa blessure fausse un peu la réalité actuelle, Stephen Curry a l’étoffe d’un vrai patron d’organisation – ce qu’A.D. deviendra sans doute un jour. Mettons du respect sur son nom.

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10. Nikola Jokic

Denver Nuggets

Stats 2018-2019 : 20,1 points, 10,8 rebonds, 7,3 passes

Nikola Jokic donne envie d’aimer le basket. Et quand on le regarder jouer, tout paraît si simple. Il est grand, ça aide, mais il n’est pas athlétique pour deux sous en comparaison avec les mastodontes qui peuplent la NBA. Pourtant, il trouve souvent un moyen pour s’affirmer comme le meilleur joueur sur le terrain. Celui qui fait gagner son équipe. Déjà parce qu’il comprend mieux le jeu. Il voit ce que les autres ne voient pas. Les angles de passes, les mouvements, etc. Il est en avance sur les autres acteurs. Et ça lui permet de s’affirmer comme le distributeur le plus prolifique et le plus spectaculaire de la ligue à son poste.

Ce n’est pas sa seule qualité. Le Serbe a une aisance en dribble assez stupéfiante pour un basketteur de son gabarit. C’est notamment le seul pivot capable de jouer les picks-and-roll dans la peau du porteur de balle. Il n’est pas non plus complètement manchot de loin, malgré une mécanique de tir assez atypique.

Pourquoi il est devant Karl-Anthony Towns ? KAT est plus productif offensivement et il a les atouts pour être un meilleur défenseur, sans même trop forcer. Mais réfléchissons autrement. De nos jours, construire son équipe autour d’un pivot star est plutôt difficile. En tout cas, les formations axées sur une première option intérieure ne vont plus en finales NBA depuis plusieurs saisons. Towns est un excellent shooteur et il est donc facile à intégrer à n’importe quel système. En revanche, bâtir un système offensif en partant de lui paraît plus compliqué. Avec sa qualité de passe, de dribble, c’est plus intéressant de focaliser toute une attaque sur Nikola Jokic. D’ailleurs, il a déjà mené son équipe plus loin en playoffs et bien plus rapidement.

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20. Rudy Gobert

Utah Jazz

Stats 2018-2019 : 15,9 points, 12,9 rebonds, 2 passes

Selon les critères retenus, Rudy Gobert aurait très bien pu être quarantième de ce classement. Il est vingtième. Le pivot français n’est pas une star comme les autres. Sa création offensive est limitée, ou plutôt, elle est atypique : le géant participe au flow offensif de son équipe en posant de bons écrans pour libérer les extérieurs ou avec des main-à-mains. Voire en roulant vers le cercle dans le bon timing pour conclure de près. Il ne sera probablement jamais une menace dos au panier mais les grands qui postent ne sont de toute façon plus à la mode. Par contre, il est le meilleur défenseur NBA près du panier. Certains diront le meilleur défenseur tout court (après tout, il est le dernier lauréat du DPOY). Et son impact sur le Jazz est énorme.

Pourquoi il est devant Donovan Mitchell ? C’était la question : qui est le franchise player entre Mitchell et Gobert ? Mitchell, quasiment sans aucun doute. C’est lui qui les mènera loin, ou non, en playoffs. Mais il est probablement plus facile d’enlever Mitchell que Gobert de cet effectif. Plus facile à remplacer, à l’inverse du pivot. « Gobzilla » est une menace constante en défense. Une arme de dissuasion pour les attaques adverses. Il conteste de nombreux tirs avec ses longs bras. Les autres, il les bloque. Et personne n’est meilleur que lui dans ce domaine en NBA.

19. Ben Simmons

Philadelphia Sixers

Stats 2018-2019 : 16,9 points, 8,8 rebonds, 7,7 passes

Après deux ans de moqueries, Ben Simmons commence tout doucement à tenter sa chance à trois-points. Il a inscrit le premier tir primé de sa carrière récemment après avoir corrigé légèrement sa mécanique pendant l’intersaison. Ce n’est clairement pas encore un atout de sa panoplie mais l’Australien est en bonne voie. Parce que tout le reste est déjà bien développé. C’est un athlète incroyable. Un superbe passeur avec une vision du jeu largement au-dessus de la moyenne. Un solide rebondeur et un bon défenseur.

Pourquoi il est devant Jayson Tatum ? Le duel de deux des trois meilleurs troisièmes années de la NBA. Tatum marque plus de points mais c’est à peu près le seul aspect sur lequel il devance Simmons. Dans le jeu, dans l’impact, la création ou la défense, la star des Sixers nous semble au-dessus pour le moment.

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30. Jayson Tatum

Boston Celtics

Stats 2018-2019 : 15,7 points, 6 rebonds, 2,1 passes

Comme bon nombre de ses coéquipiers aux Boston Celtics, Jayson Tatum se porte mieux depuis que Kyrie Irving (dont il est assez proche) a signé pour les Brooklyn Nets. Son statut de seconde option offensive est plus affirmé et le jeune joueur est en passe de franchir un palier. En fait, il a la progression qui était attendue l’an dernier, après son excellente saison rookie. Il a plus de munitions à disposition et il n’hésite pas à dégainer de loin (40% en six tentatives depuis le coup d’envoi de la saison). On commence donc à avoir l’image de ce Carmelo Anthony moderne capable de faire la différence en post-up, à mi-distance mais aussi à trois-points.

Pourquoi il est devant Kyle Lowry ? L’âge a joué en faveur de l’ailier des Celtics. Il est encore très jeune, en plein boom, mais il est déjà expérimenté avec un superbe run en playoffs en 2018. Tatum, c’est l’avenir.

29. Mike Conley

Utah Jazz

Stats 2018-2019 : 21,1 points, 3,4 rebonds, 6,4 passes

Les débuts de Mike Conley au Jazz sont très, très moyens. Ça ne suffit pas à effacer toutes ses belles années aux Grizzlies. Pendant longtemps, il a été l’un des joueurs les plus sous-appréciés de la NBA. Il sait tout faire. Défendre, passer, tirer. Mettre ses coéquipiers en valeur. Le joueur avec qui on a envie de partir en guerre.

Pourquoi il est devant Kyle Lowry ? Mike Conley n’a pas la bague mais on le voit comme un joueur encore plus productif que le meneur des Canadiens.

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40. Jamal Murray

Denver Nuggets

Stats 2018-2019 : 18,2 points, 4,2 rebonds, 4,8 passes

De nombreux fans attendant l’explosion de Jamal Murray cette saison. Si nous apprécions le Canadien, qui n’a pas fini de progresser, nous avons tout de même du mal à lui imaginer un futur de multiple All-Star. C’est une gâchette et un joueur majeur d’une équipe ambitieuse. Et il est encore jeune donc il aura probablement des chances de participer à quelques All-Star Games. Mais peut-être pas une superstar NBA. Ceci étant dit, il a déjà des qualités très intéressantes notamment au scoring.

Pourquoi il est devant Trae Young ? C’est l’expérience en playoffs qui a primé au moment de faire le classement. Murray vient de les découvrir et il a été plutôt bon – avec des hauts et des bas – ce qui devrait l’aider à franchir rapidement un cap.

39. Tobias Harris

Philadelphia Sixers

Stats 2018-2019 : 20 points, 7,9 rebonds, 2,8 passes

Le joueur de complément par excellence pour une franchise qui voit grand, très grand. Poste trois ou quatre (enfin plutôt quatre), Tobias Harris est capable de mettre dedans de loin, de près, de prendre des rebonds et de défendre. On l’a déjà vu à son aise en première option mais il lui manque peut-être un peu d’explosivité et surtout de l’aisance en dribble pour vraiment s’affirmer comme le franchise player d’une équipe susceptible d’aller au-delà du premier tour des playoffs. C’est pour ça qu’il est idéal dans la peau d’une troisième option à Philly.

Pourquoi il est devant Jamal Murray ? Les deux joueurs n’ont pas le même profil ce qui les rend difficile à comparer mais s’il fallait par exemple choisir une deuxième option derrière n’importe quelle superstar, nous opterions sans doute pour Tobias Harris. Même constat s’il fallait choisir un joueur pour viser le titre en 2020.

38. Khris Middleton

Milwaukee Bucks

Stats 2018-2019 : 18,3 points, 6 rebonds, 4,3 passes

Le deuxième homme à tout faire des Milwaukee Bucks après Giannis Antetokounmpo. L’autre All-Star de la franchise. Mais aussi le joueur qui a le ballon dans les mains lors des moments les plus chauds d’une rencontre. Tant que le Grec n’aura pas développé complètement son tir extérieur, Middleton risque de devoir prendre les possessions les plus importantes à son compte. C’est d’ailleurs l’une des limites de l’équipe du Wisconsin. Khris Middleton a longtemps été un basketteur sous-coté. On n’ira pas jusqu’à dire que ça s’est inversé depuis mais attention à ne pas le voir plus fort qu’il ne l’est réellement, même si ça reste un « all around player » très précieux.

Pourquoi il est devant Tobias Harris ? Plus fluide balle en main. Un meilleur créateur aussi. Et peut-être même plus de polyvalence défensive.

37. Andre Drummond

Detroit Pistons

Stats 2018-2019 : 17,3 points, 15,6 rebonds, 1,4 passe

Hier, une possession défensive peu flatteuse d’Andre Drummond a fait le tour de la toile. On y voit un joueur peu impliqué, lent, à la ramasse. Alors c’est injuste de résumer un joueur à une action. Il y en a d’autres où le pivot des Detroit Pistons se bat et s’arrache. Toujours est-il que ce que l’on veut souligner, c’est le fait que les statistiques peuvent être trompeuses avec « Dre ». Les chiffres sont hallucinants, dignes d’une superstar. Mais ils ne représentent pas l’impact réel du bonhomme sur le jeu. Parfois, il y a du volume sans que ça pèse nécessairement en faveur de son équipe. Et après fait comprendre qu’il voulait signer un deal bien juteux en juillet 2020, Drummond a l’air déterminé à faire gonfler ses moyennes personnelles.

Pourquoi il est devant Khris Middleton ? La force des nombres…

36. Jrue Holiday

New Orleans Pelicans

Stats 2018-2019 : 21,2 points, 5 rebonds, 7,7 passes

Jrue Holiday mériterait de jouer pour une franchise plus ambitieuse pour que l’on se rende compte s’il est réellement de la trempe des trente, trente-cinq meilleurs joueurs de la NBA. C’est un meneur capable de jouer avec ou sans le ballon. Un rebondeur solide sur sa position et un playmaker de qualité. Surtout, c’est un vrai « two way player ». Sa défense sur Damian Lillard lors des playoffs 2018 reste encore dans les mémoires.

Pourquoi il est aussi devant Khris Middleton ? Là ça devient bizarrement encore plus dur à justifier. En fait, on a le sentiment que Jrue Holiday collerait encore plus que Middleton avec Giannis Antetokounmpo. Mais c’est peut-être surtout une façon de penser que Jrue Holiday est plus fort qu’Eric Bledsoe, ce qui donne nettement moins matière à débat.

35. Victor Oladipo

Indiana Pacers

Stats 2018-2019 : 18,8 points, 5,6 rebonds, 5,2 passes

Il y a deux ans, Victor Oladipo aurait sans doute été dix rangs plus haut… mais l’arrière All-Star des Indiana Pacers s’est blessé et il n’a toujours pas effectué son retour à la compétition. Qui sait à quel niveau il reviendra. Nous avons essayé d’anticiper, même si la manœuvre n’est pas facile. On imagine donc un joueur un peu moins explosif ballon en main et en recherche de rythme. Mais il ne pourra que monter en puissance dans les semaines qui suivront sa reprise.

Pourquoi il est devant Jrue Holiday ? Une fois revenu à un niveau proche du sien, Oladipo reste un slasheur plus percutant. Il a plus de « star power » que le meneur des New Orleans Pelicans.

34. Kristaps Porzingis

Dallas Mavericks

Stats 2018-2019 : saison blanche.

Un géant de 2,21 m qui tire de loin, court d’un bout à l’autre du terrain, met des blocks et domine ses adversaires au poste, ça ne court pas les rues. C’est ce qui a valu à Kristaps Porzingis le surnom de « licorne. » Mais c’était il y a… trois ans. Depuis, le Letton n’a pas arrêté de se blesser dont une déchirure des ligaments croisés du genou. Il n’est plus le même joueur et c’est logique. Il est moins explosif notamment. Même si ses débuts avec les Dallas Mavericks sont tout de même prometteurs.

Pourquoi il est devant Victor Oladipo ? Il a un peu d’avance parce qu’il vient de reprendre. Et dans un cadre idéal où les deux seraient en bonne santé, Porzingis est un joueur unique –ou presque.

33. DeMar DeRozan

San Antonio Spurs

Stats 2018-2019 : 21,2 points, 6 rebonds, 6,2 passes

DeMar DeRozan a soudainement pris du volume au contact de Gregg Popovich. Surprenant ? Non. Mais le profil « à l’ancienne » de l’arrière pose de vraies limites aujourd’hui. Il n’est toujours pas à l’aise au-delà de la ligne à trois-points. C’est un playmaker intéressant mais il est difficile d’établir un système autour de lui. Il est suffisamment fort pour intégrer le top-35 de notre top 100 mais ses plus belles années sont peut-être derrière lui maintenant.

Pourquoi il est devant Victor Oladipo ? A l’instant T, l’état de santé de DeRozan a penché en sa faveur.

32. Devin Booker

Phoenix Suns

Stats 2018-2019 : 26,6 points, 4,1 rebonds, 6,6 passes

Est-ce que nous sommes influencés par la « hype » du début de saison des Phoenix Suns ? Bien évidemment ! L’échantillon est très faible donc assez piège mais les premières semaines de cet exercice 2019-2020 laissent penser que Devin Booker a franchi un cap. Il a globalement les mêmes statistiques que l’an dernier – autour des 25 points par match – mais son équipe gagne plus souvent. Sans doute parce qu’il a de meilleurs coéquipiers. Mais nous avons le sentiment que Booker n’est plus seulement un joueur qui cumule les chiffres. Il a pris de la bouteille depuis son arrivée dans la ligue. Et à 23 ans, il n’est plus seulement un scoreur mais aussi un basketteur qui comprend comment gagner des matches.

Pourquoi il est devant DeMar DeRozan ? Soyons honnêtes, il était derrière la star des San Antonio Spurs avant le coup d’envoi de la saison. Mais les deux joueurs suivent désormais des trajectoires opposées. L’un est en pleine ascension, l’autre est cité parmi les rumeurs de transferts.

31. Kyle Lowry

Toronto Raptors

Stats 2018-2019 : 14,2 points, 4,7 rebonds, 8,2 passes

Après avoir été raillé et critiqué, Kyle Lowry est un champion NBA ! Ses performances en playoffs – ou plutôt ses contre-performances – ont souvent été pointées du doigt mais le meneur All-Star a largement contribué à la campagne victorieuse des Toronto Raptors en juin dernier. Cette bague, il l’a mérité ! Ce long run en playoffs a pu montrer à quel point Lowry peut être important pour une équipe. Même s’il n’avait évidemment pas le même impact que Kawhi Leonard, sans qui lui ou les Raptors ne seraient jamais aussi loin.

Pourquoi il est devant Devin Booker ? Plus de vécu en NBA. Il sait comment faire pencher un match en la faveur de son compte quand ça compte vraiment. Et ça peut paraître fou de dire ça de Kyle Lowry. Mais en réalité ça ne l’est pas tellement.