Du côté du Miami Heat, le message est sans ambiguïté : Bam Adebayo ne sera pas échangé. Le président Pat Riley a lui-même mis fin aux spéculations autour de son pivot, considéré comme une pièce centrale du projet.

Pour illustrer sa position, Pat Riley a posé une condition qui en dit long, pour un éventuel échange.

« Je veux construire autour de Bam. Je vais être clair : non, je ne le traderai pas. À moins que quelqu’un me donne huit picks et Victor Wembanyama », a-t-il expliqué.

Une déclaration qui ferme pratiquement toute possibilité de transfert à court terme.

Même s’il n’est pas toujours présenté comme une superstar dominante, Bam Adebayo est un magnifique joueur. Et surtout un joueur essentiel à l’identité de la franchise.

Avec plus de 20 points et 10 rebonds de moyenne cette saison, il incarne pleinement la culture du club, tant sur le plan défensif que dans le leadership.

Au-delà du cas Bam Adebayo, Pat Riley a également évoqué la stratégie globale de la franchise.

« On va chercher activement des opportunités, mais je ne ferai pas un move stupide qui nous pénaliserait pendant des années », a-t-il assuré.

Une approche qui confirme la volonté de rester compétitif sans compromettre le futur. Malgré cette fermeté, Miami pourrait rester actif sur le marché, notamment autour de profils majeurs comme Giannis Antetokounmpo.

Mais une chose est sûre : dans toute discussion, Bam Adebayo ne sera pas une variable d’ajustement.

Lors de la large victoire face aux Washington Wizards (150-129), l'intérieur du Miami Heat Bam Adebayo a réalisé une performance historique en inscrivant 83 points. La deuxième meilleure marque dans l'histoire de la NBA derrière les 100 points de Wilt Chamberlain.

Cependant, la prestation de l'international américain a suscité des débats et des critiques. Plusieurs points "négatifs" ont été évoqués : la faiblesse des Wizards, les fautes réalisées par le Heat et la façon de "forcer" les points du joueur de 28 ans.

Agacé, le boss floridien Pat Riley a tenu à faire une mise au point.

"Ce sont des conneries. Ce ne sont que des conneries. Vraiment. Tous ceux qui ont une opinion négative là-dessus, tous ceux qui se sont montrés cyniques, tous ceux qui en ont parlé de cette manière, soit ils cherchent à faire de l'audience ou à générer des clics, soit ce sont des podcasteurs et c'est leur métier.

Il y a aujourd’hui des critiques qui sont tout simplement injustifiées par rapport à ce qui s’est passé sur le plan tactique : on a subi des fautes, et eux aussi. La même chose s’est produite avec Wilt Chamberlain quand il a marqué 100 points à l’époque. Mais je n’arrive pas à y croire.

Ils ont pris une performance iconique, absolument incroyable, et ils ont essayé de la minimiser. Et ce n’est pas juste", a pesté Riley pour le Miami Herald.

Une sortie logique de la part du Heat. Malgré les débats, personne ne peut retirer à Bam Adebayo sa copie dans l'histoire.

« Bam qui bat le record de Kobe, ce n’est pas bon pour la NBA »

Les Los Angeles Lakers ont célébré une figure majeure de leur histoire ce dimanche avec une cérémonie d’hommage pour Pat Riley, dont la statue a été dévoilée à l’extérieur du Crypto.com Arena avant la rencontre face aux Boston Celtics. L’ancien entraîneur et dirigeant devient ainsi le huitième Laker immortalisé en bronze, rejoignant notamment Kobe Bryant, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Elgin Baylor, Shaquille O’Neal et Chick Hearn.

Quatre titres NBA remportés sur le banc des Lakers dans les années 1980, cinq au total en tant que head coach, neuf Finales disputées et plus de 1 200 victoires en carrière, le palmarès parle pour lui. Mais au-delà des chiffres, c’est l’empreinte laissée sur la culture de la franchise qui a été mise en avant lors de la cérémonie.

Pat Riley a exprimé sa reconnaissance envers la franchise et ses supporters : « Je suis profondément reconnaissant pour cet honneur et pour tout l’amour que m’ont témoigné les fans des Lakers à Los Angeles. » Un message sobre, à l’image de celui qui a façonné l’ère Showtime et imposé des standards d’exigence devenus une référence en NBA.

Absent de la cérémonie, Shaquille O’Neal a tenu à adresser un message vidéo particulièrement appuyé à son ancien mentor. « Ce soir, ce n’est pas une question de bannière. Ce n’est pas une question de bague. Ce n’est pas une question d’une saison. Ce soir, c’est pour toujours. Quand les Los Angeles Lakers décident de vous mettre en bronze, cela signifie que vous n’avez pas seulement gagné des matches. Vous avez changé la franchise. »

Shaq a également insisté sur l’aura et la prestance de Riley, devenue presque mythique : « Avant que les entrées dans le tunnel ne soient des défilés de mode, avant que les tenues d’avant-match ne deviennent une tendance, il y avait Pat Riley. Cheveux plaqués en arrière, costume parfait, visage calme, aucun mouvement inutile. Coach ne se contentait pas d’arriver, il faisait une entrée. »

L’ancien pivot a ensuite partagé une anecdote révélatrice du caractère de Riley. « Un jour à l’entraînement, j’étais énervé et je le poursuivais à travers le gymnase. J’essayais de le tuer. La plupart des coachs se seraient écartés. Pas Pat. Il s’est arrêté. Il s’est retourné. Il a tenu sa position. » Avant d’ajouter : « On ne construit pas des dynasties si on a peur des personnalités. Et Pat n’a jamais eu peur. »

Shaquille O’Neal a aussi rappelé la confiance affichée par Riley lors des Finales 2006 avec le Miami Heat : « Ne prenez pas deux costumes pour Dallas. Nous allons gagner en six matches. » Une phrase accompagnée d’un geste concret : Riley avait vérifié les bagages à l’aéroport pour s’assurer que personne ne prévoyait un éventuel match 7.

Enfin, le Hall of Famer a résumé l’impact de son ancien coach en une phrase : « Tu n’as pas seulement gagné des titres. Tu as façonné ce que cela signifiait d’être un Laker, et maintenant tu restes ici, en bronze, pour toujours. »

Dans une franchise où l’héritage occupe une place centrale, l’ajout de Pat Riley à cette galerie de légendes vient rappeler que la culture Lakers ne s’est pas construite par hasard. Elle a été imposée, exigée, et entretenue par des figures comme lui.

La saison 2024-2025 a été animée par le feuilleton Jimmy Butler au Miami Heat. Après un divorce houleux entre les deux camps, l'arrière a finalement pris la direction des Golden State Warriors en février. Mais le feuilleton a traîné pendant plusieurs mois et a clairement eu un impact sur l'exercice des Floridiens.

L'origine des tensions entre les deux parties ? Le refus, de la part du boss Pat Riley, d'offrir une prolongation de contrat à la star au terme de la saison 2023-2024. A partir de ce moment-là, la situation a totalement changé à Miami.

Et si Butler a retrouvé vie, aux Warriors, après son trade, le Heat n'a pas vraiment réussi à reprendre le fil de cet exercice. En conférence de presse, Riley a ainsi pris le temps de lâcher ses vérités sur ce dossier.

"Il ne fait aucun doute que ce qui s'est passé avec Jimmy a eu un impact considérable sur notre équipe. C'est d'ailleurs à moi qu'incombe la responsabilité. Je le prends donc sur moi. Après, ce qui s'est passé pendant la saison régulière, je ne veux pas vraiment en parler. Mais il n'y a aucun doute concernant l'impact sur l'équipe.

Sur la dernière année et demie, ce n'était plus la même chose. Il a été blessé. (...) Je ne vais pas m'excuser d'avoir refusé de lui offrir une prolongation de contrat. Nous n'étions pas obligés de le faire. Et je ne pense pas que je devrais m'excuser pour ça...

C'est fini. C'est terminé. Je lui souhaite donc le meilleur. Bonne chance à lui. Et j'espère qu'au fond de son cœur, quelque part, il nous souhaite également bonne chance. (...) L'objectif, c'était de faire le meilleur deal possible. Nous étions vraiment concentrés avec une équipe (Phoenix), l'équipe de son choix. Mais ce n'était pas possible.

Donc, nous avons conclu l'accord qui nous semblait le meilleur pour nous aujourd'hui et pour l'avenir. Nous avons de jeunes joueurs. Et nous avons des joueurs dans la force de l'âge. Nos choix de draft sont en meilleur ordre qu'ils ne l'étaient.

Nous avons donc beaucoup de flexibilité. Le plan de cet été vient de là", a ainsi fait savoir Pat Riley.

A partir du moment où le Heat a écarté l'idée d'un avenir commun sur le long terme, la collaboration avec Jimmy Butler n'était effectivement plus possible. Et en laissant la situation pourrir sur plusieurs mois, Miami s'est tiré, sur le plan sportif, une balle dans le pied.

Dwyane Wade, sa critique sur la gestion du cas Jimmy Butler

Cette semaine dans Hoop Culture vous emmène dans les coulisses du Mook REVERSE et dans la chaleur moite des nuits rythmées de Miami et du Heat.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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On vous l'accorde, on a mis du temps pour vous présenter ce nouveau Mook. Ça fait effectivement six mois que l'on bosse dessus. Mais on connaît bien votre exigence et votre niveau d'expertise donc, impossible de bâcler le travail. Quand on choisit un sujet, on décide de l'explorer à fond, sous tous les angles, pour ne rien laisser au hasard et vous offrir une vision optimale et à 360°. C'est une fois de plus ce que nous avons fait sur ce Mook #16 MIAMI.

La chaleur, les palmiers, la plage, les lunettes de soleil et le vent qui vous caresse la peau. Miami, c'est la douceur de vivre, le fluo et les néons. Les crèmes glacées et les Cuba Libre dégustés au soleil couchant. Ça, c'est le côté face de la pièce. Mais il y a aussi le côté pile.

1995. Pat Riley arrive à la tête d'une jeune franchise qui a vu le jour sept ans plus tôt. Pas d'exploit pour le moment, quelques éclats, tout au plus. Mais tout va changer. Rapidement. Profondément. 30 ans plus tard, le boss du Heat s'appelle toujours Pat Riley. La franchise a remporté 3 titres et, surtout, elle s'est construit une image unique au sein de la grande ligue. Une image de dureté, de rigueur et de sérieux. Des cols bleus sur des chemises à fleurs.

C'est ça l'antagonisme de Miami et c'est ce que nous avons souhaité vous raconter dans ce nouveau Mook de 240 pages 100% dédié à cette franchise et à cette ville si particulières.

En attendant d'en savoir plus sur le sommaire dans les prochains jours, nous lançons dès aujourd'hui les préventes. Comme d'habitude, elles durent 3 semaines, période bénie pendant laquelle nous vous offrons les frais de port* 😉

* : offre réservée à la France métropolitaine

Ce n'est pas qu'on ne considérait pas Pat Riley comme un humain sans émotions. Mais avec son expérience et son côté "Godfather", le patron du Miami Heat n'a pas beaucoup laissé transparaître de vulnérabilité depuis qu'il est au sommet de la chaîne alimentaire des dirigeants en NBA. Et pourtant... A en croire The Athletic, Riley a été beaucoup plus émotif qu'on aurait pu le penser lors de son dernier entretien avec Jimmy Butler.

Le média affirme que lorsque Pat Riley a tenté de convaincre Butler de revenir sur sa demande de trade, "des larmes ont coulé" et pas du côté du nouvel arrière des Golden State Warriors.

Voici l'extrait de l'article de The Athletic qui revient justement sur les coulisses du départ de Jimmy Butler.

"Des larmes ont coulé des yeux de Riley lorsqu'il a essayé de créer une connexion sur le plan humain avec Jimmy Butler. Les deux hommes ont perdu leur père et la célèbre dureté de Riley s'est évaporée lorsqu'il a évoqué la mort du père de Butler la saison dernière. La vulnérabilité de Riley n'a pas fait mouche auprès de Butler, qui a trouvé l'attitude de Riley 'déséquilibrée', selon une source proche du joueur. Il a quitté cette réunion plus convaincu que jamais qu'il lui fallait une nouvelle destination".

Jimmy Butler ne s'est donc pas laissé attendrir et il semblerait que les deux hommes ne se soient pas quittés en bons termes. Espérons que d'ici quelques années, lorsque de l'eau aura coulé sous les ponts, il y aura rabibochage et retrait du maillot de Butler à Miami, en présence de Pat Riley.

Jimmy Butler : le superbe hommage de son ancien coéquipier

Entre Jimmy Butler et le Miami Heat, un retour en arrière ne représente plus une option... Vexé de ne pas avoir reçu une prolongation à 113 millions de dollars sur 2 ans, l'arrière souhaite quitter la franchise floridienne.

Déçus par l'attitude de la star, les dirigeants du Heat l'ont suspendu et ont ouvert la porte à son trade. Mais Miami ne compte pas le brader et attend donc la bonne opportunité. Face à cette situation, les deux camps se sont rencontrés.

Et selon les informations du journaliste d'ESPN Shams Charania, Butler a réitéré son envie d'être échangé devant son président Pat Riley. Le joueur de 35 ans a également écarté l'idée d'une prolongation en Floride et a fait savoir qu'il allait activer sa player option, à 52,4 millions de dollars, en 2025-2026, mais seulement dans le cadre d'un trade.

Sans une offre viable dans l'immédiat, le Heat va devoir prendre une décision sur ce dossier. Avec la fin de la suspension du joueur jeudi, la direction de Miami pourrait décider de le réintégrer. Le sujet devrait être discuté entre Jimmy Butler et le propriétaire Micky Arison.

Le feuilleton continue et pourrait bien s'étendre jusqu'à l'été prochain...

Vols privés, refus de s’entraîner… Les caprices de Jimmy Butler ne dateraient pas d’hier

Les rumeurs n’en finissent plus autour de la situation de Jimmy Butler au Miami Heat. Au point que Pat Riley a voulu y mettre un terme, à travers un communiqué.

Depuis quasiment le début de la saison, il se murmure que le futur de Jimmy Butler ne semble plus se dessiner en Floride. Il y a une quinzaine de jours, Shams Charania assurait que l’équipe était prête à trader sa star.

Et mercredi l’insider rajoutait un nouvel épisode à une saga déjà bien fournie. Jimmy Butler souhaiterait selon lui être tradé avant la deadline du 6 février 2025. Pour rappel, dans sa wish list figurent les Phoenix Suns, les Golden State Warriors, les Dallas Mavericks et les Houston Rockets.

Cette volonté ne semble pas partagée par Miami. Pat Riley a publié un communiqué au sujet de toutes ces rumeurs :

« Nous ne commentons généralement pas les rumeurs, mais toute cette spéculation est devenue une distraction pour l’équipe et n’est pas juste pour les joueurs été les coaches. Par conséquent, nous voulons que ce soit clair : nous ne tradons pas Jimmy Butler. »

Pat Riley n’est pas le seul à avoir évoqué le sujet.

« Nous voulons que Jimmy soit là. Il n’y a pas de ‘si’, ‘et’ ou ‘mais’ à ce sujet. C’est juste malheureux que l’on doive contrôler ou gérer tout ce bruit qui vient de l’extérieur », a déclaré Eric Spoelstra hier lors du shootaround de ses joueurs à Orlando.

Reste à savoir si Pat Riley sera prêt à garder jusqu’à la fin de la saison un joueur du calibre de Jimmy Butler si celui-ci est déterminé à aller voir ailleurs l’été prochain. Pour rappel, les deux parties ne sont pas tombés d’accord pour une extension avant la reprise. Et Jimmy B n’aurait pas l’intention d’activer sa player option de 52 millions.

2024 : les Trompettes qui ont marqué l'année

Le nom de Jack McKinney, décédé en septembre 2018, ne vous dit sans doute rien. Pourtant, Pat Riley, l'un des gourous de la NBA depuis plus de 30 ans, ne serait peut-être pas devenu ce qu'il est sans lui. Le réflexe est de penser que McKinney a été un mentor pour le président du Miami Heat, qui vient d'apprendre qu'une statue allait être érigée en son honneur à Los Angeles. Rien à voir. Le destin a fait qu'un drame qui a frappé McKinney a permis à Riley de vivre sa première expérience dans la ligue.

En 1979, Jack McKinney quitte son poste d'assistant coach du légendaire Jack Ramsey chez les Portland Trail Blazers. Champion en 1976 dans le staff de l'Oregon, McKinney a une cote élevée et se voit proposer le prestigieux job principal chez les Los Angeles Lakers.

Les Purple and Gold de Kareem Abdul-Jabbar sortent d'une décevante défaite en demi-finale de Conférence contre Seattle. Jerry Buss a racheté la franchise quelques mois auparavant. Magic Johnson arrive en provenance de Michigan State avec les promesses qui vont avec son talent unique. McKinney a une superbe équipe à mener jusqu'au titre.

Malheureusement, le 8 novembre 1979, 17 jours après le début de la saison, le natif de Pennsylvanie est victime d'une violente chute à vélo dans les rues de L.A. Le pronostic vital est engagé. Sorti du coma, McKinney doit néanmoins suivre une longue convalescence tant il est abîmé physiquement et mentalement.

D'abord pour un intérim, l'assistant coach Paul Westhead, accessoirement l'un des meilleurs amis de Jack McKinney, se voit propulsé sur le devant de la scène. Pour l'épauler, il sollicite le retour d'un ancien joueur de la franchise devenu consultant télé deux ans plus tôt : Pat Riley.

Comment Chris Bosh a « volé » l’une des bagues de Pat Riley

Le succès de Westhead, champion NBA d'emblée après une victoire contre les Sixers, aidant, McKinney et les Lakers se séparent. Deux ans plus tard, les relations tendues entre Magic Johnson et Paul Westhead forcent la main à Jerry Buss, qui décide de limoger le technicien et d'offrir le poste de head coach à son assistant, Pat Riley.

C'est le début des Showtime Lakers et la construction d'un palmarès exceptionnel, poursuivi ensuite en tant que dirigeant, à L.A. et à Miami : 5 titres de champion comme head coach et trois de plus comme boss. Aujourd'hui encore, l'homme à la gomina est l'un des dirigeants les plus respectés du sport US.

Quelques mois après son départ cruel de Los Angeles, au cours duquel beaucoup ont remis en cause ses facultés, Jack McKinney se lance un challenge : prouver qu'il n'est pas fini et peut devenir un coach majeur en NBA. Pari réussi du côté des Indiana Pacers, qu'il ramènera immédiatement en playoffs.

Elu coach de l'année, il passera quatre saisons à Indianapolis, avant une expérience de courte durée chez les Kansas City Kings. Des joueurs, sous couvert d'anonymat, lui savonneront la planche dans les médias, expliquant qu'il a fréquemment des pertes de mémoire et des absences durant les entraînements et les matches.

Retraité et malade, Jack McKinney s'est éteint à l'âge de 83 ans. Pat Riley, lui, est toujours à la tête du Miami Heat et est membre du Hall of Fame de Springfield depuis 2008. Une carrière, ça ne se joue décidément pas à grand chose.

Une nouvelle statue va prendre place devant la Crypto.com Arena prochainement, après celles érigées en l'honneur d'Elgin Baylor, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Magic Johnson, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant et du commentateur Chick Hearn. C'est cette fois un dirigeant qui sera mis en valeur devant la salle de Los Angeles. Jeanie Buss a annoncé à Pat Riley qu'il allait rejoindre le club dans les prochains mois.

Riley, qui s'occupe du Miami Heat depuis 1995, est l'architecte du Showtime, cette période durant laquelle les Lakers ont pratiqué un basket ultra divertissant et couronné de succès, avec quatre titres de champion entre 1982 et 1988.

"Pat Riley est une icône des Lakers. Son professionnalisme et son dévouement à son art et à la préparation des matches a pavé le chemin pour les coaches d'aujourd'hui en NBA. Mon père admirait l'obsession de Pat et sa capacité à prendre des joueurs de talent pour en faire une équipe de champions. Le style de basket qu'il a créé dans les années 80 est toujours dans l'ADN de la franchise aujourd'hui, avec une équipe divertissante et capable de gagner", a déclaré Jeanie Buss.

Pat Riley, 79 ans, est déjà membre du Hall of Fame et pourra avoir droit aux mêmes honneurs du côté de Miami, où il a été coach, puis dirigeant, pour deux titres NBA et un paquet de campagnes de haut niveau.

L'accident de vélo qui a permis à Pat Riley de devenir Pat Riley

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Il ne s'agit pas d'un secret, Jimmy Butler voulait prolonger au Miami Heat sur cette intersaison. Sous contrat jusqu'en 2025, l'arrière peut se retrouver sur le marché l'été prochain en déclinant sa "player option" à 52,4 millions de dollars.

Et l'ex-joueur des Chicago Bulls souhaitait donc signer dès maintenant un deal à 113 millions de dollars pour deux années supplémentaires. Mais pour le moment, les Floridiens n'ont pas accepté de lui accorder un tel deal.

Pour le Miami Herald, le boss du Heat Pat Riley a fait un point sur ce dossier.

"Le perdre à la prochaine Free Agency ? Je ne le souhaite pas. Il aura la possibilité de sortir de son contrat et nous aurons la possibilité de prolonger. J'essaie donc de nous sortir toutes ces idées de la tête parce qu'il s'agit de vivre le moment présent et de jouer au basket.

Si je me laisse perturber ou s'il se laisse perturber par ça, alors nous n'allons pas être performants à partir d'un certain niveau. Je pense qu'il a parfaitement compris la situation. Je n'ai pas eu beaucoup de discussions avec Jimmy à ce sujet.

J'ai parfois parlé à son agent. ... Je n'ai plus besoin de m'asseoir et d'avoir ces réunions avec Butler. C'est un homme très intelligent", a ainsi commenté Pat Riley.

En résumé : Miami veut voir Jimmy Butler à l'œuvre sur cette saison 2024-2025 avant de sortir le chéquier. Trop souvent blessé ces dernières années, le joueur de 35 ans doit faire ses preuves pour mériter un contrat XXL.

Une situation à surveiller avec attention...

Butler et Antetokounmpo : Les prochaines superstars sur le marché des transferts ?

Les Los Angeles Lakers ont commencé à interviewé les candidats pour leur poste d’entraîneur. D’après The Athletic, ils ont déjà rencontré Sam Cassell, James Borrego et JJ Redick. Et visiblement, ils verraient ce dernier comme un potentiel à la Pat Riley :

« A travers la ligue, JJ Redick - ancien joueur et analyste - reçoit pas mal de buzz pour ce job. Les Lakers se sont entichés de sont potentiel, d’après des sources dans la ligue, et le voient comme un prospect pour le coaching comme Pat Riley, qui pourrait à la fois aider la franchise dans le court terme et l’a menée dans le long terme », écrivent Jovan Buha et Shams Charania.

On peut forcément trouver des similitudes. Ce sont deux anciens joueurs, avec un gros QI basket. Mais pas vraiment des talents générationnels. Si les plus grands comprennent généralement bien le jeu, rares sont ceux (tous sports confondus) qui savent l’enseigner et le diriger. En outre, s’il n’y avait pas de podcast à l’époque, Pat Riley avait été une sorte de consultant télé pour les matches des Los Angeles Lakers.

En revanche, contrairement à JJ Redick si celui-ci venait à être embauché, il n’avait pas été directement head coach des Lakers. Après l’accident de vélo de Jack McKinney, l’assistant Paul Westhead était devenu le head coach de l’équipe, demandant à Pat Riley d’être son assistant.

Tout ça pour rappeler que si Redick a peut-être bien un potentiel qui fait penser à celui du nominé le plus célèbre de l’histoire de la Ligue, c’est très compliqué d’être directement le technicien numéro 1.

Même Pat Riley a dû apprendre le métier d’abord…

A LIRE AUSSI : Un ex-coéquipier de LeBron promet le pire à JJ Redick aux Lakers…

Dans un papier que GQ lui consacre, Jimmy Butler a exprimé son envie de rester au Miami Heat et d’y gagner un titre.

« Je me sens à la maison. Cette ville me tient vraiment à cœur. Les gens de cette ville me tiennent vraiment à cœur. Miami m’a adopté. Ils ont voulu que je leur amène quelque chose qu’ils n’ont pas eu depuis LeBron, D-Wade et C-Bosh. Et je veux le faire. Donc dès que mes genoux vont mieux, je reviens et tout le monde le sait. »

Est-ce qu’il est toujours du même avis depuis ses propos bravaches et le recadrage en mode coup de pression de Pat Riley ? Ces propos d’amour pour sa ville d’adoption, Jimmy Butler les a en effet tenus avant que le Président du Miami Heat n’exprime sa frustration quant à la sortie du joueur.

Pour rappel, Jimmy B avait expliqué que s’il avait joué, les Knicks et les Celtics seraient en vacances. Pas du goût du gominé le plus célèbre du monde de la balle orange :

« Je me suis dit, est-ce qu’il est en train de déconner ou est-ce qu’il est sérieux ? Si tu n’es pas sur le terrain en train de jouer contre Boston ou New York, tu ferais mieux de te taire », avait attaqué Pat Riley.

Est-ce que cette réponse va créer de la tension entre les deux parties ? A minima, c’est peut-être un élément d’une négo pour sa prolongation. Jimmy Butler devrait demander 113 millions sur deux ans, ce qui est beaucoup pour un joueur de son âge et qui a manqué 100 matches en 5 saisons avec le Heat.

« C’est une décision majeure pour nous de placer de telles ressources sur un joueur, sauf s’il est vraiment tout le temps disponible », a ajouté le Prési.

Faire baisser le prix permettrait également de renforcer le roster. Et d’augmenter donc ses chances de jouer le titre.

L’autre théorie, c’est celle de Zach Lowe, relayée par Damien dans une session très intéressante. Pat Riley a fait cette sortie pour montrer à tous que l’entente n’est pas si cordiale et que les équipes peuvent l’approcher avec des propositions. Et ce sans avoir à sonder de lui-même le marché et risquer de vexer un joueur qui pourrait malgré tout rester pour « moins cher » s’il ne recevait pas d’offre.

Bref, les prochaines semaines vont être hyper intéressantes du côté du Heat.

Une chose est sûre, on est nombreux à vouloir, comme Jimmy Butler, le voir finir au Heat, avec une bague au doigt.

Le Miami Heat s’est affirmé comme une super puissance de la Conférence Est depuis la signature de Jimmy Butler en 2019. Les Floridiens ont disputé les finales NBA en 2020 et 2023 et ont atteint les finales de Conférence, perdues en 7 manches, en 2022. Ils sont sortis au premier tour en 2021, mais aussi cette saison. La franchise refusera catégoriquement de l’admettre mais elle est peut-être en train de perdre du terrain dans sa moitié de pays. Jimmy Butler n’est évidemment pas d’accord.

« Si j’avais joué, les Boston Celtics seraient en vacances. Les New York Knicks aussi », confiait l’ailier All-Star, blessé et absent des playoffs.

Des mots qui n’ont pas plu à son Président Pat Riley. Le dirigeant a effectué son traditionnel point de fin de saison avec la presse et il s’est penché à de nombreuses reprises sur le cas de sa superstar au cours des 40 minutes passées avec les journalistes.

« Je me suis dit, est-ce qu’il est en train de déconner ou est-ce qu’il est sérieux ? » Témoigne Riley à propos des affirmations de Butler concernant les Celtics et les Knicks. « Si tu n’es pas sur le terrain en train de jouer contre Boston ou New York, tu ferais mieux de te taire. »

Une pique parmi tant d’autres au sujet de l’indisponibilité chronique de Jimmy « Buckets. » Les blessures en pagaille ont affecté le joueur de 34 ans – 35 en septembre – et Pat Riley tient à souligner leur importance. Notamment au moment de renégocier le contrat du bonhomme. Le vétéran est éligible à une extension massive et il va sans doute demandé une prolongation à hauteur de 113 millions sur deux ans.

« Nous n’en avons pas encore discuté en interne. On va devoir réfléchir avant de prendre un tel engagement. On a encore jusqu’en 2025 pour prendre une décision en réalité. Mais on verra. C’est une décision majeure pour nous de placer de telles ressources sur un joueur, sauf s’il est vraiment tout le temps disponible. »

Jimmy Butler a manqué 100 matches au cours de ses cinq saisons avec le Heat. Il a haussé sensiblement son niveau de jeu en playoffs à chaque fois qu’il a été en bonne santé mais il prend de l’âge et les signes laissent penser qu’il sera de moins en moins en jambes. Lui offrir plus de 50 millions jusqu’à ses 37 ans représente un engagement non négligeable.

Après, avec Riley, c’est sans doute un peu l’amour vache et ce n’est pas forcément un indice d’un trade à venir – Butler est sous contrat la saison prochaine d’ailleurs – ou d’un divorce à venir. Simplement un petit coup de pression pour rappeler qui est vraiment le boss de la fameuse Heat Culture.

Le concept de Heat Culture paraît un peu too much pour certains. Pour d'autres, cette manière de procéder permet à Miami de rester une franchise compétitive malgré les départs des uns et des autres, sans passer par la case tanking, avec des campagnes parfois très réussies, comme en 2020 et 2023. Pat Riley, l'architecte de cet état d'esprit, a expliqué à Dwyane Wade, dans le podcast de ce dernier, ce que représentait pour lui cette fameuse Heat Culture.

"L'important, c'est la continuité. Il y a eu beaucoup de choses écrites à ce sujet et beaucoup de gens qui parlent de culture tout court en NBA font référence au Heat. Certains en ont sans doute marre d'en entendre parler. C'est simplement une vision partagée de ce qu'il faut faire pour atteindre l'endroit où on veut aller. Le coach créée une philosophie qui est là pour guider.

On peint une toile. On insère des images de parades pour fêter le titre, de confettis, de casquettes de baseball posées sur la tête, dans le cerveau des joueurs au quotidien. Ils doivent croire en ces choses et c'est ce qui les poussent à faire ce qu'il faut pour y arriver. Cela détermine leur comportement et nourrit leur motivation pour les orienter au quotidien vers cette images. Une culture devient plus organique quand les gars gravitent autour de ce message et y adhèrent. Ils en parlent entre eux et s'assurent mutuellement qu'ils prennent leurs responsabilités.

Quand il y a deux ou trois mauvais fruits, des gars qui n'y croient pas, on essaye de leur remettre la tête à l'endroit ou on les invite dans mon bureau pour discuter d'un départ". 

Sans autant entrer dans le détail, Max Strus nous avait expliqué quelque chose de similaire lorsqu'on lui avait posé la question au Paris Game 2024 sur ce que représentait la Heat Culture .

[ITW] Max Strus : La Heat Culture, son shoot et Wembanyama

A moins d'un cataclysme, le Miami Heat disputera les Finales NBA 2023 contre, probablement, les Denver Nuggets. Pour que cette affiche ne voit pas le jour, il faudrait que les deux équipes dilapident un avantage de 3-0, ce qui n'est jamais arrivée dans l'histoire de la ligue. Partons donc du principe que Miami va retrouver les Finales, trois ans après la défaite dans la bulle de Disneyworld contre les Lakers. Si c'est bien le cas, il faudra alors trouver le moyen de rendre une nouvelle fois hommage à ce monstre sacré qu'est Pat Riley.

Certes, ce n'est plus lui qui coache et, à 78 ans, il a appris à déléguer un peu (juste un peu hein...). Mais en tant que président de la franchise Riley est extrêmement impliqué dans tout ce qui touche à l'équipe et reste le garant de la "Heat Culture". Le tout près avoir été un acteur majeur du Showtime des Lakers, de l'épopée victorieuse du Heat comme coach en 2006 et de la formation du Big Three avec LeBron James, Dwyane Wade et Chris Bosh. Bref, l'homme aux cheveux toujours impeccablement peignés est une légende de la NBA et est en train de postuler au titre de GOAT toutes catégories confondues.

Lorsque le Heat aura validé son billet pour les Finales, il s'agira de la... 19e participation pour Pat Riley à lui tout seul. Comme joueur (avec les Lakers), comme head coach (avec les Lakers, les Knicks et le Heat), puis comme GM ou président (avec Miami), Riley a trouvé le moyen d'exceller. Un chiffre vertigineux : il aura été présent sur 24.7% des Finales NBA disputées dans l'histoire !

A cette heure, le palmarès de Pat Riley est le suivant :

• Une fois champion NBA en tant que joueur (en 1972 avec les Lakers)
• Cinq fois champion NBA en tant que coach (en 1982, 1985, 1987 et 1988 avec les Lakers, en 2006 avec le Heat)
• Deux fois champion NBA en tant que GM ou président (en 2006 avec le Heat)
• Finaliste perdant avec New York comme coach, mais aussi Phoenix comme joueur en 1976

Dans ce registre de touche à tout capable de réussir dans chacun des rôles les plus importants de la ligue, Pat Riley n'a quasiment pas d'égal, à part peut-être Jerry West (8 fois champion comme dirigeant avec les Lakers, une fois comme joueur avec les Angelenos). Et ce n'est pas un hasard si ces deux-là ont beaucoup travaillé ensemble...

L'accident de vélo qui a permis à Pat Riley de devenir... Pat Riley

A l'approche de sa 20ème saison, Udonis Haslem représente un véritable pilier du Miami Heat. Incarnant la culture de la franchise floridienne au sein du vestiaire, l'intérieur a notamment appris cette mentalité auprès du président Pat Riley.

Et dès le début de la collaboration entre les deux hommes, le joueur de 42 ans a été particulièrement impressionné par son patron. Pendant deux ans, Haslem a même évité d'adresser la parole à son boss.

"Pat Riley, le symbole, avec un petit côté mafia. Je n'ai jamais eu peur d'aucun homme mais je pense que les deux premières années avec le Miami Heat, je n'ai pas parlé à Pat. Je sentais un inconfort, avec ses cheveux gominés, ses pantalons et ses chaussures.

J'ai regardé Le Parrain. J'ai donc vu toutes ces conneries. Je pense que les deux premières années, c'était juste inconfortable. Juste le Parrain. Pat Riley, l'homme incarne un gagnant, comme moi, quelle que soit la situation.

Il n'était pas le meilleur joueur de basket. Il n'était évidemment pas le meilleur coach de la façon dont la situation a commencé... Mais il a maximisé cette opportunité. Le ciel était la limite", a ainsi confié Udonis Haslem pour Boardroom.

On peut le comprendre, Pat Riley est plutôt du genre impressionnant. Et à son tour, Udonis Haslem doit représenter un cadre respecté auprès des jeunes du Heat.

Udonis Haslem, le Heat prévoit de retirer son maillot

Après une période de réflexion, Udonis Haslem a décidé de poursuivre sa carrière. Malgré un temps de jeu particulièrement faible, l'intérieur a rempilé, pour une 20ème année, avec le Miami Heat sur cette intersaison. De cette manière, le vétéran de 42 ans va continuer d'apporter son expérience au sein du vestiaire floridien.

Ces dernières semaines, le patron de la franchise, Pat Riley, a d'ailleurs fait le forcing pour le pousser à rempiler. Véritable leader en interne, le natif de Miami reste particulièrement apprécié. Et surtout, le Heat souhaite lui rendre un hommage à la hauteur de son importance au moment de son départ.

Ainsi, Riley a déjà annoncé son intention de retirer le maillot d'Haslem.

"Depuis le premier jour où je l'ai vu en action, jusqu'au dernier jour où nous retirerons son maillot à la FTX Arena, UD restera dans l'histoire de notre équipe comme l'un des meilleurs à avoir joué pour le Miami Heat", a assuré Pat Riley.

Udonis Haslem aura surtout été l'un des symboles du renouveau du Miami Heat. Incarnant parfaitement les valeurs de cette équipe, il aura eu un rôle clé dans les trois titres remportés lors de son passage. Et les Floridiens veulent donc se souvenir à jamais de son #40.

Udonis Haslem, une longévité… presque tronquée ?

Parmi les nostalgiques de la NBA des années 90, il n'y a pas que des amoureux transis de Michael Jordan et des Chicago Bulls. D'autres équipes ont marqué les esprits, comme les New York Knicks de Pat Riley, un groupe de fous furieux qui venaient autant sur le terrain pour remporter des matches que pour proposer des masterclasses d'agressivité et de toughness.

Cette aventure, très éloignée des spotlights du Showtime basketball piloté par le même Riley du côté de Los Angeles, a en partie démarré grâce à un événement que beaucoup pensent orchestré par celui qui est aujourd'hui le big boss du Miami Heat : une bagarre à l'entraînement entre deux fortes têtes d'une équipe qui n'était quasiment composée que de ça, Anthony Mason (RIP) et Xavier McDaniel, aka X-Man.

Une oral history parue chez The Athletic raconte cet incident survenu le deuxième jour du camp d'entraînement précédent la saison 1991-1992. En voici quelques extraits traduits.

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Patrick Ewing : "C'était juste avant que l'on fasse une pause pour boire de l'eau. Ils se sont mis dessus. Ils n'arrêtaient pas de se chauffer l'un et l'autre.

Xavier McDaniel : "Je crois qu'il n'a pas aimé toute la merde que je lui balançais. Je lui contrais ses tirs en lui disant de se barrer de là. Puis il m'a envoyé une patate sans sommation. De là, c'était parti".

Pat Riley : "Je me souviens juste qu'ils se regardaient comme des guerriers en mode : 'OK, on sait qu'il va se passer quelque chose entre nous'.

Carlton McKinney : "Aucun d'entre eux ne reculait. Si on les avait laissés, ils seraient encore en train de se battre".

Xavier McDaniel : "Je voulais juste l'atteindre. Pat Riley me disait de ne pas y aller. Putain, je n'allais pas laisser quelqu'un me frapper par suprise quand même ?"

Jeff Van Gundy : "On faisait un atelier rebonds pour les arrières avec Paul Silas. Tout se passait bien de nôtre côté. Mais alors même qu'on était en train de s'entraîner, on pouvait entendre les grognements et l'impact du contact physique de l'autre côté. On pouvait ressentir ce qui se passait, même sans le voir".

Xavier McDaniel : "Je l'ai pourchassé. Tout simplement. Il est allé dans le vestiaire et j'ai essayé d'y aller aussi. Patrick Ewing m'a attrapé et moi je l'ai repoussé en lui disant que j'allais attendre Mase à l'extérieur. Je ne voulais rien entendre".

Pat Riley : "Une fois tout ça terminé, ils se sont regardés en se disant : 'OK, on en a fini. J'ai marqué mon territoire et tu as marqué le tien'."

Xavier McDaniel : "On est devenus très bons potes après ça".

Pat Riley ne serait pas devenu Pat Riley sans un accident de vélo

Comme on l'expliquait en intro, plusieurs membres de l'équipe des Knicks pensent toujours que tout cela a été pensé par Riley. Norman Scott, l'un des médecins de l'équipe, en fait partie.

"Je suspecte Pat d'avoir simplement programmé le bon alignement des équipes en opposition pour que ces deux-là se retrouvent en tête à tête. Il savait, dès l'arrivée de McDaniel via un trade, qu'il y aurait un souci. Rien ne lui échappait".

Dès cette saison-là, les Knicks ont montré des progrès après une période de disette. Pendant près de 10 ans, New York est toujours parvenu à atteindre les demi-finales de conférence. En 1994, Riley les a même guidés jusqu'en Finales NBA, avec une défaite à la clé contre les Rockets d'Hakeem Olajuwon.