C'était il y a 20 ans déjà, la baston qui a changé la NBA à tout jamais : Malice at the Palace ! Théo et Pierre-Armand reviennent sur cet évènement marquant et incontournable de la culture basket.

Parce que la culture basket ne s'arrête pas aux lignes du terrain, retrouvez chaque semaine Pierre-Armand Samama et Théophile Haumesser pour parler de tout ce qui fait vibrer le monde du basket en dehors du parquet.

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Gordon Hayward peut désormais tranquillement profiter de sa retraite.

Hier il était dans l’émission The Dan LeBatard Show où il a discuté de plusieurs sujets. Et notamment de l’idée selon laquelle un joueur blanc n’est généralement pas un bon défenseur. Ajoutant ensuite une anecdote sur Ron Artest (désormais Metta Sandiford-Artest, et à l’époque Metta World Peace) et Kobe Bryant.

« Pour je ne sais quelle raison, quand vous voyez le gars blanc qui défend sur vous, c‘est iso sur lui et jouez-le. Et là tu dois espérer faire un stop sur la première action. Sinon ils vont t’attaquer sur chaque action.

Et je n’étais même pas le pire défenseur de l’équipe. »

Gordon Hayward raconte ensuite cette anecdote illustrant ce stéréotype qui voudrait que les blancs ne sachent pas défendre. Elle implique Ron Artest et Kobe Bryant :

« On a joué les Lakers, je crois que c’était en pré saison. Ils avaient Ron Artest et je rentre en jeu », se souvient Gordon Hayward. « Il me regarde, puis il regarde Kobe et il me regarde à nouveau et il dit ‘Hey Kob’. Il me montre du doigt. ‘Passe moi la balle au post, regarde qui défend sur moi, j’ai (Justin) Bieber qui défend sur moi’. »

"When we played the Lakers one of the years and they had Ron Artest... he looks at me and then looks back at Kobe and he's like 'Hey Kob, just throw me the ball in the post man. Look who's guarding me. I've got Bieber guarding me.'" @gordonhayward tells an incredible story… pic.twitter.com/pH05TFlUje

— Dan Le Batard Show with Stugotz (@LeBatardShow) August 7, 2024

Imaginerait-on Victor Wembanyama ou Chet Holmgren bosser à la caisse d'un Leroy Merlin les jours où leurs équipes n'ont pas match ? Non, évidemment. Même en tant que rookies, ils ont déjà la sécurité financière et un emploi du temps suffisamment chargé qui leur évitent de cumuler deux jobs. En 1999, après son arrivée NBA en tant que 16e pick de la Draft par les Chicago Bulls, Ron Artest, plus connu aujourd'hui sous le nom de Metta World Peace (ou Metta Sandiford-Artest depuis son récent mariage) a pourtant fait quelque chose dans le genre.

Comme il l'avait raconté dans l'émission d'ESPN Highly Questionable il y a quelques années, Artest a eu besoin de garder les pieds sur terre après des premières semaines en NBA un peu... rock'n'roll. Le futur champion NBA avec les Lakers arrivait tout droit de la fac de St John, dans l'état de New York, après une jeunesse troublée et marquée par l'omniprésence de la drogue et l'alcool dans son quotidien du côté de Queensborough dans le Queen's. Sa solution pour rester focus : prendre un job chez Circuit City, sorte de Darty local.

"Je m'ennuyais beaucoup et je faisais un peu trop la fête... J'ai donc cherché le moyen de rester un peu terre à terre. L'une des choses que j'ai faites, c'est de déposer une candidature pour un boulot chez Circuit City.

J'ai été pris, on m'a filé une réduction de 50% sur les produits en tant qu'employé, des trucs comme ça. Je me suis pointé là-bas, j'ai bossé et aidé des clients".

Metta World Peace donne son GOAT, « encore plus fort que les aliens »

C'est assez magique d'imaginer Ron Artest, 20 ans, 1,98 m et 110 kg, conseiller des gens sur le meilleur processeur à acheter ou sur le dernier caméscope en vogue (oui, rappelez-vous que l'on est alors en 1999). Le meilleur défenseur de l'année 2004 était alors sous contrat rookie pour un montant légèrement supérieur à un million de dollars l'année.

Ron Artest avait aussi raconté de quelle manière il avait rempli le formulaire pour postuler à ce job. Dans les hobbies, il avait ainsi indiqué "joueur NBA" et avait cité, dans la colonne référence, le nom du General Manager de l'époque, Jerry Krause.

L'expérience a été de très courte durée et Ron Artest s'est ensuite reconcentré tant bien que mal sur sa carrière, avec des hauts et des bas. Le garçon est un ovni et pas sûr que l'on reverra un parcours comme le sien à l'avenir en NBA.

15. Zaza Pachulia

On commence non pas en douceur mais en cachette, en vice, en pute. Il existe des compilations entières des gestes de salopard filou du pivot géorgien. Mais son pas en plus en direction de Kawhi Leonard marque un tournant important dans l’Histoire récente de la NBA. Non pas tellement en raison de la faute en elle-même – nettement moins spectaculaire que la suite du classement – mais pour ses conséquences terribles.

Leonard n’a quasiment jamais rejoué avec les Spurs par la suite. Il s’est blessé sur cette action dangereuse, n’est revenu que pour 9 matches la saison d’après et la gestion de cette affaire l’a mené à demander son transfert de San Antonio direction… Toronto. Tout ça pour mener les Raptors à leur premier sacre en 2019.

On ne le redira jamais assez, foutre ses pieds sous le cylindre d’un gars en extension, quand c’est volontaire, c’est vraiment un truc d’enfoiré.

14. Ron Artest

L’un des coups de coude les plus les plus violents de ces dernières années. Mais ce qui est intrigant, avec cette histoire, c’est que l’on se demande ce qui s’est vraiment passé dans la tête (qui n’aimerait pas savoir ce qui se trame dans son crâne ?) de Ron Artest, alias Metta World Peace à l’époque. Pour le coup, il ne portait pas vraiment bien son nom.

Artest venait de caler un dunk massif sur Serge Ibaka et il avait l’air déterminé pour célébrer d’un poing rageur. Mais... pourquoi ce coup de coude tellement gratuit ???? En fait, le joueur a répété plusieurs fois après coup qu’il ne savait pas que James Harden – sa malheureuse victime – se trouvait derrière lui. Il était tellement dans son monde qu’il assure ne pas s’en être rendu compte. D’où le fait qu’il plaide sa cause auprès des arbitres sur le coup.

La NBA n’a pas blagué avec Artest et elle lui a filé 7 matches de suspension. Sa réputation ne l’a probablement pas aidé dans cette histoire.

13. Shaquille O’Neal

Il y a déjà dû avoir d’autres fautes bien plus méchantes que celle-ci dans l’Histoire de la NBA. Mais par contre, imaginez seulement qu’un Shaq de 2,15 mètres et 130 kilos (heu… 150 ?) vous rentre dedans à pleine vitesse quand vous mesurez 1,83 mètre pour 84 kilos.

12. Derek Fisher

Tiens, encore un joueur des Lakers. Décidément. Après, quand on sait que Luis Scola n’est jamais le dernier pour mettre des coups en douce, on imagine que Derek Fisher voulait faire passer un message.

11. Mardy Collins

Quand le Madison Square Garden se transformait en ring de boxe. Tout part d’une faute de boucher de Mardy Collins, qui envoie JR Smith par terre. Ce dernier s’est immédiatement relevé et tout est parti en vrille. Une mêlée générale, deux ans seulement après la bagarre traumatisante entre les Pacers et les supporters des Pistons au Palace d’Auburn Hills.

L’ironie, c’est que Smith, victime sur le premier contact, a pris 10 matches de suspension contre… 6 pour le joueur des Knicks.

10. Alonzo Mourning

On reste dans de la bagarre avec encore une fois des joueurs de New York. Sauf que là, c’est Alonzo Mourning qui est à l’origine de l’échauffourée avec cette prise de judo complètement absurde. Ah, la NBA à l’ancienne, c’était quand même un sacré délire.

9. Bill Laimbeer

Un peu pour l’ensemble de son œuvre. Le maître du vice, qui illustrait tellement bien les « bad boys » des Pistons.

8. Robert Horry

Il n’y a pas toujours besoin de mettre les mains ou les pieds (on va y venir) pour faire mal à un adversaire. Un gros coup de hanche mal placé – enfin bien placé pour le coup – ça peut en envoyer plus d’un au tapis. Steve Nash a morflé sur ce geste dégueulasse de Robert Horry.

Là encore, cette faute a eu des conséquences assez dramatiques. Mais même pas pour Horry. Plutôt pour les Suns. En se levant du banc, outrés, Amar’e Stoudemire et Boris Diaw ont enfreint les règles de la NBA. Ils ont donc été suspendus un match. Une rencontre de playoffs décisive qui a sans doute coûté la série, et même probablement un titre, à Phoenix.

Alors, on ne peut pas affirmer pour sûr que les joueurs de Mike D’Antoni l’auraient emporté au complet. Mais ça doit être particulièrement rageant de perdre dans ces conditions après avoir subi une agression comme celle d’Horry.

Comment Steve Nash et les Suns se sont fait voler un titre NBA

7. Raja Bell

On reste avec les Suns. Et leur chien de garde, Raja Bell. Considéré comme le « Kobe stoppeur », l’arrière de Phoenix a morflé sur ce premier tour des playoffs. Bryant l’a baladé à plusieurs reprises. Et peut-être que Bell a juste pété un plomb parce qu’il en avait marre de prendre des paniers sur la tronche.

6. Marvin Williams

Une prise d’étranglement alors que son adversaire est en l’air. Purement gratuit, surtout que les Celtics se dirigeaient vers la victoire et allaient sortir les Hawks des playoffs. Marvin Williams voulait juste faire payer quelqu’un. C’est tombé sur Rajon Rondo. Bizarrement, Kevin « Bar Fight » Garnett n’a pas réagi plus que ça.

5. Jerry Stackhouse

Comme Garnett, Shaquille O’Neal n’a pas essayé d’assassiner son adversaire après avoir mangé une faute de l’espace. Certes, il s’est relevé furieux avant que Dwyane Wade le calme direct. Surtout, quand il a vu que c’était Jerry Stackhouse à l’origine de son vol plané, il s’est assagi. Et ça en dit long sur Stackhouse, qui dispose d’une sacrée réputation dans le milieu. Il a notamment cogné Allen Iverson et Kirk Snyder.

4. Karl Malone

On a le sentiment que Karl Malone voulait juste casser la gueule d’Isiah Thomas. Il aurait presque pu lui mettre une droite en fait. Finalement, c’est son coude qui percute le visage du meneur des Pistons, alors que ce dernier était déjà en l’air ! Si ça ce n’est pas volontaire et prémédité…

Thomas est resté quand même longtemps à terre, en sang. Il a eu besoin de 40 points de suture. Son visage était tellement gonflé en rentrant chez lui que sa femme s’est même mise à pleurer en le voyant. Sale.

3. Andrew Bynum

Horrible. Là encore, une agression complètement gratuite. Bynum n’a même pas l’air de regretter son geste sur le coup puisqu’il enlève son maillot et se dirige au vestiaire avant même que les arbitres prennent la peine de l’expulser. Le sang froid du tueur quoi. Il sait ce qu’il vient de faire, il sait ce qui l’attend et il s’en tape. Comme si de rien n’était.

2. Kevin McHale

Kevin McHale trouvait que les Celtics étaient trop softs. Il voulait provoquer une réaction. Mais la violence de l’attaque envers Kurt Rambis. Une vraie faute de taré qui provoque là encore un début de bagarre général. En tout cas, ironiquement, ça a payé puisque ses coéquipiers ont retrouvé une envie de révolte par la suite.

1. Bruce Bowen

https://www.youtube.com/watch?v=edb6bz_C9ms

Vous avez déjà vu un type contester un tir avec les pieds ? Nous, oui. Bruce Bowen. Une action absolument improbable et super dangereuse qui aurait pu arracher la tête de Wally Szczerbiak.

Mike Brown, aujourd'hui head coach des Sacramento Kings, a évoqué il y a quelques années dans le San José Mercury News un épisode marquant de son expérience chez les Pacers au début des années 2000. A cette époque, un drôle d'oiseau sévissait dans l'Indiana : Ron Artest.

Brown, alors assistant de Rick Carlisle, est passé tout près d'un incident majeur avec celui que l'on a connu plus tard sous le nom de Metta World Peace...

"En 2003, Rick m'a demandé de m'occuper du match entre les titulaires et les remplaçants. Ron est allé le voir pour lui dire qu'on ne pouvait pas faire ça parce que les starters allaient écraser le second unit.

Je lui ai dit : 'OK, va les écraser et observons ce qu'il se passe'. Les remplaçants ont gagné et j'ai demandé aux titulaires de courir. Ron s'est fâché et a shooté dans un ballon au bord du terrain. Je suis allé directement vers lui. J'ai gueulé : 'Ron, ne shoote pas dans ce ballon !'

Il m'a répondu : Je ferai ce que j'ai envie de faire, putain. Je lui ai demandé de ne pas refaire ça. Il a de nouveau shooté dans la balle et il a foncé droit sur moi. Là, je me suis dit : Mon Dieu, je vais devoir me battre avec lui. Pitié, que quelqu'un vienne m'aider... Michael Smith, que l'on appelait "L'Animal", s'est interposé et l'a stoppé".

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks sans une méchante cuite

Paradoxalement, les deux hommes s'entendent à merveille aujourd'hui.

"Mike n'a jamais eu peur de s'opposer à moi et de m'affronter. J'étais dans mon monde et je n'écoutais personne, mais j'adorais son comportement. Il ne m'a jamais laissé passer la moindre erreur", a déclaré plus tard Artest.

Pas sûr qu'ils seraient restés en si bons termes si "MWP" avait réussi à lui adresser un suckerpunch...

Ron Artest ne déçoit jamais. Comme chaque personnage qui passe sur le fauteuil du podcast "All the Smoke", en compagnie de Matt Barnes et Stephen Jackson, celui qu'il faut désormais appeler Metta Sandiford-Artest depuis son récent mariage a raconté quelques histoires assez folles du temps où il foulait les parquets NBA.

En bon natif du Queen's et fan de la franchise, Ron Artest rêvait évidemment de jouer un jour pour les New York Knicks. Il ne l'a fait qu'en 2013, à 34 ans, lors d'une saison calvaire. Cette union entre l'ancien bulldog des Pacers ou des Lakers aurait pu avoir lieu bien plus tôt. Dès son arrivée dans la ligue, en fait.

Quand Ron Artest était à la fois joueur NBA et vendeur en informatique

En 1999, à sa sortie de la fac de St. John's, le jeune arrière est attendu autour de la 15e place lors de la Draft. Les Knicks, qui iront d'ailleurs en Finales NBA quelques mois plus tard, sont intéressés par le profil d'Artest, clairement dans leur shortlist. La franchise lui programme même un workout pour le voir en situation et confirmer leur bonne impression sur son cas. C'est là que la personnalité auto-destructrice du futur meilleur défenseur de la ligue (2004) est venue gâcher cette opportunité.

"Je voulais tellement jouer pour les Knicks... Je disais à mon agent de dire ça aux autres équipes. Sauf que j'étais jeune et que je ne savais pas comment exprimer ça. La vérité, c'est que c'est moi qui ait tout niqué.

A ce moment-là, je faisais énormément la fête. A la veille de mon workout avec New York, j'étais complètement déchiré après être allé au Flamingo's (un établissement de la ville, NDLR). Je suis rentré à l'hôtel complètement mort et incapable d'aller au workout. Je leur ai demandé s'il pouvait me faire venir un autre jour...

En fait, dans ma tête, quoi que je puisse faire, c'était sûr que j'irais aux Knicks. [...] Je me suis pointé à la Draft avec un short des Knicks sous mon pantalon et un T-Shirt des Knicks sous ma chemise".

Visiblement effrayés par le profil de Ron Artest, les New York Knicks ont alors pris une autre voie : celle de drafter un Français de 22 ans : Frédéric Weis. Il faut reconnaître à Ron Artest la gentillesse de ne pas avoir tiré à boulets rouges sur l'ancien pivot des Bleus malgré son rendez-vous manqué avec la NBA et le fait qu'il l'ait indirectement empêché d'atterrir à New York...

Le jour où Ron Artest a cassé les côtes de Michael Jordan sous les yeux de LeBron James

Depuis sa création, la NBA a vu passer quelques phénomènes athlétiques à la musculature époustouflante. S'il est rare de voir des joueurs zapper complètement la salle de muscu, une chose est sûre : les 12 dont on va vous parler ici l'ont assidument fréquentée !

Karl Malone

Karl Malone avait déjà le potentiel pour devenir une armoire normande en NCAA, avec Louisiana Tech. Il a confirmé ça tout au long de sa carrière en prenant constamment soin d'être l'un des joueurs, si ce n'est le joueur le plus costaud et musclé de la ligue. Ce n'était évidemment pas que pour l'apparence, puisque rares sont ceux qui se frottaient avec plaisir aux biceps et aux coudes du Mailman.

Il n'y avait évidemment pas que ça dans le jeu de Malone, deux fois MVP et 14 fois All-Star, mais son physique et sa musculature ont contribué à faire de lui l'un des meilleurs scoreurs de l'histoire de la NBA.

Isiah Thomas se souvient encore des 40 points de suture nécessaires à sa guérison après cet attentat de la légende du Utah Jazz...

La WWE a aussi brièvement employé Karl Malone pour un combat à 2vs2 face à Dennis Rodman et... Hulk Hogan.

On sait que la grande ligue soigne du mieux possible son image de marque et qu'elle n'hésite pas à faire tomber les sanctions (amendes ou suspensions NBA) envers tous ceux qui enfreignent ses règles. Retour sur les cinq suspensions les plus lourdes que la NBA a infligées.

N°5 - Jeffery Taylor (24 matches)

Jeffery Taylor n'est pas du même standing que les joueurs évoqués plus haut dans ce classement, mais il n'en mérite pas moins de figurer dans ce top 5. Taylor, qui s'est rendu coupable de violences domestiques aggravées, a eu la malchance de commettre ce délit peu après qu'Adam Silver a expliqué vouloir sanctionner très durement les joueurs coupables de tels actes.

Le 25 septembre 2014, l'international suédois et joueur des Hornets est appréhendé par la police. Une jeune femme avec laquelle il entretient visiblement une relation ponctuelle, l'accuse de l'avoir bousculée, jetée au sol et cognée contre une porte dans une chambre d'hôtel après une soirée arrosée. Elle présente des hématomes au bras et à la tête, et indique aux enquêteurs que Taylor a également fait un trou dans le mur de la chambre en voulant la frapper...

Bien décidée à faire un exemple, la NBA décide de suspendre Taylor pendant 24 matches, soit la plus lourde suspension jamais prononcée à l'encontre d'un joueur coupable de violences domestiques. D'autres avant lui auraient dû prendre bien plus, comme Lance Stephenson en 2010. Alors âgé de 19 ans, "Born Ready" avait jeté sa petite-amie dans les escaliers avant de la frapper, sans conséquence notable sur sa carrière en NBA...

Mention honorable : Carmelo Anthony (15 matches pour une droite sournoise sur Mardy Collins en 2006), Dennis Rodman (11 matches en 1997 pour avoir donné un coup de pied à un cameraman sur lequel il avait trébuché), Vernon Maxwell (10 matches en 1995 pour avoir frappé un spectateur).

Metta World Peace, aka Ron Artest, aka Panda's Friend, désormais nommé Metta Sandiford-Artest, s'est un peu laissé aller depuis sa retraite officielle. L'ancien joueur NBA, célèbre pour sa défense féroce, a un peu d'embonpoint, mais ça ne l'a pas empêché d'accepter de participer au défi de trois types (deux joueurs du dimanche et Chris Ochocinco, l'ancienne star de NFL) persuadés qu'ils seraient capables de marquer quelques paniers contre lui.

Autant vous dire que même hors de forme et pas tout de suite en tenue de sport, l'ex-meilleur défenseur de l'année en NBA a encore de quoi dissuader le commun des mortels et sans doute un peu plus...

Le sport amateur n’existe pas, ou peu, aux Etats-Unis. C’est la culture de l’élite qui l’emporte. Les jeunes joueurs n’évoluent pas dans des clubs où ils apprennent les fondamentaux du jeu mais plutôt dans l’équipe de leur lycée. Et comme le niveau peut varier sensiblement d’un établissement à un autre, les plus talentueux d’entre eux sont réunis l’été sur le circuit AAU. Une deuxième saison, estivale, qui pèse finalement beaucoup plus. Parce que les gamins les plus doués du pays peuvent s’associer et ensuite se mesurer à une concurrence beaucoup relevée.

Ça donne quelques armadas impressionnantes. Comme les Riverside Church Hawks, peut-être la plus brillante de tous les temps à ce niveau de compétition. Avec dans ses rangs deux futurs All-Stars NBA, Elton Brand et Ron Artest, et un joueur qui aurait mérité de l'être, Lamar Odom.

Chacun brillait au sein de la formation de son école. Odom et Brand étaient les plus cotés et les plus prometteurs. Deux prodiges très attendus. Leur duo pouvait déjà faire des ravages. Mais comme si ça ne suffisait pas, Artest s’est ajouté au tandem pour former un secteur intérieur surpuissant. Injouable pour des gamins de seize ou dix-sept ans. Bien qu’encore gringalets, les trois basketteurs étaient plus longs et plus forts que leurs adversaires.

Elton Brand était l’intérieur puissant qui faisait des ravages dessus. Lamar Odom la star altruiste qui cavale dans tous les sens, fait un peu de tout et régale ses coéquipiers avec ses passes. Un meneur de jeu de 2,04 mètres à 17 balais. Puis Ron Artest. Ailier complet, à l’aise balle en main, gros défenseur, dur sur l’homme au point de lui casser la bouche… littéralement.

« On jouait un tournoi à Saint Louis et on affrontait l’équipe locale. Il y avait un gars qui marquait un peu trop au goût de Ron. Alors il lui a mis une droite à la sortie d’un écran. Il lui a déplace la mâchoire. Du Ron tout craché », raconte Brand dans le documentaire ‘Quiet Storm’ qui revient sur la vie d’Artest.

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks... sans une méchante cuite

Il valait mieux ne pas chercher Ron Artest à l’époque. Impulsif, en colère, l’adolescent n’hésitait jamais à se battre. Soit pour protéger un coéquipier après une vilaine faute d’un adversaire. Soit pour répondre à des provocations quelconques. Toujours bouillant. Au point de balancer un mec depuis les gradins après l’avoir soulevé par le col.

Comme Odom, celui qui deviendra plus tard « Metta World Peace » a grandi dans le quartier sensible du Queens, à New York. Et il a vu la violence de très près. Notamment sur les playgrounds. Il était là à un tournoi local quand un gamin de 19 ans a été tué avec un pied de table. Rejoindre Riverside Church en AAU a été une bénédiction pour lui, mais aussi pour ses deux coéquipiers.

« C’est là où on a appris à jouer sans être égoïste », insiste Artest.

Forcément, ils étaient chacun la star de leur équipe au lycée. Mais aux Hawks, ils devaient apprendre à se partager le ballon. Même si pour03 Odom, c’était déjà dans son ADN en tant que joueur. Le trio, assisté par Erick Barkley notamment – un autre futur joueur NBA – a gagné 69 matches sur 70 joués lors de l’été 1996. Une domination totale.

Trois ans plus tard, ils étaient tous les trois draftés dans la grande ligue. Elton Brand en première position après un passage à la prestigieuse université de Duke. Lamar Odom, l’ailier sensationnel de Rhode Island, choisi trois picks plus loin. Quant à Ron Artest, il a été sélectionné en seizième position par les Bulls. Une déception puisque les Knicks piochaient à la quinzième place mais ils ont préféré sur… Fred Weis. Dommage pour le pur produit de la grosse pomme qui sortait justement de la fac de St. John.

• La draft 1999 : une cuvée massive trop souvent oubliée

Les anciens camarades se sont retrouvés à plusieurs reprises en NBA. Brand et Artest ont d'abord joué ensemble à Chicago à leurs débuts. Puis l'intérieur All-Star a été envoyé aux Clippers, où il a retrouvé Odom. Et c'est toujours à Los Angeles, mais sous les couleurs des Lakers, qu'Artest et Odom ont décroché le titre en 2010.

Alors est-ce la meilleure équipe AAU de l’Histoire ? Elle est certainement dans la conversation. Parmi les autres prétendants, on notera notamment les New Jersey Patterson avec Vince Carter, Tim Thomas, Richard Hamilton et Kobe Bryant ! Mais Rip comme Kobe ont en fait très peu joué dans cette équipe. Les Atlanta Celtics de 2003 sont aussi assez costauds : Dwight Howard, Josh Smith ou encore Brandon Rush. Ou encore les Spiece Indy Heat de 2004 avec Greg Oden, Eric Gordon, Mike Conley et Josh McRoberts.

Pourquoi Michael Jordan était plus fort que LeBron ou Kobe, d'après Ron Artest

On parle encore beaucoup de Ron Artest, aka Metta Sandiford-Artest, pour son exubérance et son côté marginal en NBA. Il ne faut pas oublier que le garçon était avant tout un fabuleux défenseur qui a donné du fil à retordre à tous les grands joueurs qui ont croisé son chemin. De passage dans l'émission de Shannon Sharpe, le champion 2010 avec les Los Angeles Lakers a évoqué ce qui faisait selon lui que Michael Jordan était le joueur le plus fort contre lequel quiconque pouvait défendre.

"Michael Jordan était quasiment aussi costaud que LeBron James ou que moi. Les gens qui l'ont affronté dans son prime vous diront sans doute la même chose. Je vais comparer avec les autres grands contre lesquels j'ai joué.

Quand j'ai joué face à Kevin Durant, c'était au début de sa carrière. Par rapport à la manière dont jouait OKC, il n'était pas prêt pour ce que je faisais. Je suis content de l'avoir affronté à ce moment-là et pas cinq ans plus tard. Je n'aurais pas pu le battre.

J'ai affronté LeBron pour la première fois quand j'étais défenseur de l'année en titre et il était déjà incroyable, mais j'ai eu beaucoup de bons matches contre lui. Kobe a dû me mettre 40 points une fois. LeBron aussi. Mais personne n'a jamais marqué 50 points contre moi. Même 44 points, je crois...

Je pense que Michael Jordan était un peu meilleur que ces gars-là. A mon avis, il m'aurait mis 50 points quelques fois. Si je dis ça, c'est parce que même quand j'étais dans mon prime, il a marqué 40 points contre mon équipe. Il était vieux et moi j'étais un défenseur incroyable. Mais il a quand même marqué 40 points".

"MJ" était effectivement sur sa pige de deux saisons aux Washington Wizards lorsqu'il a croisé le fer avec Ron Artest à l'époque. Beaucoup de gens ont beau vouloir oublier que "His Airness" a joué ailleurs qu'à Chicago, tout n'était pas à jeter dans ce qu'a fait l'icône du côté de DC, surtout à cet âge...

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks sans une méchante cuite

Nate Robinson est petit mais costaud. Par contre, ses débuts dans la boxe ont mis en lumière le manque de technique de ce monstre athlétique. Humilié, l’ancien vainqueur du concours de dunks s’est fait enchaîner par le YouTubeur-boxeur Jake Paul. Avec un K.O. assez violent à la clé pour « Kryptonate » tombé comme une crêpe sur le ring. Maintenant, c’est Ron Artest qui veut défier Paul.

Nate Robinson, ses débuts ratés à la boxe avec un KO impressionnant…

Mais à sa manière. Jamais le dernier pour la bagarre – la NBA s’en souvient, le Palace d’Auburn Hills aussi – celui qui était entre temps devenu Metta World Peace ne veut pas mettre des gants. Il propose autre chose.

« He, Jake Paul, je te vois sur le ring défier des basketteurs. Vient on se voit sur le parquet. Toi contre moi. Un contre un. »

Même si c’est a priori que du basket, on pourrait s’attendre à un duel très physique. Ron Artest, désormais retraité depuis quelques années, était connu pour jouer dur. Parfois bien au-delà des limites. Mais on suppose qu’il y a très peu de chances que ce un-contre-un voit le jour.

Par contre, plusieurs joueurs NBA tiennent à venger Nate Robinson en montant sur le ring. Dont Evan Turner. On leur conseille quand même de se préparer…

Phil Jackson est surnommé le Zen Master pour son calme apparent et son recours à des méthodes originales basées sur la méditation. Sauf qu'entre quatre murs, le coach le plus titré de l'histoire de la NBA (6 bagues avec les Chicago Bulls, 5 avec les Los Angeles Lakers) n'hésitait jamais à rentrer dans le lard et à provoquer ses joueurs, du plus zen au plus nerveux.

Ron Artest, aka Metta Sandiford-Artest, invité de l'émission All the Smoke avec son ancien coéquipier Matt Barnes et Stephen Jackson, se souvient d'une époque bénie mais tendue avec Phil Jackson. C'est dont il s'est remémoré en discutant avec Barnes.

Matt Barnes : "J'ai un souvenir de cette équipe avec Phil et toi qui vous engueuliez souvent. Il te provoquait mentalement et tu lui répondais. C'était unique".

Ron Artest : "Phil, c'est mon gars, je l'aime. C'est un gars génial. On connaît le Zen Master, mais il avait l'habitude d'énerver volontairement tout le monde. Il était capable d'appuyer sur les bons boutons tout le temps pour déclencher les choses en toi. C'était toujours pour le bien de l'équipe.

On a eu nos différends... Il m'appelait "pieds de ciment". Je détestais ça, ça me rendait fou. Mais ça faisait marrer tout le monde.

Heureusement, Phil n'est pas rancunier, c'est une chance pour moi. Il arrive toujours à comprendre ce que tu es en train de vivre, tant que tu ne vas pas trop loin. J'ai vu Phil Jackson s'embrouiller avec beaucoup de joueurs. Il n'a peur de personne, c'est un fou. Vous l'avez déjà vu jouer au basket ? Il jouait comme nous trois (Artest, Barnes et Stephen Jackson, NDLR)".

Ron Artest aurait pu être drafté par les Knicks... sans une méchante cuite

Ron Artest a également confié que c'est grâce aux conseils de Phil Jackson qu'il s'est mis pendant un temps au bouddhisme et qu'il est mieux parvenu à gérer son tempérament.

Tous les témoignages au sujet de Jackson et les éléments aperçus dans The Last Dance, notamment dans sa façon de gérer Dennis Rodman, montrent bien qu'il n'était pas qu'un coach normal porté par des équipes de stars. Ce n'est pas pour rien qu'il est le plus titré de l'histoire et un prétendant très, très solide au titre de GOAT des coaches à avoir exercé en NBA.

Phil Jackson et le coupe-cigare de Jordan responsables de la fin des Bulls ?

Ron Artest a toujours été un peu perché. Mais avant, ça faisait peur. Parce qu’il avait le sang chaud. Au point d’aller se battre avec des supporteurs des Detroit Pistons dans les tribunes du Palace d’Auburn Hill.

Si on ne défierait pas un gars de plus de deux mètres et cent kilos même aujourd’hui, l’ancienne tête brûlée est devenu plus posée. Au point de se faire appeler un temps Metta World Peace (Ron Artest-Sandiford depuis qu’il a épousé Maya Sandiford). Mais il reste perché.

En même temps, l’ancien champion NBA n’a pas l’air d’y aller mollo avec la consommation de stupéfiants. Pour preuve, cette manière dont il a fêté le titre des Lakers il y a quelques jours.

« Je suis juste allé me poser à la maison et j’ai roulé un joint. J’ai fait la fête toute la journée avec deux ou trois amis. On a dû se faire dix joints. On a passé un super moment. Je le méritais. Les Lakers ont gagné. C’était fou. J’avais l’impression que c’est moi qui avait gagné », confie Ron Artest à USA Today.

Maintenant imaginez un instant comment il a dû fêter le titre des Lakers en 2010, quand il faisait carrément partie de l’équipe en ayant même inscrit le panier pour la gagne sur une passe de Kobe Bryant…

Il y a eu Ron Artest, le fou furieux. Puis Metta World Peace, le bouddhiste assagi. Et brièvement Panda's Friend, quelle qu'en soit la raison... L'homme aux multiples identités a récidivé. Peu après avoir annoncé son envie de coacher un jour les New York Knicks, une franchise qu'il n'a pas franchement marquée de son empreinte, Artest a révélé qu'il avait officiellement adopté un nouveau nom.

Metta World Peace est ainsi devenu... Metta Ford-Artest. Comme un retour aux origines, avec un mix de spiritualité et, surtout, un hommage à la femme de sa vie, Maya Ford, avec lequel il est marié depuis quelques années.

En 2011, Artest avait décidé de se renommer Metta World Peace pour tourner la page des premières années néfastes de sa carrière, avec notamment la fameuse bagarre de triste mémoire contre Detroit en 2004. A l'époque, il avait expliqué sa décision en ces termes dans le Los Angeles Times :

"J'ai changé de nom parce que j'en avais marre de Ron Artest. C'est un con. Et si les fans sont énervés après moi, ils ne pourront pas dire : 'Je déteste World Peace' (la paix dans le monde en VF)". 

Prochain arrêt Metta Ford-Fiesta et une demande de nationalité mexicaine ?

La biographie de Metta World Peace regorge d'histoires et d'anecdotes intéressantes. L'une d'entre elles revient sur un épisode survenu en 2001, lors de pick up games auxquels il a participé en 2001 avec Michael Jordan... et un lycéen du nom de LeBron James. Quelques mois avant son retour à la compétition avec Washington, "MJ" a fait la connaissance des coudes un peu trop saillants de celui qui n'était pas encore que Ron Artest. A tel point que l'icône au eu deux côtes cassées...

"C'était involontaire. Je ne l'ai su que le lendemain quand Michael m'a appelé pour me rassurer, je ne me sentais pas bien. C'était mon joueur préféré et je ne voulais pas attirer l'attention des médias. [...] Michael et moi, on jouait dur.

LeBron James était là, il avait 16 ans. ll tenait le choc, c'était l'un des meilleurs joueurs même à son âge. Je pense que si Michael est revenu aussi bien, c'est parce que j'ai défendu sur lui tous les jours cet été-là.

Bref, après le choc, il s'est relevé en se tenant les côtes. Puis il a marqué le panier de la gagne alors que je défendais sur lui. Il est sorti du terrain et n'est pas revenu sur les terrains avant deux mois". 

On ne sait pas ce qui est le plus fort dans cette petite histoire : que Michael Jordan ait réussi à marquer un game winner avec des côtes cassées ou que LeBron James ait pu participer à des rencontres aussi intenses à l'âge de 16 ans ?

Quelques années plus tard, Ron Artest, devenu Metta World Peace, avait confirmé sa réputation de joueur dur voire totalement dingue. Il infligeait une nouvelle fois un coup de coude majeur à une star de la ligue, en l'occurrence James Harden. Cette action, dangereuse et stupide, restera dans l'histoire de la NBA comme un des coups les plus impressionnants jamais donnés sur un terrain, au même titre que le mythique The Punch de Kermit Washington sur Rudy Tomjanovich. D'ailleurs, Washington est en prison maintenant... Hein Ron, on dit ça, on dit rien...

On oublie souvent de les mentionner quand on parle des équipes qui auraient pu ou dû gagner un titre NBA, mais les Indiana Pacers de la saison 2004-2005 avaient tout pour aller très loin… avant que leur saison ne déraille totalement le 19 novembre 2004, à Detroit. Ensuite, plus rien n’a jamais été comme avant. Parmi les conséquences de cette funeste soirée, Metta World Peace (alors nommé Ron Artest) et Jermaine O’Neal se sont éloignés l’un de l’autre.

A l’époque, les deux ailiers faisaient partie de l’élite de toute la ligue, mais « malice at the Palace », la jalousie de MWP envers le contrat d’O’Neal et les errements d’Artest les ont séparés brutalement. Ils viennent seulement de se reparler pour la première fois depuis… 14 ans !

« [Depuis cette époque,] c’est la première fois qu’on se posait », a expliqué Jermaine O’Neal à l’Indianapolis Star.

« Il (MWP) m’a juste dit ‘‘Mec, tu aurais dû être élu MVP l’année où on a gagné 61 matches’’. Il ne m’avait jamais dit ça.

On a une super relation maintenant. La maturité, ça fait tout. »

Comme quoi, mieux vaut tard que jamais… Les deux hommes ont repris contact à l'occasion du tournoi BIG3 d'Ice Cube auquel ils participent tous les deux.

Flashback : Jermaine O'Neal signe 55 & 11

https://www.youtube.com/watch?v=DAYS6piZpDY

Les Killer 3's se positionnent comme des prétendants sérieux à la victoire pour la prochaine édition de la BIG3 League. La team qui comptait déjà Chauncey Billups et Stephen Jackson dans ses rangs vient de se renforcer en signant Metta World Peace. L'ancien joueur des Lakers va reprendre son nom de baptême, Ron Artest, et devenir co-capitaine de l'équipe en profitant de l'extension des rosters validée par Ice Cube et ses partenaires du comité directeur.

Il avait annoncé son comeback il y a quelques semaines sur TMZ, sans préciser à l'époque quels étaient ses plans exacts. Artest participera également à la Gender Mixed League, un championnat mixte, avec les New Orleans Gators.

A peine arrivé aux Detroit Pistons, Avery Bradley a déjà pris ses marques. Il est d’ores et déjà le nouveau patron défensif de l’équipe. Il compte d’ailleurs emmener Stanley Johnson dans son sillage.

En récupérant Bradley, la franchise du Michigan a obtenu l’un des tous meilleurs défenseurs sur les postes arrières. Il était déjà le leader défensif aux Boston Celtics, celui qui défendait sur le meilleur joueur adverse. Il compte donc continuer à Detroit.

« C’est ce que je recherche chaque soir. Même s’il ne me le dit pas, c’est quelque chose dont je vais probablement parler. J’aime ce type de challenge, je ne recule devant personne », affirme-t-il. « C’est pour ça que je joue, affronter les meilleurs arrières et leur tenir tête à un haut niveau chaque soir. »

Nul doute que Stan Van Gundy l’imagine déjà en spécialiste défensif. De plus, l’effectif des Pistons dispose d’éléments qui ne demandent qu’à apprendre, à l’image d’un Stanley Johnson.

« Nous devons nous asseoir et avoir une vraie discussion car je trouve que Stan (Johnson) est très talentueux. S’il est capable d’accepter ce rôle, je pense que ça lui permettra de s’épanouir et de devenir le joueur qu’il veut être. Il peut devenir un défenseur d’élite à mes yeux », déclare Bradley. « Même à Boston, je le voyais et je me disais que c’était un monstre. Il me rappelle Ron Artest. »

On a tendance à croire Avery Bradley quand il parle de défense. Désormais, c’est à Stanley Johnson de répondre aux attentes de son coéquipier.

Ce fût bref mais tout le monde l’a remarqué. Karl-Anthony Towns est de passage dans le dernier clip de Katy Perry. Le pivot des Minnesota Timberwolves y peine à nous offrir un petit pas de danse. Qu’il se rassure, il n’est pas le premier à faire l’acteur dans un clip de musique. De nombreux joueurs NBA ont fait des apparitions de ce genre. Retour sur les plus marquantes d’entre elles.

Carmelo Anthony

En 2005, Carmelo Anthony est une star montante de la NBA. Il représente cette fameuse draft 2003 à l’image d’un LeBron James ou d’un Dwyane Wade. Grand fan de rap depuis son enfance à Brooklyn, il décide de tourner dans le clip de l’excellent morceau « Be » de Common. A noter aussi l’apparition du Chicagoan Quentin Richardson, ancien joueur lui aussi et à l’époque boyfriend de la chanteuse Brandy. Quelle légende..

Vince Carter

https://www.youtube.com/watch?v=nfjV5ilbAyM

Vince Carter s’est également essayé à la comédie. En 2003, il tourne dans le clip « This is my party » de Fabolous. Le rappeur y enchaîne les soirées, changeant à chaque fois de maillot de basket. Notons qu’il ne porte jamais celui de Vinsanity. Au final, à 2:04 dans la vidéo, on peut voir Carter se faire voler une bouteille d’alcool telle une star NBA en boîte. Un nouveau signe d’auto-dérision de sa part.

LeBron James

En 2009, l’un des hits aux Etats-Unis est « Forever », un featuring regroupant Drake, Kanye West, Lil Wayne et Eminem. Il fallait bien tous ces noms pour mettre à l’honneur LeBron James. Ce dernier réalise un des passages les plus sponsorisés de l’histoire, ouvrant un ordi avec un énorme logo Beats by Dre pour aller jouer sur Pokerstar. Nul doute que le King a aussi pris son pied quand, alors que des images de lui enfant défilent, Drake commence par « First name : ever. Last name : greatest ».

Al Horford

Al Horford n’a pas forcément le profil à tourner dans un clip de Fabolous, nous sommes d’accord. Par conséquent, quand il décide de jouer la comédie, il s’assure de le faire avec la sublime Ciara. Alors qu’elle s’embrouille avec son mec pendant tout le clip, Horford arrive à la fin pour la consoler puis danser avec elle. Le vrai patron, c’est bien lui.

Baron Davis

La plupart d’entre vous ont probablement vu le film « Magic Basket », où Lil Bow Wow humiliait la plupart des joueurs NBA de l’époque (David Robinson, Chris Webber, Alonzo Mourning, Allen Iverson, Jason Kidd etc..). Bow Wow a tourné le clip de « Basketball », le morceau culte issu de la B.O du film. Au départ, le jeune rappeur parie à Baron Davis que s’il rentre ce tir incroyable, il remporte la chaîne en or du meneur de jeu. Scène garantie sans trucage, évidemment.

Shannon Brown & Ron Artest

Pour une fois, deux joueurs NBA sont réellement les acteurs majeurs d’un clip. Coéquipiers aux Los Angeles Lakers, Shannon Brown et Metta World Peace tournent dans la ballade amoureuse « Yesterday » de Toni Braxton et Trey Songz. Au départ du clip, c’est Brown qui se fait choper en train de tromper sa copine. Viré de la maison puis malmené au fur et à mesure du clip, cela se termine par un Ron Artest qui lui pique sa girlfriend du départ. Digne des plus belles heures des feux de l’amour.

Stephon Marbury

Quel joueur NBA a plus représenté New-York que le fantasque Stephon Marbury ? Le meneur de jeu, accompagné de Kenny Anderson, affronte le Terror Squad avec notamment Fat Joe. Un match complètement fou, où les deux joueurs NBA gagnent au début avant une remontade de Joey Crack. Le tout pour le clip « Whatcha Gonna Do » du regretté Big Pun. R.I.P

Shaquille O’Neal

Shaq aime le cinéma, c’est connu. Il s’y est essayé dans de nombreuses comédies. Mais l’un des premiers à lui avoir donné sa chance reste Puff Daddy. Dans le mémorable « Bad Boys For Life », on voit le Big Diesel martyriser tout le monde sur un petit panier de jardin. Avec toute l’auto-dérision qu’on lui connaît.

Iman Shumpert

Iman Shumpert s’est essayé à tout : la mode, le rap et même le basket. L’arrière des Cavaliers apparaît donc à la fin du clip « Fade » de Kanye West aux côtés d’une créature étrange... Après, on ne va pas se mentir : ce n’est pas Shumpert qu’on retient vraiment de la vidéo.