L'heure est grave pour Vince Williams Jr. Le joueur du Utah Jazz s'est très sérieusement blessé la nuit dernière lors du match contre les Houston Rockets. Deux facteurs rendent ce qui devrait malheureusement être une blessure d'ordre ligamentaire au genou encore plus dramatique. Williams, arrivé en provenance de Memphis en même temps que Jaren Jackson Jr essayait de convaincre le front office du Jazz qu'il méritait de voir son option (détenue par l'équipe) activée en fin de saison. Il est probable que Utah ne le fasse pas, en sachant que l'arrière de 25 ans va manquer de longs mois de compétition.

Ensuite, cette blessure semblait évitable. Tari Eason, le joueur des Rockets, s'est rendu coupable d'un geste répréhensible alors que Vince Williams Jr était en pleine course. Si la gravité de la blessure de l'ancien Grizzly est avérée, il est possible que la NBA se penche sur le caractère anti-sportif de la séquence et décide de suspendre Eason.

Ce dernier est allé rendre visite au blessé dans le vestiaire après le match et a déclaré au Deseret News : "Je connais Vince depuis pas mal de temps et c'est un super mec, qui travaille dur. J'y suis allé par respect pour lui et je sais qu'il est dans son année de renouvellement de contrat. Je n'ai pas voulu lui faire quoi que ce soit. J'ai toujours dans l'idée de simplement jouer dur. Le fait que j'aille le voir ne va rien changer, mais je voulais lui présenter mes excuses".

Josh Okogie steals the ball and Tari Eason finishes with the fastbreak dunk after bumping into Vince Williams Jr., who got injured and carried to the locker room (with replays)

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— MrBuckBuck (@MrBuckBuckNBA) February 24, 2026

Deni Avdija fait une saison de calibre All-Star avec Portland. C'est notamment grâce à sa capacité à aller au cercle et à provoquer des fautes que l'Israélien fait son beurre en attaque, en plus de qualités de playmaker d'élite. Ce côté "free throw merchant", qui a été reproché à Shai Gilgeous-Alexander dans un passé récent, a été attaqué par Tari Eason, le joueur des Rockets, après le dernier match entre Portland et Houston plus tôt dans la semaine. Eason a clairement sous-entendu que les "zèbres", c'est à dire les arbitres, étaient la raison pour laquelle Avdija était compliqué à défendre.

Les deux équipes se sont retrouvées la nuit dernière et ce sont encore les Blazers qui l'ont emporté, sans que Deni Avdija soit d'ailleurs très adroit (5/15, mais 8/8 sur la ligne). L'ancien joueur des Washington Wizards a en revanche répondu au tacle de Eason.

« Ça m’a fait rire, vraiment. Honnêtement, parlons-en. Je suis celui qui attaque le plus le cercle dans la ligue, je suis très physique, je ne fuis pas le contact. Je vais vers l’avant. Peu importe qui se trouve devant moi, je vais droit à travers lui. Je ne joue pas pour provoquer ces fautes, mais elles arrivent forcément. Ça fait partie du jeu. Je ne peux pas le contrôler. Je suis très agressif. J’initie le contact, et c’est mon jeu. Je dis juste que si c’est difficile à arrêter, il faut faire avec ou faire autre chose. Mais je suis très humble, je travaille dur et je fais l'action juste à chaque fois. »

Deni Avdija a néanmoins excusé Tari Eason : « J’ai déjà été dans l'émotion après des défaites moi aussi, donc je comprends ».

Deni Avdija avantagé par les arbitres ? Tari Eason accuse

Tari Eason a mal vécu la défaite des Rockets contre les Blazers la nuit dernière. A quelques centièmes de seconde près, il inscrivait le panier de la gagne pour Houston. Mais au lieu de ça, Eason a vu Portland célébrer et Deni Avdija être l'homme du match. Avec 41 points au compteur, l'Israélien a encore sorti une performance de haut niveau et porte l'équipe offensivement depuis le début de la saison ou presque. Eason n'est pas plus impressionné que ça par le talent en attaque de l'ancien joueur des Washington Wizards.

Interrogé dans le vestiaire après le match sur les raisons qui font de Deni Avdija l'un des joueurs les plus difficiles contre lesquels défendre en NBA cette saison, le Texan a répondu : "Les zèbres". Tari Eason a répété trois fois la même chose pour confirmer à ses interlocuteurs qu'il n'avait pas autre chose à ajouter à ce sujet. Les zèbres en question, ce sont bien évidemment les arbitres.

A ses yeux, ce sont les coups de sifflet favorables du corps arbitral qui expliquent la force de frappe d'Avdija aujourd'hui. Si c'est sans nul doute un peu malhonnête et clamé sous le coup de la frustration, il y a un fond de vérité dans ce que dit le joueur des Rockets. Ce n'est pas tant que les arbitres sont partiaux. Simplement, les progrès de Deni Avdija, son agressivité vers le cercle et sa capacité à bien "vendre" les contacts avec les défenseurs adverses sont une réalité.

LeBron James encense Deni Avdija et tacle les Wizards

Cette saison, l'ancien joueur du Maccabi Tel Aviv va près de 10 fois par match sur la ligne des lancers - soit deux fois plus que la saison dernière - et tourne à 80% dans l'exercice. Il devient très dangereux de faire faute sur lui, mais avec sa panoplie offensive, il n'est pas beaucoup plus safe de lui laisser de la marge de manoeuvre. Deni Avdija, qui a de bonnes chances de devenir All-Star, est un sérieux candidat au titre de MIP, grâce à ses 26 points par match à presque 47%.

Savoir obtenir des fautes de manière régulière et massive est aussi une arme moderne dont se servent certains des meilleurs attaquants de la ligue. Avdija frappe à leur porte depuis quelques mois.

Le 26 mars 2025, la vie de Tari Eason bascule : son père, Tari Timothy Eason, est retrouvé mort à New York alors que l’ailier des Rockets est en vol pour Salt Lake City. Huit mois plus tard, le joueur raconte comment cette épreuve a façonné sa tête, son jeu et sa place à Houston.

« L’un des plus longs vols de ma vie »

Tari Eason apprend la nouvelle en plein décollage. « Ce fut probablement l'un des plus longs trajets en avion de ma vie. », dit-il. Il enchaîne pourtant les obligations : jouer à Utah le 27 mars, un aller-retour à New York pour la cérémonie, puis Los Angeles et la fin de saison avec Houston. « De loin, l'année la plus difficile que j'ai jamais vécue... Jouer au basket, revenir après une blessure, manquer de confiance en moi... Je dois gérer tout ça, en plus du décès de mon père. Il y a vraiment beaucoup de choses à encaisser.»

Quand Eason était enfant, il vivait avec sa mère à Los Angeles avant qu'ils ne déménagent à Seattle pendant sa première année de lycée. Pendant la majeure partie de son enfance, son père était présent par intermittence dans sa vie. Ils n'avaient pas une très bonne relation jusqu'à ce qu'Eason, à l'âge de 17 ans, décide de choisir le pardon.

Le Houston Chronicle retrace une relation père-fils heurtée, longtemps « en pointillés », jusqu’au choix du pardon à l’adolescence. « J'ai finalement compris que la vie était courte... Quand je suis arrivé en NBA... pourquoi ne pas essayer vraiment d'aller de l'avant et d'avoir une relation avec mon père ?»

Leur rapprochement s’accélère pendant la convalescence post-opératoire de 2024 : son père s’installe à Houston pour l’aider. « Il aimait ses enfants… C’était en quelque sorte le cœur, l’âme et le protecteur de notre famille. »

La mère, la fratrie, et le poids d’être l’aîné

Sa mère, Teroya, décrit le choc pour la fratrie : « La plus grande perte qu’ont connue mes fils… Ils ont grandi d’un coup… ‘Peso’ est resté digne malgré la douleur. » Eason se voit comme « security blanket » pour ses frères et sa petite sœur Talia, assumant des responsabilités que son père portait jusque-là.

Il avoue avoir d’abord « tenu la routine » pour ne pas s’effondrer. L’off-season agit comme un reset. « Ce jeu, c’est 90% mental… J’ai appris à identifier mes problèmes… à comprendre pourquoi je réagis comme ça et comment y répondre. »

« Cela m'a aidé à me préparer mentalement, car il y avait tellement de questions sans réponse et tellement de choses que je voulais comprendre. Pendant l'intersaison, j'ai pu prendre le temps de répondre à ces questions et de trouver les réponses par moi-même », ajoute Eason.

Lecture, travail physique, famille, Eason s’astreint à un vrai protocole mental. Résultat : un début de saison 2025-26 au meilleur niveau de sa carrière, avec un tir extérieur libéré et des responsabilités accrues par Ime Udoka, y compris à la création. « J’essaie de faire vivre son nom, son esprit… C’est tout ce que je peux faire. »

« Il pouvait entrer dans n'importe quelle pièce, avec n'importe qui, et illuminer l'atmosphère », raconte Eason. « Tout le monde aimait être avec lui. Il était un peu plus arrogant que moi. Il était super arrogant. À l'entendre, c'était grâce à lui si j'étais en NBA. Il était athlétique, tout ça, mais en réalité, c'est grâce à ma mère. »

Le basket comme thérapie… et comme promesse

Depuis l’enfance, quand « les mots » ne suffisaient pas, le ballon servait d’exutoire : « Il allait simplement jouer au basket. C'est devenu sa passion. C'est sa thérapie depuis qu'il est enfant », raconte sa mère. Aujourd’hui, le deuil n’est pas « résolu », mais apprivoisé.

L'évolution d'Eason en shooteur à 3-points redoutable (51,2%) est une avancée majeure pour l'équipe des Rockets, qui avait cruellement besoin de renforts en périphérie après la blessure de Fred VanVleet et l'indisponibilité pour une durée indéterminée de Dorian Finney-Smith. L'entraîneur Ime Udoka fait également confiance à Eason en lui confiant davantage de responsabilités dans la gestion du ballon et en lui permettant parfois de lancer l'attaque, même lorsque les principaux créateurs Amen Thompson et Alperen Şengün sont sur le terrain.

Eason explique qu’il joue « pour » son père, qu’il prend « ce que la défense lui donne » sans forcer, et qu’il embrasse un rôle clé pendant que l’effectif panse ses propres blessures. À l’horizon : une restricted free agency l’été prochain, qu’il accueille avec le calme d’un joueur qui sait désormais de quoi il est fait.

Alperen Sengun, le vrai patron des Rockets

Le Toyota Center des Houston Rockets se transforme parfois en chapiteau de cirque. Le tanking n’empêche pas les joueurs de Stephen Silas de faire le show par moment. En l’absence de Jalen Green et Kevin Porter Jr, cette responsabilité est revenue à Tari Eason.

17e choix de la draft 2022, le produit de LSU s’est rapidement imposé comme l’un des chouchous de la franchise texane. Énergique et dur au mal, Eason a gagné le cœur des observateurs par son intensité. Celle-ci s’étant fait particulièrement ressentir hier, dans la victoire face au Thunder (112-106).

Le rookie a en effet terminé avec 20 points et 13 rebonds, dont 12 rebonds offensifs. Trois records en carrière, d’après StatMuse. Il n’est pas non plus passé très loin d’enregistrer le record de la saison au rebond offensif, à une unité des 13 de Steven Adams face aux Kings.

John Wall se lâche totalement sur son passage aux Rockets !

Mais c’est surtout sur une séquence bien particulière que Tari Eason s’est fait remarquer hier. En moins de 90 secondes, dans le dernier quart-temps, le joueur a compilé du bon et du moins bon. Sur ce très court laps de temps, il accumule ainsi 6 points, mais aussi 7 tirs manqués, 6 rebonds offensifs, 1 interception et 1 contre.

Je pense que l’on tient la plus grande action des #Rockets de la saison.

Tari Eason est un grand malade. 😭pic.twitter.com/OZf1qKdnaE

— Living H-Town 🚀 (@Living_HTown) February 2, 2023

Le résumé des actions de l’ailier fort des Rockets sur cette séquence :

• 10:49 — Réussit un tir à trois points
• 10:23 — Manque son layup
• 10:19 — Récupère le rebond offensif
• 10:19 — Manque son putback
• 09:52 — Contre Josh Giddey
• 09:40 — Récupère un rebond offensif
• 09:40 — Manque son putback
• 09:35 — Intercepte Tre Mann
• 09:31 — Manque son layup
• 09:31 — Récupère le rebond offensif
• 09:31 — Manque son putback
• 09:31 — Récupère le rebond offensif
• 09:31 — Manque son putback
• 09:31 — Récupère le rebond offensif
• 09:31 — Manque son putback
• 09:31 — Récupère le rebond offensif
• 09:31 — Réussit son putback (+ faute)
• 09:31 — Rentre son lancer franc

Si tout n’est pas à garder dans cette séquence, elle montre tout de même un aperçu du potentiel intrigant du jeune joueur des Rockets. Eason n’a pas eu de mal à s’imposer au rebond offensif, parfois au milieu de plusieurs joueurs, avec un timing remarquable. Un chaos total dont les amateurs de tanking peuvent se régaler.

Alperen Sengun : des mains faites pour l’or, mais chez les Rockets

Les Houston Rockets ont drafté Jabari Smith Jr avec le pick n°3 en juin dernier et les attentes autour de lui sont légitimement grandes. On sait que la pression n'est pas toujours simple à assumer pour les joueurs sélectionnés aussi haut et il arrive parfois que d'autres débutants recrutés par leur équipe se montrent plus à leur avantage dans un premier temps. On ne dit pas que ce sera forcément le cas chez les Rockets cette saison, mais l'hypothèse tient la route. Tari Eason n'a pas encore joué le moindre match officiel en NBA, mais le garçon sent le steal à plein nez.

Retenu avec le 17e pick par Houston - on l'avait de notre côté mis en 12e position, vers Oklahoma City dans notre Mock Draft - Eason a déjà montré lors de la pré-saison que sa vraie place était probablement un peu plus haut... Les trois matches lors desquels Stephen Silas lui a fait goûter au terrain sont assez édifiants. Ce n'est encore une fois que de la préparation, loin de l'intensité d'une partie officielle en NBA, mais tout de même :

• 21 points, 10 rebonds à 9/13 contre les San Antonio Spurs
• 24 points, 8 rebonds à 8/15 contre les Toronto Raptors
• 17 points, 12 rebonds à 8/11 contre le Miami Heat

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La confirmation n'a pas trop tardé. L'ancien joueur de Louisiana State est un vrai guerrier sur le terrain, avec en plus une palette qui crie modernité. Capable d'être un poste 4 assez traditionnel en même temps qu'un 5 dans du small ball, sa panoplie complète fait de lui une menace offensive de près comme de loin, qui vient compléter un cocktail avec du flair et une agressivité en défense très supérieure à la moyenne. Tari Eason rayonne aussi sur le jeu en transition et n'hésite jamais à claquer des dunks qui vont bien.

Sa capacité à capter des rebonds et être très intense ont évidemment beaucoup plus en interne. A tel point que l'assistant de Silas, John Lucas, qui a quand même vu un paquet de joueurs et de prospects au cours de sa vie, n'a pas hésité à dire de lui qu'il était "un Dennis Rodman meilleur", c'est à dire avec un arsenal offensif plus important. La comparaison est lourde à assumer, mais en même temps extrêmement prometteuse.

"C'est un honneur gigantesque d'être comparé à une légende et un membre du Hall of Fame comme Dennis Rodman. On a tous les deux cette capacité à localiser la balle, à défendre fort et apporter beaucoup d'énergie", a expliqué Eason au sortir du dernier match de pré-saison de son équipe.

Pour les équipes qui ont décidé d'emprunter la voie du tanking ou, comme on dit poliment, de la reconstruction, avoir un talent générationnel dans l'équipe peut aider. Mais par définition, tout le monde n'est pas Luka Doncic. L'autre approche consiste à créer un noyau dur de jeunes joueurs doués, capables de grandir ensemble et de tirer le meilleur les uns des autres. Avec Jalen Green, Jabari Smith et, dans le rôle de dynamo de l'équipe, Tari Eason, il semblerait que les Rockets aient choisi cet intéressant chemin.

Vu le temps de jeu qui lui est promis et l'impact qu'il met à chaque nanoseconde passée sur le parquet, il faut d'ores et déjà considérer Eason comme un candidat à l'une des deux All-Rookie Teams... et peut-être plus si les gros noms de la cuvée ont du retard à l'allumage

Les highlights de Tari Eason contre Toronto