Will Barton faisait partie de ses vétérans libres susceptibles de renforcer la rotation d’un candidat au titre ou aux playoffs. Il s’est engagé avec les Toronto Raptors, une équipe actuellement à la lutte pour le play-in à l’Est. Un renfort de plus pour la franchise canadienne après l’arrivée de Jakob Poeltl via un transfert à la deadline. Les dirigeants, le staff et les joueurs sont déterminés à atteindre le top-8 de leur Conférence pour la 9^e fois en 10 saisons.

Le vétéran de 32 ans va pouvoir aider les Raptors à la marge. Il ne fera peut-être pas une très grande différence mais ça reste un ailier expérimenté capable de prendre feu certains soirs. Il tournait à plus de 7 points par match et 38% de réussite derrière l’arc avec les Washington Wizards avant de négocier son buyout.

Son adresse extérieure sera son premier atout. Son temps de jeu sera aussi sans doute grandement lié à ses performances au scoring. Il n’a joué que 4 minutes pour ses débuts avec sa nouvelle équipe contre les Chicago Bulls la nuit dernière. Toronto l’a emporté 104 à 98, décrochant ainsi sa huitième victoire en dix matches. Les Raptors sont remontés à la neuvième place après avoir connu des moments délicats. Ils sont bien partis pour finir la saison en trombe.

Will Barton, libéré par les Wizards et opportunité sur le marché

Une fois la deadline passée, les équipes font leurs derniers ajustements sur le marché des buyouts. Des additions ultimes qui ne font que rarement la différence mais qui peuvent tout de même renforcer les principaux candidats au titre. Si Russell Westbrook (Los Angeles Clippers), Kevin Love (Miami Heat) ou Patrick Beverley (Chicago Bulls) ont déjà été signés, il reste quelques Free Agents à saisir.

10. John Wall

Qui va vraiment vouloir de John Wall ? Ses statistiques brutes, sans aucun recul, peuvent laisser penser qu’il lui reste un peu de jus. Il apportait encore 11 points et 5 passes par match avec les Los Angeles Clippers. Mais à 40% aux tirs, 30% à trois-points et plus de 2 ballons perdus par match en à peine 22 minutes. Les meilleures équipes de la ligue préfèrent miser sur des joueurs qui défendent dur, mettent des trois-points et font peu d’erreurs.

Wall est encore capable de faire la différence en dribbles et de pousser le tempo mais il est inutile sans le ballon entre les mains, trop irrégulier et sa sélection de tirs laisse à désirer. Aucun candidat ne se penchera sur le dossier. Même pour les bonnes équipes, celles qui espèrent jouer les playoffs, d’autres options paraissent plus intéressantes. Et il a montré lors de son passage aux Rockets qu’il ne se sentait pas vraiment prêt à assumer un rôle de mentor dans une organisation en reconstruction. Direction la Chine ?

9. David Nwaba

Un ailier défensif et athlétique. Il lui manque un tir pour vraiment se faire une place un peu plus durable en NBA.

8. RJ Hampton

Sa jeunesse peut pousser une franchise à le relancer. Star au lycée, gros prospect avant son départ en Australie et 24^e choix de la draft 2020, RJ Hampton n’a que 22 ans. Il est trop juste dans la plupart des aspects du jeu pour performer en NBA mais il a encore le temps de progresser.

7. Carmelo Anthony

Kevin Durant lui a fait un petit appel du pied. Ce serait cool que Carmelo Anthony puisse tenter un dernier run pour une bague, façon Mitch Richmond aux Lakers en 2002 ou Tracy McGrady (en vain) aux Spurs en 2013. Par contre, il ne sera là que pour planter quelques trois-points.

6. Serge Ibaka

Le physique ne suit plus. Serge Ibaka n’a plus joué plus de 55 matches sur une saison depuis le sacre des Raptors en 2019. Son dos le gêne sans cesse et le Congolais sert essentiellement à poser des écrans, défendre (un peu) et prendre des rebonds. Il est expérimenté, c’est toujours ça de pris. Après tout, Udonis Haslem est toujours en NBA.

5. Wayne Ellington

Les spécialistes du tir à trois-points finissent toujours par retrouver une place dans la ligue à un moment ou un autre. 39% de réussite la saison dernière et 42% celle d’avant.

4. LaMarcus Aldridge

LaMarcus Aldridge s’est entraîné avec les Mavericks, l’équipe de sa ville natale, mais sans signer avec Dallas pour l’instant. Ses performances avec les Nets lors des deux dernières saisons laissent penser qu’il peut encore contribuer. Entre son jeu au poste bas, son adresse dans le midrange et sa taille, il y a de quoi faire. Les Mavs devraient vraiment y songer.

LaMarcus Aldridge bientôt en renfort aux Mavericks ?

3. Stanley Johnson

Le plus intéressant, c’est sa mentalité. Stanley Johnson est un guerrier. Il va se battre quel que soit son rôle ou sa mission sur le terrain. L’échantillon est très faible (40 tirs) mais l’ailier de 26 ans a mis 45% de ses trois-points cette saison. Sa défense et ses qualités athlétiques en font un élément susceptible de s’imposer comme un neuvième ou dixième homme dans une rotation.

2. DeMarcus Cousins

C’est dommage que personne ne laisse sa chance à DeMarcus Cousins. Que ce soit à Milwaukee ou à Denver, il a été très bon dans son rôle de back-up au poste cinq ! Avec des statistiques très flatteuses sur de petits temps de jeu (9 points et 5 rebonds en 14 minutes…). Oui, sa défense est problématique et ça peut pousser les équipes du top-5 à ne pas vouloir un joueur qui va coûter encore plus en défense que ce qu’il n’apporte réellement en attaque.

Mais quid des autres ? Comment Chicago peut préférer la carcasse d’Andre Drummond à Cousins ? Les équipes classées entre 6 et 10 de chaque Conférence pourraient au moins songer à lui donner un coup de téléphone.

1. Will Barton

Les Wizards l’ont libéré et il est de ce fait le meilleur joueur disponible. Ça montre l’état du marché, certes, mais Will Barton est tout de même un ailier de qualité. Un potentiel joker offensif en sortie de banc. Les Bucks feraient un beau coup en le signant par exemple.

Comme tous les ans après la deadline, le marché des joueurs libres va animer la NBA. Sans surprise, Will Barton va ainsi devenir disponible. D'après les informations du journaliste d'ESPN Adrian Wojnarowski, l'ailier a trouvé un accord avec les Washington Wizards pour un buy-out.

Dans la dernière année de son contrat à 14,375 millions de dollars, l'ex-joueur des Denver Nuggets avait complètement disparu de la rotation de la franchise de DC. Et avec son profil à 32 ans, il semblait certain qu'il allait mettre les voiles après un départ avorté lors de la clôture du marché des trades.

Washington Wizards guard Will Barton has completed a contract buyout ahead of the March 1 deadline to become eligible to join a playoff roster on a new team, sources tell ESPN. Barton will become a free agent once he clears waivers.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) February 21, 2023

Sur le papier, le natif de Baltimore peut rendre de précieux services en NBA. Malgré son échec à Washington, il tournait encore à 14,7 points de moyenne à Denver l'an dernier. Avec un pourcentage totalement correct à longue distance (36,5%).

Autant dire son profil risque de susciter des intérêts chez les prétendants pour les Playoffs. En sortie de banc, Will Barton peut avoir un impact au niveau du scoring.

Marché des buyout : les 10 plus gros dossiers

Alors que le lancement de la Free Agency approche, certaines équipes n’attendent pas pour faire leur marché. Les Denver Nuggets et les Washington Wizards se sont accordés sur un transfert qui, au premier abord, semble gagnant-gagnant. Kentavious Caldwell Pope et Ish Smith devraient bientôt partir pour Denver. Pendant ce temps, Monte Morris et Will Barton feront le chemin inverse.

Un beau recrutement pour les Nuggets

Pour ses débuts en tant que président des opérations basket des Nuggets, Calvin Booth se montre très actif. Le trade devrait bientôt être finalisé, d’après Adrian Wojnarowski d’ESPN, et comble un besoin majeur de l’effectif.

La franchise avait pour but de se renforcer à l’aile, notamment sur le plan défensif, et visait ce joueur depuis un moment. Kentavious Caldwell-Pope, champion avec les Lakers en 2020, apparaît comme un beau fit pour l’équipe de Nikola Jokic.

L’arrière/ailier sort d’une saison à 13,2 points par match, à 39% à trois points. Il devrait apporter de la défense, du shoot et de l’expérience à l’effectif, sans marcher sur les platebandes de Michael Porter Jr. Son recrutement donne un clair boost à Denver, qui vise le titre dans les prochaines années.

Ish Smith est pour sa part un joueur plus discret. Il compile 6,3 points et 3,8 passes en 17,3 minutes de moyenne sur ses 65 matches cette année. Mais ses qualités au poste 1 pourraient faire beaucoup de bien au banc des Nuggets, qui vient de perdre Morris. C’est pourquoi il y a de grandes chances que la franchise le conserve une fois le deal finalisé, selon Matt Moore d’Action Network.

Là où Smith attire l’attention, c’est sur le record NBA qu’il s’apprête à briser. En 12 ans de carrière, le meneur a déjà joué pour 12 équipes différentes. Son arrivée dans le Colorado marquerait sa 13e, ce qui n’a encore jamais été accompli.

Cette transaction permet également à la franchise de passer sous le seuil de la luxury tax avant la free agency. Une opération logique et relativement attendue. Il semble donc que, dans ce trade, Denver soit gagnant sur tous les tableaux.

Le profil que les Wizards cherchaient

Le front office de Tommy Sheppard, lui, cherchait plutôt à faire le move opposé. Son équipe avait besoin d’un nouveau meneur titulaire depuis le départ de Spencer Dinwiddie en cours d’exercice. Très convoité sur le marché des transferts, Monte Morris devrait jouer ce rôle en 2022-2023.

Le guard, dont la présence était particulièrement appréciée sur le terrain comme sur le vestiaire, a montré toute sa valeur cette saison. Il a brillé en tant que remplaçant de Jamal Murray, blessé aux ligaments croisés, qui devrait revenir l’année prochaine.

Morris affiche des moyennes de 12,6 points et 4,4 passes par match, à 48,4% au tir et 39,5% à trois points en 2021-2022. Une contribution qui aurait poussé une vingtaine d’équipe à appeler les Nuggets depuis la fin de la saison, d’après le Denver Post. Une course disputée, dont Washington sort donc vainqueur.

Will Barton est aussi un bel ajout pour Washington. Il pourra en partie compenser la perte de Caldwell-Pope à l’aile, probablement sur le banc. Ses 14,7 points, 4,8 rebonds et 3,9 passes en 32 minutes par match suggèrent en tout cas qu’il aura une place importante dans l’effectif.

Wes Unseld Jr, coach des Wizards depuis 2021, a d’ailleurs longtemps travaillé avec les deux joueurs. Ils ont passé plusieurs saisons ensemble à Denver, 6 pour Morris et 4 pour Barton, lorsqu’il était encore l’assistant de Mike Malone. Une réunion bien prometteuses.

Dans ce transfert, comme rarement, les deux parties semblent parfaitement s’y retrouver. Les Nuggets et les Wizards ont rempli leur principal objectif de l’été et peuvent désormais se concentrer sur les détails restants.

Les 10 plus gros free agents 2022 par poste

Stephen Curry (Golden State Warriors)

Stephen Curry nous avait manqué. Bon, il jouait déjà très bien l’an dernier – troisième du MVP – mais ce n’était pas tout à fait pareil. Peut-être parce que ses Warriors n’étaient pas aussi compétitifs. Du coup, ce sont aussi eux qui nous avaient manqué. Quel plaisir d’entendre les supporters de la Bay s’enflammer et hurler au rythme des coups de chaud de leur superstar.

Quel plaisir d’assister en live à l’éruption d’un joueur unique dans l’Histoire de la NBA. Surtout que même lorsqu’il croque, il le fait dans le collectif. Dans le mouvement. Dans le flow. 28 tirs tentés lundi soir. Dont 19 derrière l’arc. Mais surtout 50 puntos. Une soirée mémorable à San Francisco. Une de plus.

Stephen Curry WENT OFF.

🔥 50 points (NBA season high)
🔥 10 dimes, 3 steals, 9 threes
🔥 3rd @warriors player with 50p/10a
🔥 Oldest player ever with 50p/10a

GSW improves to an NBA-best 9-1! pic.twitter.com/0qGgBO4lDD

— NBA (@NBA) November 9, 2021

Dans son sillage, les Warriors ont battu les Hawks (127-113) sous l’impulsion de ses 18 points dans le troisième quart-temps. C’est au retour des vestiaires qu’ils ont fait la différence en passant un 41-20. Avec quelques paniers primés incroyables de Curry. Même Andrew Wiggins, qui joue avec lui depuis deux ans maintenant, semblait choqué par moment. C’est l’effet provoqué par Steph.

Les Warriors ont gagné 9 de leurs 10 premiers matches et ils caracolent en tête de la ligue. Pas besoin de chercher loin le MVP du premier mois de la saison.

Rajon Rondo (Los Angeles Lakers)

Il y a des soirs où Rajon Rondo ne sert à rien pour les Lakers. Et il y en a d’autres où il rappelle pourquoi c’est un membre crucial du banc des Californiens. Sans même marquer le moindre point. Le vétéran a fini avec une bulle mais il a été l’un des acteurs majeurs de la victoire de son équipe la nuit dernière.

Rondo était au cœur du très bon passage des Angelenos durant le troisième quart-temps. Grâce à son activité, sa défense et sa science du jeu. En seulement 12 minutes, l’ancien All-Star a provoqué des ballons perdues, mené des contre-attaque et offert un paquet de passes lobées pour Anthony Davis.

Des actions décisives qui ont permis à Los Angeles de se remettre dans le match. Seul hic, Rajon Rondo a fini par se faire… expulser. Pour une faute flagrante peut-être un peu sévère. Il a donc rejoint le vestiaire avec 8 passes décisives et un différentiel de +20. Sa sortie a finalement fait beaucoup de mal aux Lakers.

Ayo Dosunmu (Chicago Bulls)

Il n’est pas aussi populaire et prolifique que Scottie Barnes ou Evan Mobley. Mais Ayo Dosunmu est l’un des rookies les plus intéressants depuis le coup d’envoi de la saison – même si ses statistiques ne le montrent pas. Il contribue au succès des Bulls, l’une des équipes en forme sur ce premier mois de compétition.

Ses 15 points et 7 rebonds en sortie de banc ont pesé lors de la victoire contre les Nets (118-95). Surtout, le jeune arrière a marqué au meilleur moment. Son lancer-franc a donné l’avantage à Chicago au cours du quatrième quart-temps. Puis il a enchaîné avec un panier en plus de la faute. Les Bulls ont alors lancé la machine pour prendre le large. Dosunmu méritait de jouer un peu plus en tout cas, car il a vraiment des qualités. Peut-être que ce match donnera des idées au coach Billy Donovan.

Julius Randle (New York Knicks)

Les Knicks avaient une belle opportunité de faire chuter les Sixers – qui restaient sur 6 victoires de suite – en l’absence de Joel Embiid et Tobias Harris. Mais pour ça, il fallait un patron capable d’imposer son rythme sur la rencontre. Un rôle que Julius Randle a parfaitement assumé cette nuit.

L’intérieur All-Star de New York a inscrit 8 points consécutifs pour creuser l’écart au cours du quatrième quart-temps. Les joueurs de Philadelphia venaient de recoller à une longueur (89-88) après avoir compté 19 points de retard. C’était le moment pour jouer les héros. Et Randle s’est donc illustré avec un layup et deux paniers à trois-points consécutifs pour redonner de l’air aux siens (97-91) à un peu moins de trois minutes du buzzer.

Il a terminé avec 31 points et 12 rebonds en 36 minutes. Avec une victoire importante pour les Knicks à la clé.

Will Barton (Denver Nuggets)

Nikola Jokic a besoin de soutien en attaque aux Nuggets. Sans quoi la franchise du Colorado va continuellement osciller entre le bon et le moins bon. Du coup, Will Barton a élevé son niveau de jeu hier soir. Ses 25 points ont contribué à la belle victoire contre le Heat (113-96). Avec notamment 7 paniers primés inscrits en 9 tentatives. Il aussi capté 5 rebonds tout en distribuant 6 passes décisives. Une performance dans la lignée de son bon début de saison. Il tourne à 16 points, plus de 4 rebonds et 4 passes avec aussi 47% aux tirs et 39% à trois-points.

Pendant 13 secondes, n'importe quelle équipe aurait pu gagner ce duel fou entre les Denver Nuggets et les Minnesota Timberwolves. Et pendant 13 secondes, les supporters des deux formations ont traversé toutes les émotions. Sorte de grand huit entre le bonheur, la peur, la rage, l'extase, la déception. Mais au final, c'est bien la franchise du Colorado qui a eu le dernier mot en l'emportant 93-91 à la suite d'un comeback héroïque dans les dernières minutes.

CQFR : Les Bulls font tomber le Jazz, RJ Barrett en mode record, une fin de malade à Minnesota !

Menés de 14 points, les Nuggets sont finalement repassés devant dans les 120 ultimes secondes. Mais ce n'était pas fini, loin de là. Anthony Edwards a ramené les siens à 2 longueurs. Puis Karl-Anthony Towns a volé un ballon ultra décisif dans les mains de Nikola Jokic. Il restait alors une dizaine de secondes à jouer et une contre-attaque pour égaliser. Une simple formalité ? Et bien non !

Will Barton est revenu en défense comme un taré pour s'assurer que ses coéquipiers - qui avaient joué la veille avant d'enchaîner un vol de nuit pour rejoindre Minneapolis - n'auraient pas besoin de jouer 5 minutes de plus. Les Wolves étaient en surnombre. Mais il a bloqué la tentative de Malik Beasley. Edwards a pris le rebond mais il a raté son tir sous le cercle. Game over.

WHAT AN ENDING IN MINNESOTA!

Will Barton and Nikola Jokic defend the rim to keep the lead and take the win for the @nuggets! pic.twitter.com/MGDHSnRvju

— NBA (@NBA) October 31, 2021

Après une belle saison cependant gâchée par les blessures, les Denver Nuggets ont décidé de s'activer pour garder leurs joueurs. Ainsi, dès l'ouverture de la Free Agency, la franchise du Colorado ont verrouillé Will Barton et JaMychal Green.

Selon les informations du journaliste de Yahoo Sports Chris Haynes, Barton dispose d'un accord pour 32 millions de dollars sur 2 ans. De son côté, Green va parapher un deal à 17 millions de dollars sur 2 ans, d'après l'insider de The Athletic Shams Charania. A noter une "player option" sur la seconde année.

Free agent guard Will Barton is finalizing an agreement to re-sign with the Denver Nuggets on a two-year, $32 million deal, league sources tell @YahooSports.

— Chris Haynes (@ChrisBHaynes) August 2, 2021

Free agent forward JaMychal Green has agreed to a two-year, $17 million deal to return to the Denver Nuggets, sources tell @TheAthletic @Stadium. Deal includes player option in Year 2.

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 2, 2021

Pour les Nuggets, il s'agit d'un moyen de bien entourer Nikola Jokic, Jamal Murray et Michael Porter Jr. Pas forcément très attractifs sur le marché des joueurs libres, Denver n'a pas hésité à sortir le chéquier pour conserver Will Barton et JaMychal Green.

« Horrible et soft » : les Nuggets ont pris une claque puis un coup de pression

Will Barton veut sécuriser son compte en banque pour les prochaines saisons. Alors plutôt que d’activer son option sur sa dernière année de contrat à 14 millions de dollars, il a préféré renoncer à cette belle somme pour signer un nouveau deal, plus long. Dans l’idéal tout en restant aux Denver Nuggets.

L’arrière de 30 ans est le joueur le plus ancien du vestiaire dans le Colorado. Pas le plus âgé mais celui qui défend les couleurs de la franchise depuis le plus longtemps. Il est donc considéré comme une priorité par le management. Reste à savoir quelle somme les Nuggets seront prêts à mettre pour le conserver.

Will Barton est un scoreur intéressant. Il tournait à 12,7 points, 4 rebonds et 3,2 passes la saison dernière. Les arrières et les ailiers sont des valeurs chères en NBA. Il se pourrait donc qu’il soit fortement convoité sur le marché, même si sa priorité irait donc pour Denver.

Encore une performance digne d’un MVP pour Nikola Jokic hier soir. 47 points, 17 sur 26 aux tirs, 4 sur 4 à trois-points, 9 sur 10 aux lancers, 12 rebonds, 5 passes et 2 interceptions en 37 minutes. Très costaud. Le Serbe égale ainsi son record en carrière, à trois petites longueurs du plateau mythique des 50 pions. Ses coéquipiers tenaient d’ailleurs à ce qu’il plante le maximum de points.

« Je lui ai dit deux minutes avant d’aller chercher les 50. Mais vous savez comment il est. Il s’en fiche de ces choses-là. Il joue juste au basket en étant lui-même. Mais on voulait vraiment que le grand en marque 50 ce soir », confiait Will Barton.

Ils n’ont pas arrêté de le gaver de ballons. Mais une fois le match plié, à 1 minute 39 de la sirène finale, Mike Malone a préféré sortir sa superstar. Au grand désarroi de ses partenaires, déçus. Jamal Murray était particulièrement gonflé de voir Jokic sortir si proche des 50 unités.

Welcome to the Joker Show 🃏

He dropped 33 PTS, his career-high for a half! pic.twitter.com/7vvvfPc5gU

— NBA TV (@NBATV) January 31, 2021

« Je ne savais même pas que Nikola était à 47 à ce moment-là », se défend le coach. « Jamal m’en a voulu mais j’aime bien le fait qu’il pense à son coéquipier. »

Malone ne voulait pas risquer une blessure alors que les Nuggets avaient match gagné contre le Jazz (128-117 score final). La franchise du Colorado a fait plier celle de l’Utah, pourtant invaincue lors de ses onze dernières sorties. La victoire, c’est ça qui compte pour Nikola Jokic. Le reste, ça ne le concerne pas.

« Je veux juste scorer quand nous en avons besoin. Le but c’est de gagner. Je veux scorer juste ce qu’il faut pour que l’on gagne », explique l’intéressé.

Le « Joker » a démarré très fort en inscrivant 22 points dans le premier quart temps. Il était à 33 à la mi-temps. Puis il a donc terminé avec 47. Il n’en fallait pas moins pour battre le Jazz, l’une des meilleures équipes de la ligue.

CQFR : Nikola Jokic superstar, énorme choke des Nets

Il est assez clair que Michael Porter Jr sera l'un des facteurs X des Denver Nuggets cette saison. On a vu ce dont l'ailier était capable la saison dernière, en bien (des perfs offensives magnifiques avec un parfum de superstar) comme en mal (ses déclarations à s'arracher les cheveux dans la presse et sur les réseaux sociaux). Le talent est là, énorme, visible. Mais Mike Malone a pour le moment freiné des quatre fers sur l'utilisation de l'ancien joueur de Missouri.

Ce que Porter sera en mesure de faire cette saison pourrait bien décider du classement des Nuggets en définitive. Alors qu'il a déjà clairement exprimé quelques fristrations quant à son temps de jeu ou le nombre de tickets shoots dont il disposait, l'intéressé semble avoir un peu mûri sur la question.

7 joueurs qui vont changer de dimension en 2021

En réaction aux propos de Will Barton, blessé durant la bulle et qui estimait ne pas être un remplaçant, Michael Porter Jr a déclaré dans des propos captés par Katy Winge d'Altitude TV :

"Tout le monde sait que Will est un titulaire. Le fait qu'il le dise ça n'aurait pas dû déclencher autant de réactions. Ce n'est pas une réaction immature. Il se voit comme un titulaire. Je me vois aussi comme un titulaire. Mais on sait tous les deux que si l'on veut faire partie de quelque chose de spécial, on doit être soudés, lui et moi. En tant que membres d'une équipe, on doit accepter nos rôles".

Michael Porter Jr s'est déclaré prêt à retrouver un rôle en sortie de banc cette saison. C'est d'ailleurs ce qui s'est produit lors du dernier match de pré-saison des Nuggets, où Barton était dans le cinq de départ.

Dans la bulle de Disney World, le 14e pick de la Draft 2018 avait tiré profit d'un temps de jeu accru pour montrer l'étendue de son talent.

UPDATE : Will Barton absent cinq à six semaines

L'arrière des Denver Nuggets va devoir observer une période de repos après s'être blessé à l'aine. Un peu plus d'un mois d'absence. Un coup dur pour la franchise du Colorado qui perd là son titulaire au poste trois.

Will Barton a prolongé pour 54 millions sur quatre ans cet été après une très belle saison en sortie de banc l'an passé.

Denver a commencé l'exercice avec trois victoires de suite.

22 octobre

Les nouvelles ne sont pas bonnes pour Will Barton. Le joueur des Denver Nuggets souffre de l'aine après s'être fait mal lors du match contre les Phoenix Suns. Il avait pourtant compilé 14 points, 5 rebonds et 4 passes en seulement 19 minutes avant de sortir. Son absence n'a pas pesé lors de la rencontre d'hier soir puisque les Nuggets ont battu les Golden State Warriors. Mais l'arrière scoreur reste l'un des éléments importants de la franchise du Colorado. Visiblement, Will Barton a entendu un "pop". Il s'était tordu de douleurs au sol après une tentative de layup et il avait même dû quitter le terrain en chaise roulante. Les Nuggets n'ont pour l'instant aucune idée sur la durée précise d'indisponibilité du joueur de 27 ans.

Via The Score

Quand on est les Denver Nuggets, on sait qu’il n’est pas aisé de faire venir des joueurs d’impact. Du coup, quand on les a sous la main, autant faire le maximum pour les conserver. C’est visiblement l’état d’esprit qui anime la franchise et qui l’a poussée à miser sur son groupe actuel. Si Nikola Jokic et Will Barton ont été resigné cet été, c’est précisément pour cette raison.

Alors que les Golden State Warriors, les Houston Rockets ou, l’an dernier, les Boston Celtics, n’ont pas hésité à chambouler leur effectif pour tenter de progresser, Denver mise sur la continuité et sur la progression de ses jeunes joueurs.

« L’Ouest s’est renforcé, mais je pense qu’avec notre culture ça ne sera pas dur pour nous de faire les playoffs », a expliqué Will Barton, plein de confiance, au Denver Post.

« On a montré quelle équipe on peut être. Tout ce qu’il nous reste à faire, c’est d’arriver dès le training camp et la présaison avec l’état d’esprit qu’on avait en fin d’année. »

La Conférence Ouest sera un vrai coupe gorge l’an prochain encore, mais les Nuggets ont effectivement de quoi entretenir l’espoir. L’an dernier, ils n’ont loupé les playoffs que d’une défaite en prolongation, le dernier jour de la saison régulière. Si l’infirmerie reste vide, le club peut effectivement espérer surfer sur sa bonne vague en renforçant un collectif déjà bien huilé.

Le cœur du groupe est talentueux et devrait encore monter en régime : Nikola Jokic, Will Barton, Gary Harris et Jamal Murray ont tous beaucoup progressé, tandis que Paul Millsap reste un joueur d’impact et un roc sur lequel se reposer. Il sera maintenant intéressant de voir comment prendra la greffe d’Isaiah Thomas et s’il pourra mettre ses problèmes de santé derrière lui pour redevenir l’explosif scoreur qu’il était à Boston.

A suivre !

Will Barton va continuer de mettre le feu à la second unit des Denver Nuggets. Ciblé par plusieurs franchises, il préfère délaisser le marché et rester donc dans sa franchise d’origine.

Parmi les meilleurs sixièmes hommes de la ligue, Barton a prouvé qu’il faisait partie des éléments importants à Denver. Scoreur fiable, son départ aurait créé un vrai vide dans l’effectif de Mike Malone.

Les Nuggets ont régulièrement des soucis à attirer des agents libres d’élite. Donc quand ils tiennent un joueur intéressant, ils s’appliquent à le conserver. Ça a été le cas pour Nikola Jokic, ils le font aussi (dans une moindre mesure) pour Will Barton. Ce dernier signe pour 54 millions de dollars sur quatre ans.

Denver conserve donc son noyau dur pour la saison à venir. En rajoutant la possible surprise Michael Porter Jr, l’objectif playoffs parait réellement atteignable. Il faudra l’atteindre pour valider pour de bon un projet qui fait sens jusqu’ici.

Contrairement à la majorité des autres franchises, les Indiana Pacers vont avoir un peu de marge pour recruter cet été. Si les principaux free agents ne seront probablement pas intéressés par la franchise, les dirigeants peuvent en revanche viser les bons joueurs confirmés à la recherche d'un contrat garanti sur plusieurs saisons. Parmi eux, Tyreke Evans et Will Barton. Les deux arrières seraient ciblés par l'organisation. Le front office vient d'ailleurs de laisser filer Lance Stephenson.

Les Pacers sont donc à la recherche d'un second playmaker. Ou d'un scoreur en sortie de banc. Evans et Barton sont deux candidats intrigants. Le premier sort d'une superbe saison avec les Memphis Grizzlies. Son exercice le plus abouti depuis son premier dans la ligue, au cours duquel il avait été élu ROY. Tyreke Evans tournait ainsi à presque 20 points par match avec aussi 5 rebonds, 5 passes et 39% à trois-points. Will Barton pointait à plus de 15 pions par match en sortie de banc avec les Denver Nuggets.

Indiana aura environ 15 à 30 millions pour recruter selon la décision de Thaddeus Young. L'intérieur peut effectivement activer son option à 13 millions pour rester un an de plus avec les Pacers. L'organisation cherche désormais à se reconstruire autour de Victor Oladipo, son néo-All-Star.

Via Bleacher Report

Les observateurs, les autres GM, les Cavs eux-mêmes... Tout le monde s'accorde à le dire : Cleveland doit et va bouger avant la deadline des trades le 8 février prochain. La problématique n'a sans doute jamais été aussi complexe pour les Cavs, avec un impératif à court terme (retrouver les Finales), un autre à moyen terme (convaincre LeBron James de rester) et l'obligation de déjà penser à l'après-"Chosen One", qu'il s'en aille l'été prochain où finisse sa carrière dans l'Ohio.

Les soucis des Cavs depuis le début de la saison sont identifiés. Des difficultés à protéger le cercle et à défendre efficacement tout court, sans compter l'obligation de s'appuyer sur le roster le plus âgé de toute la ligue (30 ans de moyenne). A l'instant T, il faudrait être fou pour imaginer les Cavs inquiéter les Golden State Warriors en cas de quatrième volet de la saga. Le contexte de playoffs est toujours différent et miser contre une équipe où évolue LeBron James est périlleux. Mais même une victoire en finale de Conférence paraît un peu ambitieuse aujourd'hui.

Comment régler, autant que possible, les problèmes dans lesquels la bande à Tyronn Lue est engluée ? Imaginons-nous deux secondes à la place de Koby Altman, le General Manager de la franchise depuis le départ de David Griffin. L'idée est de renforcer l'équipe avec un ou plusieurs shooteurs compétents et un protecteur de cercle fiable, sans se séparer d'atouts trop importants. Combler une seule de ces deux lacunes serait déjà un boost important.

Quatre joueurs font figure de candidats évidents à l'inclusion dans un trade de par la nature de leur contrat et leur faible implication dans la rotation : Iman Shumpert, Channing Frye, Cedi Osman et Ante Zizic.

JR Smith, dont les qualités défensives ne sont plus du tout évidentes aujourd'hui, Tristan Thompson, emporté par la vague Kardashian et Kevin Love, s'il faut vraiment viser plus gros, sont d'autres éléments à mettre potentiellement dans la balance.

Prenons en compte que la position des Cavs est bancale et que l'urgence de la situation les rend susceptibles de surpayer pour certains trades. Considérons aussi que, comme l'a souhaité Dan Gilbert, le 1st round pick des Nets est intouchable jusqu'à cet été.

Place au lifting.

Move n°1 : Passer un coup de fil pour Kent Bazemore

Il y a un an presque jour pour jour, les Cavs avaient trouvé un partenaire providentiel en la personne des Hawks. Kyle Korver avait débarqué contre Mike Dunleavy, Mo Williams, de l'argent et leur pick du premier tour de Draft 2019 protégé. Pourquoi ne pas retenter un coup similaire cette année ? Sur le papier, ça ne fait pas forcément glamour pour le grand public, mais Kent Bazemore pourrait être un joueur à discrète mais forte plus-value pour les Cavs.

Avec un package JR Smith, Cedi Osman, Ante Zizic (et pourquoi pas la promesse d'enlever toute protection sur le pick du 1er tour 2019 que leur ont déjà donné les Cavs), l'affaire pourrait sans doute être plié. Osman et Zizic sont deux jeunes joueurs au potentiel intéressant, surtout pour une équipe en reconstruction comme Atlanta. Qui plus est, la dernière année du contrat de Smith n'est garantie qu'à hauteur de 3 millions de dollars, et l'assurance d'avoir un pick supplémentaire au 1er tour en 2019 n'est pas négligeable (surtout si LeBron s'en va l'été prochain et que les Cavs deviennent rapidement mauvais).

Bazemore est un défenseur sous-coté et un joueur capable d'approcher les 40% à 3 points si des positions lui sont offertes. C'est un aussi un coéquipier estimé et un joueur pas encore trentenaire, à qui il reste deux ans de contrat.

Move n°2 : Profiter qu'Evan Fournier soit sur le trading block

Faire venir un autre poste 2-3 en complément du joueur des Hawks serait un joli coup pour Altman. On peut supposer qu'avec un package avec Iman Shumpert, Channing Frye et deux futurs tours de Draft (un 1er et un 2e), le Magic se laissera séduire pour laisser partir Evan Fournier.

Fournier est un défenseur honnête qui ne réglera pas les soucis des Cavs dans ce secteur, mais ne les pénalisera pas non plus. En revanche, il amènera une force de frappe offensive encore supérieure grâce à son shoot de plus en plus fiable à 3 points, sa taille et ses qualités de playmaker. Tout joueur capable d'étirer le jeu et de soulager LeBron James en attaque est le bienvenu dans l'optique des playoffs et de Finales contre les Warriors.

L'arrière des Bleus n'est pas du genre à se planquer et sa mentalité aiderait aussi à donner un coup de fouet à des Cavs un peu léthargiques. Ajoutons Marreese Speights dans ce deal pour son expérience et sa combativité.

Move n°3 : Tourner la page Kevin Love

Attention, celui-ci est plus dur à réaliser et implique le départ d'un joueur important. Kevin Love a souvent eu du mal à trouver sa place chez les Cavs, mais son apport, en attaque tout du moins, a été constant. Beaucoup pensent néanmoins que Love, sous contrat jusqu'en 2020 a fait son temps dans l'Ohio.

Denver avait été au coeur d'un trade tripartite avorté autour de Paul George et Kevin Love, ce dernier étant censé atterrir dans le Colorado. Le deal a capoté et "PG13" a fini à OKC, Love poursuivant l'aventure à Cleveland. On peut imaginer que les Nuggets verraient d'un bon oeil l'arrivée d'un semi gros-poisson comme Love, eux qui ont tant de mal à attirer des joueurs référencés.

Récupérer un All-Star pas encore trentenaire contre des joueurs de complément ne peut pas laisser Denver indifférent. Mettons dans la balance deux joueurs aux contrats expirants : Will Barton, très prolifique et actif en sortie de banc, Wilson Chandler, expérimenté et bon défenseur, qui devrait opt-out à 31 ans l'été prochain pour chercher une meilleure situation. Ajoutons y Kenneth Faried, pas satisfait de son temps de jeu et dont les qualités ne sont pas exploitées à Denver, ainsi que le 1er tour 2018 des Nuggets, puis José Calderon pour matcher niveau salarial, et la transaction peut plaire aux deux parties.

Payer 12 millions par an des joueurs à impact a priori immédiat comme Chandler et Faried peut être un bon coup. Disposer d'un 1er tour, même hors loterie, a aussi de la valeur si on pense à l'après-LeBron.

Move n°4 : Sit down... and Biyombo

Trader un contrat poison contre un autre contrat poison n'a du sens que si le joueur que l'on récupère comble un vrai manque. Dans cette idée, pourquoi ne pas imaginer un trade cash entre Tristan Thompson, encore assez jeune pour s'intégrer dans un plan de reconstruction à Orlando, et Bismack Biyombo ? Les qualités athlétiques et le sens du contre du Congolais font aujourd'hui clairement défaut à Cleveland.

Move n°5 : Guetter un buyout

Les Cavs manquent toujours de big men. Inciter Greg Monroe à demander un buyout de Phoenix, comme cela avait été un temps évoqué après son trade depuis Milwaukee, serait sans doute judicieux. Monroe n'a joué que 15 matches avec les Suns et n'a pas vocation à incarner l'avenir de la franchise.

Le bilan

Arrivées possibles : Kent Bazemore, Evan Fournier, Will Barton, Wilson Chandler, Kenneth Faried, Marreese Speights, Greg Monroe, Bismack Biyombo.

Départs possibles : Kevin Love, Tristan Thompson, JR Smith, Iman Shumpert, Channing Frye, José Calderon, Cedi Osman, Ante Zizic.

Les rumeurs

Depuis quelques semaines, on parle souvent d'un intérêt des Cleveland Cavaliers pour DeAndre Jordan. Le pivot des Los Angeles Clippers a effectivement des qualités que recherchent les finalistes sortants, mais difficile de l'imaginer avoir un réel impact contre une équipe comme Golden State. De plus, Jordan a une préférence non dissimulée pour Houston et le Texas s'il devait être utilisé dans un trade. A moins de mettre en jeu le 1er tour 2018 des Nets, ce sera de toute façon compliqué.

Seule autre grosse pointure susceptible de bouger : Marc Gasol. Là aussi, le pick des Nets paraît obligatoire alors que Memphis se prépare sans doute à un ménage estival de son côté.

Peu de chances de voir quelques chose se matérialiser de ce côté-là, donc.

Le poster de Donovan Mitchell

💪DONOVAN MITCHELL! 💪#TakeNote pic.twitter.com/kj5SbQWnOw

— NBA (@NBA) December 27, 2017

Les Denver Nuggets l'ont emporté contre les Chicago Bulls cette nuit. Une victoire in-extremis arrachée dans les dernières secondes sur un dernier layup de Will Barton.

Le game winner de Will Barton

What a finish!

Will Barton's last second lay-up seals it for @nuggets. He finishes with a career-high 37 points.

DEN gets past @chicagobulls 111-110.

Lauri: 20 PTS, 9 REB. pic.twitter.com/pCAwkBYCuw

— NBA (@NBA) December 1, 2017

C'est d'ailleurs la conclusion d'une superbe soirée pour Will Barton. Le sixième homme des Nuggets s'est offert un record en carrière en inscrivant 37 points.

Les highlights de Will Barton

- Quand on pense aux autres sports dans lesquels LeBron James aurait pu exceller, on cite souvent le foot US ou le handball. Moins souvent le volley. Le "King" a pourtant placé un vrai moment "Jeanne et Serge" au pauvre Taurean Prince cette nuit.

Casi lo mata 😱
LeBron James MONSTER BLOCK on Taurean Price!! 🚫#NBA #KingJames 🤴🏾 pic.twitter.com/OQlfxtf3CR

— All Sport News (@All_SportNews) 1 décembre 2017

- LeBron James a voulu prouver qu'il pouvait encore défendre sur des attaquant plus petits et plus mobiles. Il y est parvenu face à Dennis Schröder en deuxième mi-temps contre les Hawks. Bon, sa narration en mode "mes coéquipiers me l'ont demandé" tend à survendre un peu la chose. Mais son action a réellement limité l'Allemand et permis aux Cavs de prendre les devants après la pause. C'est plutôt bon signe dans l'optique d'un match-up éventuel avec Boston et Kyrie Irving en playoffs...

- En parlant d'Uncle Drew, il n'a décidément rien perdu de son sang froid dans le 4e quart-temps. Face à des Sixers privés de Joel Embiid, ses 9 points dans les 6 dernières minutes (36 pts en tout), ont permis aux Celtics de prendre le large. Boston a toujours le meilleur bilan de la ligue avec 19 victoires et 4 défaites. Le navire tient bon pendant que la vague Cavs déferle sur la côte Est.

- C'est fou à quel point les Nuggets attendent constamment l'entrée de Will Barton sur le terrain pour commencer à jouer avec rythme et agressivité. Le 6e homme de Denver a été décisif face aux Bulls, grâce à un double-pas électrisant et a claqué 37 points en sortie de banc. Soit plus que tous les entrants de Chicago réunis...

What a finish!

Will Barton's last second lay-up seals it for @nuggets. He finishes with a career-high 37 points.

DEN gets past @chicagobulls 111-110.

Lauri: 20 PTS, 9 REB. pic.twitter.com/pCAwkBYCuw

— NBA (@NBA) 1 décembre 2017

- Par contre, la soirée des Nuggets a rapidement été gâchée par la blessure de Nikola Jokic. Le Serbe s'est tordu la cheville bien comme il faut à quelques secondes de la mi-temps. Avec Paul Millsap out pour plusieurs mois, mieux vaudrait quand même pour Mike Malone et ses espoirs de playoffs que le Joker n'ait pas grand chose...

- La palme de l'équipe la moins efficace de la ligue en contre-attaque est attribuée à... Portland. Les Trail Blazers ont pris un 16-0 sur les points inscrits en transition face aux Bucks cette nuit. Il ne s'agissait pas d'un incident isolé puisqu'en octobre Damian Lillard et ses camarades n'avaient déjà inscrit que 2 points sur ces séquences face à ces mêmes Bucks.

- Merci à Brad Stevens de ne pas avoir suivi l'exemple de Scott Brooks la veille. Le coach des Celtics n'a pas demandé à ses joueurs de "hacker" Ben Simmons. C'est tactiquement qu'il a géré le problème représenté par la pépite australienne. Pour faire face à la taille de Simmons et des Sixers en général, Stevens a lancé un cinq sans Marcus Morris pour y inclure Aron Baynes.

- Pour sa première dans le cinq avec les Clippers, Montrezl Harrell a été plutôt plaisant. Les Californiens, privés de Blake Griffin, ont perdu face au Jazz, mais l'ancien intérieur de Houston a fini à 13 points et 5/5 avec 3 passes décisives.

- C'est la première fois de la saison qu'Alec Burks jouait plus de 25 minutes avec le Jazz. Bonne pioche pour Quin Snyder. L'arrière a claqué 28 points, 7 rebonds, 5 passes et 3 interceptions, avec un différentiel de +30 lorsqu'il était sur le parquet.

Les résultats de la nuit en NBA

Sixers @ Celtics : 97-108

Cavs @ Hawks : 121-114

Bulls @ Nuggets : 110-111

Bucks @ Trail Blazers : 103-91

Jazz @ Clippers : 126-107

Les Denver Nuggets ne font pas de bruit, s’activent dans l’ombre mais travaillent très sérieusement depuis plusieurs années. En ce moment, ils avancent sur les prolongations de contrats de Gary Harris et Will Barton.

Barton est forcément très concerné par ces négociations. Le joueur est dans la dernière année d’un contrat où il ne gagne en moyenne que 3,5 millions de dollars. S’il espère logiquement plus vu sa progression, il voudrait surtout rester dans le Colorado.

« Je suis venu et Denver m’a donné la chance de jouer. C’est toujours dans ma tête, je veux rester et voir jusqu’où ça peut nous emmener. Nous progressons chaque année donc j’adorerais rester », déclare-t-il.

Son statut dans l’effectif est difficile à évaluer. Barton a été titulaire puis sixième homme, parvenant quand même à se démarquer. Une situation qui ne le dérange pas vraiment.

« Peu importe, je suis un gars polyvalent », rappelle-t-il. « Je veux juste être sur le terrain, faire ce que le coach me demande ou bien ce dont l’équipe a besoin pour gagner des matchs. Si le coach a besoin de moi en remplaçant sur les postes 1,2 et 3, peu importe. Que je commence ou que je sorte du banc, peu importe. Je ferai ce qu’il veut que je fasse. »

Son avenir est aussi indirectement lié à celui de Gary Harris. Lui aussi libre en fin de saison, l’arrière titulaire est en discussions avancées avec les Nuggets. Devenu très utile à l’équilibre de l’équipe, il pourrait être récompensé par un contrat de 4 ans et un total entre 64 et 72 millions de dollars.