Willie Green n'est plus le head coach des New Orleans Pelicans. L'ancien joueur des Sixers et des Clippers, mais aussi assistant de Steve Kerr lors de titres avec les Warriors, a été renvoyé par la franchise samedi. C'est James Borrego, l'ex-coach des Charlotte Hornets, qui prend le relais avec effet immédiat en tant qu'intérimaire.

Green venait de débuter sa cinquième saison à la tête des Pelicans. New Orleans, qui ne peut pas vraiment se permettre une mauvaise saison après les choix effectués par son front office lors de la dernière intersaison, a démarré avec un bilan de 10 défaites en 12 matches, avec Zion Williamson déjà sur le flanc. Willie Green n'est pas responsable des choix hasardeux, pour ne pas dire plus, de sa direction, mais sa position devenait intenable. Sur les quatre saisons précédentes, il était parvenu à qualifier deux fois l'équipe en playoffs, avec à chaque fois une sortie au 1er tour.

Les Pelicans sont la première équipe à avoir perdu trois des six premiers matches d'une saison par au moins 30 points et ont encaissé au moins 120 points sur cinq matches consécutifs depuis la reprise.

C'est Gayle Benson, la propriétaire des Pelicans, qui a confirmé cette décision, affichant toute sa confiance en Joe Dumars, le patron sportif de la franchise depuis avril dernier. Si Green n'a pas fait de merveilles sur son mandat, il semble servir de fusible sur ce coup, sans l'avoir particulièrement mérité.

On s'est souvent demandé si Zion Williamson se sentait vraiment heureux aux New Orleans Pelicans, parfois en poussant la narrative selon laquelle il devrait peut-être jouer ailleurs. Mais dans le fond, seul lui sait vraiment ce qu'il veut et peut-être qu'il a essentiellement été frustré par ses blessures et par les résultats de l'équipe que par la franchise et ses dirigeants. Toujours est-il que le joueur donne parfois lui-même du poids aux rumeurs en affichant un attitude assez troublante. Comme lorsqu'il a été questionné sur son rôle en attaque.

Zion Williamson doesn't look too happy: "I'm trying my best to buy in right now." pic.twitter.com/uyzuDRAe8M

— HoopsHype (@hoopshype) November 13, 2023

"L’an passé on a fait une réunion d’équipe et on a pointé du doigt certaines choses que je peux mieux faire, notamment en ce qui concerne mon adhésion au programme. A l’heure actuelle, c'est difficile. Je suis un peu en retrait en ce moment. Je fais confiance au processus. J'essaie de faire de mon mieux pour adhérer au programme", confie le joueur (traduction par Basket Infos).

Plus que les mots, c'est son langage corporel qui n'incite pas à l'optimisme. Bon courage à Willie Green et aux Pelicans. Ils ont besoin d'un Zion Williamson dominant pour franchir un cap. Et ça se fait attendre, même s'il vient évidemment tout juste de reprendre la compétition après de nombreuses blessures.

Zion Williamson n'avait plus joué en NBA depuis le 3 janvier dernier. La nuit dernière, l'intérieur des New Orleans Pelicans a retrouvé les parquets de la grande Ligue. Avec une victoire face aux Memphis Grizzlies (111-104).

Au total, l'intérieur a compilé 23 points et 7 rebonds. Mais en réalité, le jeune talent de 23 ans a livré une performance en deux temps. Plutôt discret sur la première période (7 points), il s'est réellement mis en route juste avant la pause avec deux dunks pour se chauffer.

Et après la mi-temps, Williamson a clairement gagné en rythme.

"Personnellement, je pense que je vais avoir besoin de quelques matches, notamment pour m'adapter au rythme d'un match. Peu importe à quel point tu t'entraînes, les matches de préparation, rien ne vaut une vraie rencontre NBA", a commenté Zion Williamson face aux médias.

"C'était génial de le voir se battre jusqu'au bout. Il a peut-être manqué de rythme au début. Il a eu quelques ballons perdus, mais il s'est installé dans le jeu. Puis, il ne s'est pas beaucoup plaint. Nous avons essayé de lui mettre la balle dans les mains, et il a joué pour lui et pour ses coéquipiers", a salué son coach Willie Green.

Avec les problèmes physiques connus par Zion Williamson, les Pelicans vont bien évidemment se montrer patients. Mais même rouillé, il fait déjà des différences pour New Orleans.

Zion Williamson colle deux dunks MASSIFS coup sur coup

Nouvelle semaine, nouveau podcast ! Avec ce mardi un zoom sur les New Orleans Pelicans, premiers à l'Ouest et équipe qui monte en puissance sous l'impulsion de Zion Williamson. Alors, faut-il considérer la franchise de Louisiane comme un candidat légitime au titre dès cette saison ?

Théophile Haumesser, Shaï Mamou et Antoine Pimmel de la rédaction de BasketSession et du Mook REVERSE vous proposent ce nouvel épisode. Merci de nous suivre et d'être fidèles au rendez-vous toutes les semaines ! N'hésitez pas à réagir, commenter, partager et liker l'émission sur YouTube ou sur la plateforme sur laquelle vous nous écoutez.

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Le sommaire

00:00 - Intro
00:25 - Présentation de l'album Plus Haut que la Tour Eiffel de Kohndo
01:20 - Présentation du livre "Les 50 Stars NBA 2023" d'Elvis Roquand
02:20 - Les Pelicans cartonnent, vraie surprise ou pas ?
05:20 - Zion est redevenu Zion
22:32 - L'équipe que personne ne veut croiser en playoffs
33:11 - L'impact de Willie Green et de Teresa Weatherspoon
36:08 - Les Pelicans sont-ils d'authentiques contenders ?
47:28 - L'incroyable changement de trajectoire de New Orleans
54:28 - Outro

Pourquoi NOLA est déjà un prétendant au titre

Les attentes sont immenses autour de Zion Williamson à l'approche de la nouvelle saison. Après un exercice 2021-2022 blanc après une fracture au pied droit, l'intérieur des New Orleans Pelicans représente l'une des véritables attractions de 2022-2023.

Et lors du media day, le jeune talent a semblé particulièrement affûté. Visiblement, la forme physique de l'ancien de Duke se ressent dès les premiers entraînements avec son équipe. En effet, son entraîneur Willie Green se montre déjà impressionné.

"Z avait l'air incroyable. Sa force, sa vitesse. Il a quasiment dominé le scrimmage. Ce qui est ressorti, c'est sa force plus que tout. Il parcourait rapidement le terrain. Avec le ballon, il a ainsi pris des décisions rapides. Que ce soit donc pour marquer ou pour trouver un coéquipier.

C'était vraiment impressionnant à voir", a assuré Willie Green face à la presse.

De son côté, Larry Nance Jr a précisé qu'il était "difficile de ne pas être impressionné". Il faut désormais espérer que le corps du jeune prodige de 22 ans va enfin le laisser tranquille. Car en forme et avec une préparation dans les jambes, Zion Williamson peut faire de gros dégâts en NBA.

Zion se pointe affûté comme jamais et prêt à tout casser

Dans l'épisode du podcast BasketSession/Reverse de cette semaine, on se penche sur le cas Zion Williamson. Théophile Haumesser et Antoine Pimmel s'interroge sur la gestion de la superstar  par les New Orleans Pelicans tout en se penchant sur l'avenir du joueur en NBA.

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Frappées de plein fouet par le Covid, les équipes NBA commencent à avoir du mal à trouver la main-d’œuvre nécessaire au maintien des matches. La ligue a assoupli ses règles pour permettre aux teams de recruter plus facilement.

Une aubaine pour des joueurs de G-League ou des jeunes NBAers en mal de minutes. Une opportunité aussi pour quelques anciens qui pensent encore avoir le niveau ? Dur à dire, mais certains retraités semblent croire qu’ils sont encore capables de jouer…

C’est ce qu’il ressort des propos de Doc Rivers, qui a déjà reçu plusieurs coups de fil de quelques old timers.

« J’ai reçu quelques appels de gars, et je me disais ‘Tu dois te moquer de moi, tu ne peux plus jouer’. C’est ce que j’ai dit à l’un d’eux - ‘Tu ne peux pas jouer au basket, de quoi tu parles, une partie de golf ? »

NBA's new hardship allowances have some older guys dreaming. Doc Rivers: "I got a couple of calls from people, and I was like, You’ve got to be kidding me, You can’t play anymore. I told one of them that - you can’t play basketball, what are you talking about, a round of golf?"

— Mark Murphy (@Murf56) December 21, 2021

Forcément, on s’est demandé quels sont ceux qui ont bien pu lui passer un coup de fil. Et/ou ceux dont aimerait bien qu’ils l’appellent… Voici nos suggestions.

Paul Pierce

Probablement le plus à la ramasse de la liste. Il passe son temps à chiller, à jouer au poker et à s’amuser avec des stripteaseuses (oui, on sait, James Harden fait pareil et ça ne l’empêche pas de jouer). Il a même perdu au 1er tour au Horse du All-Star Game 2020. Pourtant, on est sûr et certain qu’il est le premier à harceler Doc Rivers en lui assurant qu’il peut encore botter le cul de tout le monde.

Le pire, c’est que le fan transi d’amour qui sommeille au fond de nous adorerait le revoir. Non, le pire, c’est que cet idiot de fan regretterait amèrement.

Paul Pierce, l'attaquant le plus clutch de l'histoire ?

Allen Iverson

Son compte en banque doit pas être plein, plein et je donnerais un rein pour le revoir caler un cross. Et surtout entendre la standing ovation du public de Philly quand Doc Rivers le ferait entrer. Après je fais des calculs rénaux, donc ça vaut peut-être pas le coup de le prendre, ce rein.

Willie Green

Il a le numéro du Docteur depuis son passage aux Clippers et il en a tellement plein le cul de coacher ces trompettes de Pelicans qu'il doit préférer reprendre du service comme joueur.

Mike Pietrus

Parce qu’il connaît le chemin des Finales (les nouveaux arrivants n’auront peut-être pas la réf, mais ceux qui suivent le basket depuis George Mikan, Robert Busnel et la vraie date de naissance de Greg Oden se souviendront).

Dwyane Wade

On comprendrait son envie de revenir. Être marié à Gabrielle Union et avoir Candace Parker comme collègue de bureau tout en passant la moitié de l'année au soleil, c'est dur. Salaud, va.

Boris Diaw

Son bateau est peut-être amarré (Stoudemire) sur la Côte Est pour quelques jours et il doit se dire qu'il ferait bien un peu mumuse. Pas de problème de condition physique, les joueurs avec un tel QI basket peuvent jouer même en n’étant pas au top. Ce que Babac a d’ailleurs fait pendant des années (oui, ça va, on blague, on se rappelle juste avec nostalgie le putain d’athlète que c’était au milieu des années 2000 avant qu’on le foute power forward).

Café, claquettes et dunk, l'anecdote so Boris Diaw

Tony Parker

Ils fermeront bien tous leur bouche quand grâce à ce comeback il sera dans le Top 80 pour les 80 piges de la NBA.

Dirk Nowitzki

Parce que, sans lui, Dallas n’a toujours pas gagné la moindre série de playoffs NBA. Parce que tout le monde veut revoir Dirk. Et puis franchement, vous avez vu comment le monde est parti en couilles depuis sa retraite en 2019 ? Dernière année sans Covid… coïncidence ?

Manu Ginobili

El Manu a 44 ans, OK. Mais il n’a pas l’air d’avoir abusé des steakhouses texans depuis sa retraite et, honnêtement, vous trouvez pas qu’on s’emmerderait moins avec cette équipe des Spurs si Ginobili venait faire quelques tours de magie et captures de chauve-souris à l’AT&T Center ?

Ben Simmons

Parce que, comme tous les retraités, il a comme l'impression que sa carrière en NBA est passée un peu trop vite.

Les MVP et grands gagnants de 2021

UPDATE : Après 10 jours pour finaliser les négociations et laisser le temps à l'intéresser de disputer les Finales NBA, la nouvelle est officielle. Willie Green est le nouveau head coach des New Orleans Pelicans. A pas encore 39 ans, l'ancien joueur des Sixers, des Hornets, des Hawks, des Clippers et du Magic, va prendre en charge Zion Williamson et ses camarades à la rentrée.

Jusqu'ici, Green était assistant de Monty Williams aux Phoenix Suns, après une expérience aux Warriors entre 2016 et 2019. Il succède à Stan Van Gundy, dont le comeback aura été de très courte durée. New Orleans n'est pas parvenu à se qualifier ne serait-ce que pour le play-in tournament malgré un effectif d'apparence talentueux.

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13/07 : Willie Green devrait être nommé head coach des New Orleans Pelicans sous peu selon Adrian Wojnarowski d'ESPN. C'est sans doute mérité, vu l'importance de l'ancien joueur de 39 ans dans le staff de Monty Williams aux Phoenix Suns. Par contre, cette future nomination met probablement le dernier clou au cercueil des espoirs de voir une femme head coach à plein temps en NBA pour la première fois.

Il y a quelques semaines, alors que pas moins de 7 postes s'étaient libérés, le bruit courait que Becky Hammon et Teresa Weatherspoon, deux légendes de WNBA déjà employées dans des staffs NBA (San Antonio pour Hammon, New Orleans pour "T-Spoon") figuraient en bonne position sur certains de ces jobs vacants. Weatherspoon s'imaginait bien avoir droit à une promotion après le départ de Stan Van Gundy, par exemple..

La première a été devancée par Chauncey Billups dans la course à la succession de Terry Stotts à Portland malgré deux entretiens. La seconde, très proche de Zion Williamson, qui ne tarit pas d'éloges à son sujet, semble elle aussi devoir se résoudre à un échec.

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Forcément, on peut se demander si les franchises en question (Portland et New Orleans ne sont pas les seules) n'ont pas fait du "women washing" en incluant des candidatures féminines pour se donner une bonne image. Si Weatherspoon n'a rejoint les Pelicans qu'en 2020, Hammon officie elle dans le staff de Gregg Popovich depuis 7 ans et fait l'unanimité auprès des joueurs avec lesquels elle a collaboré à San Antonio.

Une fois le choix de Willie Green validé par les Pelicans, il ne restera qu'un seul poste de head coach vacant en NBA, celui des Washington Wizards.

Pour rappel, les franchises qui ont choisi de changer de direction ont nommé les coaches suivants : Ime Udoka (Boston), Chauncey Billups (Portland), Jason Kidd (Dallas), Rick Carlisle (Indiana) et Jamahl Mosley (Orlando).

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Willie Green n’a même pas eu le temps d’être déçu. Bon d’accord, peut-être un peu, car faut bien dire que partir des Los Angeles Clippers pour le Magic d’Orlando ce n’est pas vraiment une progression. Mais l’arrière n’avait pas vraiment le choix après avoir été coupé par les Clippers. Il devait toucher 1,4 millions de dollars mais la franchise dirigée par Doc Rivers n’a pas souhaité conserver le joueur. Willie Green peut être rassuré, il va recevoir son salaire mais au Magic d’Orlando.

« The Orlando Magic claimed guard Willie Green off of waivers, the team announced Monday, one day after he was waived by the Los Angeles Clippers. »

Disponible sur la liste des joueurs coupés, le Magic a donc récupéré le joueur avec son ancien contrat. Green avait prouvé la saison passée qu'il pouvait rendre des services. Avec un temps de jeu de 15 minutes, Willie Green compilait 5 points et 1,4 rebonds avec les Clippers l'an dernier. Le Magic est plutôt actif cette intersaison mais l’ajout de Green ne semblait pas indispensable (Victor Oladipo, Evan Fournier). Il devrait remplacer numériquement Doron Lamb (coupé) dans l'effectif de la franchise.

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En toute discrétion, les Los Angeles Clippers se sont séparés d'un membre non négligeable de leur rotation et de leur vestiaire dimanche. Willie Green, l'arrière de 32 ans, a été coupé par la franchise californienne après deux années passées au côté de Chris Paul, Blake Griffin et consorts au Staples Center. Défenseur solide et shooteur fiable, Green a enregistré 5 points et 1.4 rebond en 15.8 minutes de jeu de moyenne cette saison avec neuf titularisations à la clé. Les Clippers étaient la 4e franchise de sa carrière après 7 ans à Philadelphie et deux piges à New Orleans et Atlanta. Son profil devrait lui garantir une place dans un roster NBA l'an prochain, pourquoi pas chez un contender en quête de minutes de qualité en sortie de banc.

Chauncey Billups pensait en avoir enfin fini avec les blessures. La nuit dernière, il était de retour en tant que titulaire à l'arrière aux côtés de Chris Paul dans le 5 de départ des Clippers. Mais malheureusement, ses adducteurs lui ont encore joué des tours et il a dû sortir en tout début de troisième quart-temps alors qu'il réalisait un bon match jusque-là. Il a été listé "day-to-day" par les Clippers après le match.

« Ouais c'est frustrant, c'est toujours frustrant d'être blessé et d'être un coup sur le terrain, un coup en dehors. Je vais considérer ça comme faisant partie du processus de guérison. Je ne vais pas déprimer. Je reviendrai comme il faut », a-t-il confié au LA Times.

Billups ne semblait pourtant pas être en difficulté, bien au contraire. Il avait démarré le match à 3 sur 3 à trois-points, dont un au buzzer de la mi-temps, et n'avait raté qu'un seul de ses cinq tirs. Malheureusement, la douleur est revenue en fin de deuxième quart-temps, il a essayé de jouer malgré tout mais en vain.

« Je me suis dit, 'Je vais juste essayer, mais je vais rester intelligent. Si je sens la douleur, je m'arrêterai'. Je veux essayer de rester intelligent avec cette blessure. J'ai senti un pincement et je n'ai pas voulu continuer à jouer. »

C'est finalement Willie Green qui a parfaitement pris le relais du vétéran à l'arrière finissant avec 6 points en 9 minutes de jeu et les Clips se sont imposés 105 à 91 face aux Hornets.

Nouveau coup dur pour les Spurs qui doivent déjà se passer de Kawhi Leonard (tendinite au genou) pour une bonne dizaine de jours. San Antonio a en effet perdu cette nuit Stephen Jackson. L'ailier texan s'est fracturé le petit doigt contre les Clippers en disputant un ballon à Willie Green. Il sera absent quatre à six semaines.

Jax tourne depuis le début de la saison à 8,3 points et 4,6 rebonds en 24,6 minutes.

[youtube]http://www.youtube.com/watch?v=JofNru8ZaIc[/youtube]

La draft de Sofoklis Schortsianitis par les Clippers n’aura pas servi à rien. Les droits du pivot grec ont permis à la franchise californienne de récupérer Willie Green dans le cadre d’un sign-and-trade avec les Hawks.

Une bonne affaire pour L.A. qui s’est dégoté une troisième rotation à la mène derrière Chris Paul et Chauncey Billups. Willie Green tournait à 7,6 pts et 1,5 pds en 17 min de jeu à Atlanta la saison passée.