Les Denver Nuggets ne semblent pas avoir terminé leur intersaison. Quelques heures après le trade de Peyton Watson vers les Cleveland Cavaliers, la franchise du Colorado s'intéresserait désormais à DeMar DeRozan, toujours disponible sur le marché des free agents.
Chris Haynes a fait état de cet intérêt dans la nuit de mercredi à jeudi.
« Les Denver Nuggets changent de cap et ont les yeux tournés vers le sextuple All-Star DeMar DeRozan, qui est toujours free agent et intéresse des prétendants au titre, m'indiquent des sources au sein de la ligue », a rapporté l'insider.
DeRozan est libre depuis que les Sacramento Kings l'ont coupé au début du mois de juillet. À 37 ans, l'ancien joueur des Raptors, des Spurs et des Bulls reste sur une saison à 18,4 points, 4,1 passes et 2,9 rebonds de moyenne en 77 matches avec Sacramento.
Son profil offrirait notamment à Denver une nouvelle option capable de créer son propre tir et de soulager offensivement Nikola Jokic et Jamal Murray.
Il reste cependant à savoir dans quelles conditions financières les Nuggets pourraient parvenir à le recruter.
Denver doit encore régler la question financière
Le départ de Peyton Watson a certes donné davantage de flexibilité aux Nuggets, mais il ne leur permet pas simplement de transférer cette marge vers DeRozan.
Selon Bobby Marks, Denver reste environ 1,3 million de dollars au-dessus du second apron après le sign-and-trade de Watson. L'opération a également créé une trade exception correspondant à 50 % du salaire de première année de Watson. Mais cette TPE ne peut servir qu'à récupérer un joueur dans un trade, pas à signer directement un free agent comme DeRozan.
En l'état, les Nuggets pourraient lui proposer un contrat au minimum vétéran. Mais ce n'est pas le type de montant que le joueur semble prêt à accepter.
S'ils souhaitent lui offrir davantage, ils devront en revanche encore réduire leur masse salariale. En repassant suffisamment sous le second apron, ils pourraient notamment utiliser jusqu'à 6,064 millions de dollars de Taxpayer Mid-Level Exception. Une réduction beaucoup plus importante, sous le first apron, pourrait leur donner accès à une enveloppe supérieure. Jusqu'à 15,044 millions de dollars de Non-Taxpayer MLE.
L'intérêt pour DeRozan pourrait donc s'accompagner de nouveaux mouvements dans l'effectif si les Nuggets souhaitent lui proposer plus que le minimum. Ce qui donnerait un peu plus de sens sportivement au trade de Watson.