Kyshawn George (Washington Wizards)
L’un des joueurs les plus sous-estimés de la NBA, dans le sens où son nom est rarement cité dans n’importe quelle conversation qui mentionnerait les ailiers les plus talentueux, les plus complets ou même tout simplement les plus prometteurs du circuit. Le Canadien d’origine suisse (ou le Suisse d’origine canadienne) n’est pas une star mais il est finalement le deuxième ou troisième élément le plus productif de cette équipe des Wizards déterminés à se hisser dans le top-10 de la Conférence Est après trois saisons consécutives avec moins de 20 victoires au compteur.
Pourtant, à Washington, ce sont d’abord les All-Stars Anthony Davis et Trae Young, ou encore le premier choix de draft AJ Dybantsa, voire même Alexandre Sarr, qui attirent l’attention médiatique. Logique. Ou pas d’ailleurs. Parce que combien d’entre eux se montrent plus impactants que lui sur le terrain ? Après 11 matches, Kyshawn George tourne à 17,9 points (3 de plus que l’an dernier), 48% de réussite aux tirs, 37% à trois-points, 4,4 rebonds et 4,9 passes tout en ayant le différentiel le moins « négatif » de la rotation derrière Davis.
Il est long, polyvalent, malin et plutôt adroit. L’ailier parfait pour mettre du liant. L’arrivée de Dybantsa et le changement de braquet des Wizards (qui n’ont gagné que 4 rencontres pour l’instant) auraient pu le pousser dans un rôle moindre et freiner son développement. C’est tout le contraire qui se produit. George devient encore plus essentiel pour créer du jeu quand Young se repose, pour étirer les lignes, pour défendre, etc.
Son évolution rend les perspectives d’avenir encore plus excitante pour la franchise de D.C. Le joueur de 22 ans n’est probablement pas amené à devenir une star malgré sa marge de progression. Il ne renvoie pas l’image d’un scoreur dominant par exemple, même s’il possède déjà son petit move signature, à savoir un tir à mi-distance en se retournant après avoir été stoppé dans son drive. Un geste fondamental pour aller chercher des points.
On l’imagine plutôt dans la lignée des Aaron Gordon, des Derrick White. Ces titulaires cadres qui ne sont pas des options offensives de premier plan qui sont devenus indispensables au succès d’équipes très ambitieuses. « Ky » n’y est pas encore mais il aspire à rejoindre un jour les hommes de cette trempe, ou au moins s’en rapprocher. Alors autant retenir son nom dès maintenant.
Ty Jerome (Memphis Grizzlies)
Avec 9 millions la saison, le salaire de Ty Jerome est l’un des plus rentables de toute la ligue du point de vue de sa franchise. Quelle ironie quand on repense au fait que les Cavaliers, qui auraient terriblement besoin de ses services aujourd’hui, ont refusé de le prolonger en raison d’une série de playoffs ratée en 2025. Les Grizzlies ont sauté sur l’occasion. Le rapport qualité/prix de la production du meneur sur ce début de saison leur donne raison.
Auteur de deux performances à 40 points et plus, Jerome tourne à 26,7 points à 50% aux tirs avec aussi quasiment 5 passes de moyenne. Il a beau être lent et ne pas aller sur sa main gauche, il reste très efficace et capable de se créer son propre tir, aussi bien de loin qu’à mi-distance. Avec le package « flotteur » bien installé dans son logiciel.
L’heure de la paye approche pour le joueur de 29 ans (et oui, déjà), qui dispose d’une option à 9,7 millions de dollars pour la saison prochaine. Il pourrait toucher le triple s’il continue sur sa lancée sans se blesser. En attendant, Memphis a démarré avec 7 victoires en 10 matches alors que la franchise entame pourtant une période de transition en recentrant son projet autour de Cameron Boozer.
Et si Ty Jerome était bien plus fort qu’on ne le pensait ?
Ajay Mitchell (Oklahoma City Thunder)
Une partie de la saison du Thunder tient entre ses mains. Et plus précisément le moment où ces dernières entoureront le ballon. Parce qu’avec les blessures longues de Jalen Williams et de Cason Wallace, les champions 2025 vont désormais offrir à Ajay Mitchell un intérim de plusieurs mois dans le cinq majeur. Avec des responsabilités pour créer, d’abord pour lui et éventuellement pour les autres.
Il avait déjà montré l’an dernier qu’il savait le faire. Le Belge s’était affirmé comme l’un des meilleurs scoreurs de la ligue en sortie de banc. Mais tenir le même rendement en tant que deuxième option offensive derrière Shai Gilgeous-Alexander est un tout autre job. Et de sa capacité à le faire dépend donc les chances du Thunder de rester compétitif un an de plus. Le reste de la saison devient un laboratoire pour le staff, qui va pouvoir évaluer le jeune homme de 24 ans dans un rôle plus important avant d’éventuellement lui offrir une extension de contrat.
Les premiers éléments de réponse sont particulièrement prometteurs. Mitchell a atteint ou dépassé 5 fois la barre des 20 points depuis son intronisation dans le groupe de départ. Avec même une pointe à 30 unités et une autre à 35. Son nouveau record en carrière. Avec 18,9 points de moyenne (à 51%) en 27 minutes, il est déjà le deuxième meilleur marqueur d’Oklahoma City. Et son équipe squatte à nouveau le top-3 de la Conférence Ouest avec 8 victoires en 10 rencontres.
Duncan Robinson (Detroit Pistons)
Comme Kylian Mbappé, pas question de lui parler d’âge. Parce qu’il n’est jamais trop tard pour franchir un cap significatif dans la vie. Même en NBA. Duncan Robinson aura 33 ans au moment où les Pistons attaqueront (sauf catastrophe) la prochaine campagne de playoffs. Et il est parti pour sortir la saison de sa vie. En effet, le sniper de Detroit n’a jamais été aussi efficace. Il tente plus de 9 tirs lointains par match, pour un superbe 45% de réussite. Son meilleur pourcentage en carrière s’il le tient jusqu’en avril.
Mais ce n’est pas tout. Robinson est en pleine confiance et il plante plus de 18 points de moyenne. Soit 5 de plus que son plus haut total sur l’ensemble d’un exercice. Son différentiel de +10 tend à montrer à quel point il est essentiel au sein du roster du Michigan, qui résiste à l’Est malgré une concurrence accrue et malgré la blessure de Jalen Duren.
Tristan Da Silva (Orlando Magic)
Le seul rayon de soleil dans la grisaille d’Orlando. Le Magic ne produit aucune étincelle sur ce début de saison mais Tristan Da Silva est donc l’une des rares satisfactions des premières semaines ratées de l’équipe désormais coachée par Sean Sweeney. L’Allemand est tout ce que ses coéquipiers ne sont pas : efficace et adroit de loin. Le gamin de 25 ans a carte blanche et ça se sent puisqu’il prend plus de 8 tirs extérieurs par rencontre. En même temps, il les met. 40% derrière l’arc. 45% aux tirs et 15,5 points de moyenne pour un ailier qui en marquait 9,9 l’an dernier, lors de sa deuxième saison NBA.