La situation de Bruce Brown illustre assez brutalement les effets du nouveau CBA sur certains vétérans NBA. À 30 ans, l'ancien joueur des Denver Nuggets se retrouve à devoir se battre pour obtenir une simple place dans un effectif.
Free agent après une saison à 7,9 points, 3,9 rebonds et 2,1 passes de moyenne avec Denver, où il a disputé les 82 matches, Brown n'a pas trouvé de contrat standard pendant l'été.
Le second apron aurait joué un rôle important dans ce manque d'opportunités. Plusieurs franchises lui auraient expliqué que les contraintes financières liées à ce seuil limitaient leur capacité à le recruter.
« J'ai entendu ça tout l'été », a raconté Brown à Stefan Bondy du New York Post.
Faute de meilleure proposition, le champion NBA 2023 a finalement accepté un contrat Exhibit 9 avec les New York Knicks. Un accord qui ne lui garantit absolument pas une place pour la saison régulière.
« Je me bats pour avoir un job »
Brown est notamment en concurrence avec plusieurs autres vétérans, dont Drew Eubanks et James Wiseman, pour décrocher la 14e place dans l'effectif des champions NBA en titre.
Une situation inhabituelle pour un joueur qui a déjà démontré sa capacité à contribuer dans des équipes ambitieuses, mais que Brown aborde sans se considérer au-dessus de la concurrence.
« Il faut faire ses preuves tous les ans. J'ai joué dans huit équipes en neuf ans. Chaque année, il faut faire ses preuves et montrer qu'on a progressé », a-t-il expliqué.
À New York, les possibilités sont d'autant plus limitées que les principales places dans la rotation semblent déjà attribuées.
« Avec cette équipe, évidemment, les premier et deuxième cinq sont plutôt établis, je dirais. Donc je dois apporter une mentalité de gagnant. »
Brown n'a joué que 10 minutes, pour 2 points, lors de la défaite des Knicks contre les Philadelphia Sixers (120-97) pour leur premier match de présaison. Chaque opportunité compte désormais pour convaincre New York de le conserver.
« Je me bats pour avoir un job actuellement. Donc quel que soit le rôle qu'ils me donneront, je serai heureux de l'accepter. »
Dylan Harper, déjà numéro deux derrière Wembanyama aux Spurs ?