Les critiques qui accompagnent régulièrement Rudy Gobert ne semblent pas avoir beaucoup d’influence sur l’opinion de Chris Finch. Bien au contraire.
Invité du podcast Road Trippin’, le coach des Minnesota Timberwolves a livré un véritable plaidoyer en faveur de son pivot. Après quatre saisons passées à le diriger, Finch estime que son importance dépasse largement ce qui apparaît dans les statistiques ou les séquences qui circulent sur les réseaux sociaux.
« C’est un excellent coéquipier. Il fait les choses qu’il faut faire. C’est un joueur qui élève le niveau général d’une équipe. Quand il est sur le terrain chaque soir, vous savez que vous allez atteindre un certain niveau et avoir une chance de gagner chaque match », explique Chris Finch.
Et l’entraîneur de Minnesota va beaucoup plus loin lorsqu’il évoque la place de Gobert parmi les grands joueurs de l’histoire.
« Il a énormément de fierté et c’est ce qui le pousse. Il a confiance en lui et il a toutes les raisons de penser qu’il est un bon joueur, parce qu’il l’est vraiment. Il entrera au Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité. »
Chris Finch ne comprend pas les critiques contre Gobert
Pour Finch, le traitement réservé à Rudy Gobert est même profondément injuste.
Le technicien estime qu’une partie essentielle du travail du Français passe régulièrement inaperçue, tandis que ses erreurs deviennent immédiatement beaucoup plus visibles.
« Ses réussites, toutes les choses qu’il fait en arrière-plan à un très haut niveau en permanence, ne sont pas toujours remarquées », regrette-t-il. « Ses erreurs, elles, sont très visibles, donc les gens peuvent facilement les pointer du doigt. »
Une situation qui aurait même contribué à resserrer les liens entre Gobert et ses coéquipiers.
« Je trouve criminel, honteux, la manière dont les gens critiquent Rudy. En interne, c’est quelque chose autour duquel nos joueurs se sont rassemblés. Tous nos gars se sont rangés derrière Rudy parce qu’ils comprennent à quel point il est important pour nous. »
Un CV défensif déjà historique
Le palmarès individuel de Rudy Gobert donne évidemment du poids au discours de son entraîneur.
Le Français fait partie des trois seuls joueurs de l’histoire à avoir remporté quatre trophées de Defensive Player of the Year, avec Dikembe Mutombo et Ben Wallace. Deux légendes défensives qui ont déjà leur place au Hall of Fame.
La saison dernière, Gobert a encore terminé quatrième du vote pour le DPOY après avoir tourné à 10,9 points, 11,5 rebonds et 1,6 contre en 76 titularisations.
À 34 ans, le Français n’envisage d’ailleurs pas encore la retraite. Sous contrat avec Minnesota la saison prochaine et disposant d’une player option pour 2027-2028, il expliquait récemment que la fin de sa carrière lui semblait « encore loin ».
Son principal objectif reste désormais de compléter son immense palmarès défensif par ce qui lui manque encore : un premier titre de champion NBA.