Outre Karl-Anthony Towns, un autre dossier contractuel important attend les New York Knicks. Josh Hart est désormais éligible à une prolongation et, même si aucun accord n'est encore annoncé, les premières estimations commencent à circuler autour de son prochain contrat.
D'après James L. Edwards III de The Athletic, deux sources au sein de la NBA imaginent un terrain d'entente autour d'une prolongation de trois ans. La première évoque une fourchette comprise entre 54 et 62 millions de dollars. La seconde situe plutôt le bon compromis entre 60 et 62 millions.
Des montants très éloignés du maximum auquel Hart peut prétendre : quatre ans et 132 millions de dollars.
Autour de 60 millions pour Josh Hart ?
Une prolongation d'environ 60 millions sur trois ans permettrait à Josh Hart de sécuriser son avenir jusqu'à ses 35 ans, tout en restant autour des 20 millions de dollars annuels. Une somme proche de son salaire actuel, puisqu'il touchera 20,9 millions cette saison.
Mais James L. Edwards III estime également que le champion NBA pourrait légitimement demander davantage au regard du marché.
« Une prolongation qui paierait Hart au moins 20 millions de dollars par an ressemble à une grosse victoire pour New York », écrit le journaliste de The Athletic. « Mais si vous êtes Hart et que vous regardez ce que les autres "glue guys" touchent dans la ligue, il y a de solides arguments pour que les discussions commencent plutôt autour de 25 à 30 millions. »
Le journaliste cite notamment Derrick White, qui touchera un peu plus de 30 millions cette saison avec les Boston Celtics, et Dillon Brooks, récemment prolongé par les Phoenix Suns pour 73 millions sur trois ans.
Dans ces conditions, Edwards estime qu'une prolongation comprise entre 70 et 80 millions de dollars sur trois ans correspondrait davantage à la valeur de Josh Hart sur le marché.
Un équilibre à trouver pour les Knicks
Hart sort justement de l'une de ses meilleures saisons. Il a tourné à 12 points, 7,4 rebonds et 4,8 passes de moyenne, avec 50,8 % de réussite aux tirs et surtout un record personnel de 41,3 % à trois points. Son impact défensif a également été précieux lors du parcours qui a permis aux Knicks de décrocher leur premier titre NBA depuis 1973.
New York doit toutefois surveiller ses finances. Karl-Anthony Towns peut lui aussi signer une importante prolongation, tandis qu'OG Anunoby, Mikal Bridges et Jalen Brunson représentent déjà des engagements financiers conséquents. Le propriétaire James Dolan souhaiterait par ailleurs éviter le second apron.
Hart devra donc choisir entre maximiser ce qui pourrait être son dernier très gros contrat et consentir un effort permettant aux Knicks de conserver davantage de flexibilité.
James L. Edwards III s'attend malgré tout à ce que les deux camps finissent par trouver un accord. Toute la question sera désormais de savoir où se situera le compromis : autour de 60 millions de dollars sur trois ans, comme l'imaginent les deux sources interrogées, ou plutôt entre 70 et 80 millions afin de mieux refléter la valeur de Hart sur le marché.