L’attente continue pour Dereck Lively II. Selon Tim MacMahon d’ESPN, le pivot de Dallas n’est pas encore autorisé à reprendre les activités basket à l’approche du training camp, qui débute samedi. Opéré en décembre pour traiter des douleurs persistantes au pied droit, il devait initialement être rétabli pour cette échéance.
Sa récupération prend finalement plus de temps que prévu. Lively poursuit sa montée en charge, mais aucune date précise de retour n’est avancée. Sa disponibilité pour le début de la saison régulière, le mois prochain, reste donc incertaine.
Le contraste est important avec les débuts prometteurs de l’intérieur. Sélectionné en douzième position de la Draft 2023, il avait rapidement trouvé sa place à Dallas, participant dès sa première saison au parcours jusqu’aux Finales NBA. Sa complémentarité avec Daniel Gafford, ses qualités de finition et sa protection du cercle en faisaient l’un des jeunes pivots les plus intéressants de la ligue.
Depuis, les problèmes physiques se sont accumulés. Une fracture de fatigue à la cheville droite pendant la saison 2024-25, puis plusieurs blessures et interventions au pied ont freiné sa progression. Lively n’a disputé que 43 rencontres sur les deux dernières saisons, dont sept en 2025-26. Sa dernière apparition remonte au 21 novembre.
En juin, il expliquait avoir enfin pu abandonner les aides dont il avait besoin pour se déplacer. Quelques semaines plus tard, il ne pouvait toutefois toujours pas courir ni sauter.
« Je suis vraiment reconnaissant pour les petites étapes franchies. Je peux à nouveau bouger, soulever des poids, et ce sont ces choses-là qui me font avancer aujourd’hui. Ce sont ces petites victoires qui me portent. »
Le nouveau general manager, Mike Schmitz, a salué cet été l’investissement quotidien du joueur de 22 ans dans sa rééducation.
« Il fait tout ce qui est en son pouvoir, et nous sommes vraiment fiers des progrès qu’il a réalisés et de sa manière de continuer à avancer sur tous les aspects à mesure que le début du camp approche. »
Cette incertitude physique accompagne aussi une échéance contractuelle. Lively doit toucher 7,2 millions de dollars pour la dernière saison de son contrat rookie et peut négocier une prolongation jusqu’au 19 octobre. Des discussions préliminaires ont été rapportées cet été, mais aucun accord n’a encore été annoncé.
Pour le pivot, la priorité reste de retrouver durablement les parquets. Dès juin, il avait clairement écarté l’idée de précipiter son retour pour répondre aux attentes extérieures.
« J’attends simplement de voir que mon pied va bien. Et même quand il ira bien, je devrai attendre encore pour être sûr de ne pas avoir à revivre ça. Je ne précipiterai jamais mon retour. Je ne m’inquiéterai jamais de ça. Si je dois encaisser ce que les fans et le public disent de moi, que je suis fragile et tout ça, très bien. Quand je reviendrai, n’oubliez pas qui je suis. »
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