Dirk Nowitzki n'aurait pas forcément parié sur Jalen Brunson lors de son arrivée à Dallas en 2018. Invité du Roommates Show, le podcast du meneur des Knicks et de Josh Hart, l'Allemand a raconté avec humour sa première rencontre avec son ancien coéquipier.
« Quand j'ai vu Jalen entrer dans le centre d'entraînement, je me suis dit : ça ne va jamais marcher. Son physique… Sa tête était trop grosse ! Comment faisait-il pour ne pas tomber en avant tout le temps ? Comment allait-il pouvoir jouer à ce niveau en NBA ? »
Heureusement, Dirk a rapidement changé d'avis. Bluffé par le jeu de jambes, l'intelligence et surtout l'éthique de travail du rookie, il se souvient d'un joueur passant son temps à perfectionner son tir ou son dribble avec God Shammgod.
« C'était exceptionnel », reconnaît-il.
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Nowitzki a ensuite suivi avec admiration l'explosion de Brunson, notamment lors des playoffs 2022, lorsque la blessure de Luka Doncic lui avait permis de prendre les commandes de Dallas face à Utah. L'Allemand n'imaginait pourtant pas une ascension aussi spectaculaire.
« Je ne l'avais pas vu venir », admet-il, expliquant avoir même nourri quelques inquiétudes lors de son départ pour New York, en raison de son tempérament discret et de la pression médiatique.
Brunson a balayé tous ces doutes, jusqu'à devenir champion NBA et MVP des Finales avec les Knicks en 2026.
« Je suis tellement fier de lui », insiste Nowitzki.
Ce qui fascine particulièrement l'ancien MVP, c'est la capacité de Brunson à dominer sans disposer de qualités athlétiques exceptionnelles.
« Il n'est pas le plus rapide, ni le plus grand », rappelle Dirk, qui admire son intelligence, son jeu de jambes et ses changements de rythme pour constamment déséquilibrer ses adversaires.
Une trajectoire que même Dirk Nowitzki n’avait pas anticipée, mais dont il est aujourd’hui l’un des admirateurs les plus sincères.