La présaison des San Antonio Spurs a peut-être révélé davantage qu'une simple tendance concernant leur cinq majeur. Alors que Mitch Johnson semble décidé à aligner De'Aaron Fox, Stephon Castle et Dylan Harper ensemble, les performances de ce dernier pourraient accélérer certaines décisions importantes.
Dans le CQFR du jour, Antoine Pimmel et Shaï Mamou se sont notamment posé une question : et si Dylan Harper était déjà le deuxième meilleur joueur des Spurs, derrière Victor Wembanyama ?
Une hypothèse encore à confirmer en saison régulière, mais qui pourrait avoir des conséquences immédiates sur l'organisation de l'équipe.
Dylan Harper a-t-il déjà dépassé De'Aaron Fox ?
Pour Antoine, les derniers matches de préparation ont renforcé une impression née lors des derniers playoffs.
« Je me demande si Dylan Harper n'est pas déjà le deuxième meilleur joueur des Spurs et j'ai l'impression que la présaison m'a un peu conforté dans ce sens-là. »
Antoine reconnaît qu'il est difficile de tirer des conclusions définitives d'un échantillon aussi limité. Mais l'attitude, l'agressivité et la dimension physique affichées par Harper lui donnent le sentiment que le jeune arrière est prêt à franchir un cap.
« En termes de mentalité, en termes d'agressivité, en termes de physique, Dylan Harper, il a l'air d'être effectivement prêt à passer un cap. »
Shaï partage cette impression. Derrière un Wembanyama qui a rapidement retrouvé son niveau après un premier match de reprise, Harper a été, selon lui, le joueur qui s'est le plus distingué à San Antonio.
Cette progression pourrait expliquer pourquoi Mitch Johnson semble désormais privilégier un cinq majeur associant Harper, Fox et Castle.
Un trio d'arrières qui pose question
Les Spurs devraient débuter la saison avec leurs trois arrières titulaires. Une formule qui permet de conserver leurs principaux talents sur le terrain, mais dont l'équilibre reste à démontrer.
« Cette association à trois, je ne suis pas méga convaincu en termes d'équilibre », reconnaît Antoine.
Les deux chroniqueurs soulignent toutefois que cette configuration ne signifie pas nécessairement que les trois joueurs passeront beaucoup de temps ensemble. Mitch Johnson pourra échelonner leurs minutes et privilégier différentes associations à deux au cours des rencontres.
Mais si les résultats ne suivent pas, San Antonio pourrait rapidement être contraint de revoir ses plans.
Et dans l'hypothèse où Harper confirmerait son statut de deuxième meilleur joueur de l'équipe, une question délicate se poserait : que faire de De'Aaron Fox ?
De'Aaron Fox pourrait-il sortir du banc ?
C'est le scénario envisagé par les deux chroniqueurs, sans en faire une évolution inévitable.
« S'il est le deuxième meilleur joueur de San Antonio et que l'association des trois ne marche pas, [...] peut-être que Fox va sortir du banc dès cette saison », explique Antoine Pimmel.
Une décision qu'il imaginait plutôt pour la saison suivante, mais que les progrès de Harper pourraient précipiter.
Et un transfert de Fox ? Notre duo du CQFR ne l'envisage pas : cette option paraît moins probable à court terme.
Pour Antoine, les Spurs n'ont aucune urgence à se séparer d'un joueur aussi talentueux. Conserver un effectif aussi riche que possible reste un avantage pour une équipe ambitieuse autour de Wembanyama.
Shaï rappelle de son côté qu'un passage sur le banc ne serait pas forcément impossible à accepter pour Fox. Le meneur pourrait y trouver un rôle différent, avec moins de pression et davantage d'occasions de retrouver son efficacité. Dans une équipe qui vise le titre, ce serait forcément plus simple à accepter.
Une décision qui pourrait arriver plus tôt que prévu
Rien ne garantit évidemment que les Spurs devront procéder à un tel ajustement. L'association Harper-Fox-Castle pourrait fonctionner et rendre ces interrogations inutiles.
Mais la progression du jeune arrière change potentiellement la chronologie des décisions à prendre.
Si Harper confirme les promesses de la présaison et si le trio manque d'équilibre, Mitch Johnson pourrait être amené à modifier son cinq majeur dès les premiers mois de compétition, plutôt que d'attendre l'été prochain.
Pour San Antonio, ce serait finalement une bonne nouvelle : disposer d'un Dylan Harper capable de s'imposer aussi rapidement derrière Victor Wembanyama représenterait un progrès majeur.
Reste à savoir si les Spurs pourront faire cohabiter tous leurs talents, ou si l'émergence de Harper les obligera à revoir leur hiérarchie plus tôt que prévu.
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