Bon, prendre 50 points, même en présaison, ça reste prendre 50 points. On peut rappeler le contexte, regarder les absents et expliquer que les résultats d’octobre ne décident pas de la suite. Tout ça est juste. Mais 148-98, quand même. C’est un peu curieux pour une équipe qui vient de gagner le titre.
Commençons justement par le contexte. Les Knicks n’avaient pas leurs titulaires à Toronto. C’était le banc, puis le bout du banc. En face, les Raptors faisaient jouer Kawhi Leonard, Scottie Barnes et RJ Barrett. L’adversité était donc très faible pour Toronto, et il serait assez malhonnête de présenter cette rencontre comme un duel entre deux équipes au complet.
Les Raptors ont bien fonctionné, plusieurs de leurs joueurs ont été performants simultanément et Kawhi a donné des signes rassurants pour sa première. Très bien pour eux. Mais côté New York, l’absence des titulaires n’explique pas forcément tout ce qu’on a vu.
Parce que ces joueurs-là sont censés avoir faim !
Certains jouent pour une place dans l’effectif, d’autres pour un rôle, d’autres encore ont leur situation contractuelle en tête. On ne parle pas d’un groupe qui n’aurait absolument rien à montrer. José Alvarado, Miles McBride et plusieurs de leurs partenaires étaient sur le terrain. Une partie de ces joueurs a vécu le parcours vers le titre. On pouvait attendre un peu plus d’énergie et d’envie.
James Wiseman, avec ses 18 points et 10 rebonds, a été le meilleur joueur des Knicks sur cette rencontre. Lui se bat pour rester dans l’effectif. Mohamed Diawara a inscrit 13 points, Pacôme Dadiet 10. Leur avenir ne va évidemment pas se décider sur ce seul match. Mais une soirée de présaison reste une occasion de montrer quelque chose.
Et le plus étonnant, finalement, c’est que la dynamique n’a pas changé lorsque Toronto a ouvert son banc à son tour.
Les Raptors ont fini par utiliser des joueurs qu’on ne verra peut-être même pas en saison régulière. Pourtant, ça n’a pas permis aux Knicks de rendre le match plus compétitif. L’explication par la différence entre les deux équipes de départ devient alors un peu moins confortable.
Nous n’avons pas non plus l’impression que Toronto avait abordé cette rencontre avec la mission absolue de leur mettre une branlée. New York aurait dû pouvoir opposer davantage de résistance.
Faut-il pour autant s’inquiéter pour la défense du titre ? Nous n’en sommes pas là.
Quatre défaites en quatre matches de préparation ne suffisent pas à annoncer une saison ratée. Ce dernier match, joué sans les titulaires, ne permet surtout pas de juger ce que donnera l’équipe habituelle. On ne va pas tirer la sonnette d’alarme tout de suite.
Il reste néanmoins des éléments à surveiller : la réaction après le titre, les contrats, tout ce qui entoure le groupe. Pour l’instant, nous ne savons pas si cette présaison signifie quelque chose ou si elle sera vite oubliée une fois les vrais matches lancés.
Mais on aimerait voir un peu plus de choses, y compris chez ceux qui doivent gagner leur place. Les titulaires étaient absents. La faim, elle, aurait quand même pu venir.
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