À seulement 22 ans, Victor Wembanyama est désormais le capitaine de l'équipe de France. Un choix fort de Frédéric Fauthoux et de son staff, alors que les Bleus disposent toujours de joueurs beaucoup plus expérimentés comme Rudy Gobert et Evan Fournier.
Après la défaite de la France contre la Serbie (90-87) en match de préparation, le sélectionneur a expliqué à L'Equipe les raisons de cette décision. Pour Fauthoux, le statut de Wembanyama dépasse déjà son âge et son expérience internationale.
« C'est une décision du coach et du staff. Je pense que l'avenir doit s'écrire avec Victor, que dans son éthique de travail, sa façon de voir le haut niveau, il est ambitieux pour sa carrière avec l'équipe de France », a expliqué Frédéric Fauthoux.
Le sélectionneur ne voyait donc aucune raison de repousser une transition qui lui semblait de toute façon appelée à avoir lieu.
« Cela ne servait à rien d'attendre. C'était le bon moment. »
« L'avenir doit s'écrire avec Victor »
Le choix est d'autant plus symbolique que Wembanyama évolue encore avec deux figures historiques des Bleus. Rudy Gobert et Evan Fournier, respectivement âgés de 34 et 33 ans, possèdent plus d'une décennie d'expérience en équipe de France.
Mais Fauthoux et son staff ont choisi de regarder vers l'avenir en confiant immédiatement cette responsabilité au joueur des San Antonio Spurs. Plus que ses performances, le sélectionneur met notamment en avant son éthique de travail, sa conception du très haut niveau et ses ambitions avec les Bleus.
Ce déplacement en Serbie représentait également une première pour le nouveau tandem sélectionneur-capitaine. Fauthoux n'avait encore jamais dirigé Wembanyama depuis sa prise de fonctions à la tête de l'équipe de France.
Interrogé sur la prestation du Français, auteur de 10 points et 4 rebonds, il n'a cependant pas souhaité l'isoler du reste du collectif.
« Dans l'ensemble, tout le monde a fait son match avec le peu de temps que l'on avait pour se préparer. Ce n'est pas simple de trouver des habitudes de jeu en si peu de temps. Ils ont essayé d'appliquer ce qui a été demandé avec plus ou moins de réussite. Il faut être meilleur collectivement sur le prochain match. »
Les Bleus auront justement une nouvelle occasion de progresser avant les rencontres de qualifications pour la Coupe du monde 2027 face à la Slovénie et à la Suède. Avec désormais Victor Wembanyama officiellement installé dans son nouveau rôle de capitaine.