Hyunjung Lee se rapproche un peu plus de son rêve NBA. L’ailier sud-coréen a quitté Nagasaki pour signer un contrat Exhibit 10 avec les Portland Trail Blazers, qui lui permettront de participer à leur prochain camp d’entraînement.
Il ne s’agit pas encore d’une place garantie dans l’effectif NBA des Blazers. Un Exhibit 10 est un contrat non garanti qui offre essentiellement à un joueur l’occasion de faire ses preuves durant la présaison. Portland pourra notamment le convertir en two-way contract avant le début de l’exercice 2026-2027.
Lee devra donc convaincre lors du training camp afin de prolonger l’aventure. À 25 ans, le shooteur arrive néanmoins avec une expérience déjà conséquente et plusieurs performances intéressantes à son actif.
Non drafté en 2022 après son cursus universitaire à Davidson, il avait commencé son parcours professionnel avec les Santa Cruz Warriors, l’équipe de G League affiliée à Golden State. Il avait ensuite tenté une première fois de se rapprocher de Portland en participant à la Summer League 2024 avec les Blazers, sans parvenir à décrocher un contrat.
Le Sud-Coréen a depuis poursuivi sa progression loin des États-Unis. Après un passage en Australie, il a contribué au titre remporté par les Illawarra Hawks lors de la saison 2024-2025 de NBL. Il a également évolué brièvement avec Osaka Evessa avant de rejoindre Nagasaki Velca.
Sa dernière saison japonaise lui a permis de franchir un nouveau cap. Lee a participé au premier titre de champion de B.League de l’histoire de Nagasaki, tout en remportant le trophée de MVP des finales. Il a aussi été sélectionné dans le meilleur cinq de la saison et récompensé par l’Asia Special Award.
Ces performances lui ont ouvert les portes de la Summer League 2026 avec les San Antonio Spurs. En huit rencontres, l’ailier de 2,01 m a compilé 8,6 points, 3,8 rebonds et 1,1 passe de moyenne, confirmant notamment sa capacité à écarter le jeu grâce à son tir extérieur.
Portland lui offre désormais une nouvelle occasion de montrer que ses qualités peuvent se transposer au niveau NBA. Avant de rejoindre le camp des Blazers, Lee doit toutefois représenter la Corée du Sud lors des Jeux asiatiques 2026 d’Aichi-Nagoya.
La franchise de Nagasaki a publiquement soutenu la décision de son joueur de poursuivre son rêve américain, mais pour Lee, le plus difficile commence maintenant : transformer cette invitation au camp en véritable place dans l’effectif de Portland.