Jalen Duren et les Detroit Pistons n'ont toujours pas trouvé de terrain d'entente. Et le plus étonnant est peut-être que l'écart entre les deux camps persiste malgré une proposition désormais particulièrement conséquente.
D'après Shams Charania d'ESPN, Detroit propose actuellement 200 millions de dollars sur cinq ans à son intérieur. The Athletic précise que le contrat serait entièrement garanti, sans player option ni team option. Les Pistons ont ainsi ajouté 10 millions à leur précédente proposition de 190 millions formulée en août.
Cela ne suffit pourtant toujours pas à débloquer les négociations.
« Les Pistons et Jalen Duren sont dans une impasse et il est très difficile de savoir s'il sera présent pour le Media Day dans seulement sept jours », rapporte Charania. « Ces dernières semaines, le dossier était plutôt calme. Les deux camps ont repris les discussions. Et on me dit qu'actuellement, l'offre des Pistons à Jalen Duren est de 200 millions sur cinq ans. »
Duren prêt à refuser 200 millions ?
Le dossier est d'autant plus spectaculaire que Duren dispose d'une alternative extrêmement risquée. Marc Stein rapportait récemment que le pivot était de plus en plus disposé à accepter sa qualifying offer de 9,6 millions de dollars si aucun accord n'était trouvé avant la fin du mois.
Il jouerait alors la saison 2026-2027 avec un contrat très inférieur aux 40 millions annuels proposés par Detroit, mais pourrait devenir unrestricted free agent à l'été 2027 et choisir librement sa prochaine destination.
Un pari évidemment dangereux en cas de blessure ou de saison décevante, mais qui pourrait également ouvrir davantage son marché.
Et les prétendants ne manqueraient apparemment pas. Sacramento a déjà été régulièrement associé à Duren et The Athletic rapporte également un intérêt sérieux de Milwaukee. Tim MacMahon d'ESPN assure de son côté que les Kings seraient loin d'être les seuls intéressés si le joueur devenait réellement accessible.
« Je dirai simplement que les Kings ne seront pas les seuls », a-t-il prévenu.
La situation est d'autant plus importante pour Detroit que Duren vient de réaliser la meilleure saison de sa carrière. À 22 ans, il a tourné à 19,5 points et 10,5 rebonds à 65 % au tir, décrochant sa première sélection au All-Star Game et une place dans la All-NBA Third Team.
Les Pistons viennent donc de mettre 200 millions de dollars sur la table pour conserver l'un des piliers de leur projet. Mais à une semaine du Media Day, même cette somme ne garantit toujours pas que Jalen Duren s'inscrira à long terme à Detroit.