« Ce n’était qu’une question d’argent, rien de plus », a reconnu James Harden avec honnêteté lors d’une interview accordée à ESPN. « J’avais déjà le sentiment de faire des sacrifices en sortant du banc et en faisant toutes ces petites choses pour aider l’équipe. »Effectivement, James Harden a laissé de côté son orgueil, ses statistiques, un rôle de titulaire, peut-être même des sélections au All-Star Game et une brillante carrière individuelle en acceptant de se plier aux consignes de Scott Brooks. Harden est un piètre défenseur et Brooks est un coach à la philosophie défensive. Il lui préférait donc Sefolosha dans le cinq. Le barbu a accepté. Il a laissé Westbrook et Durant occuper le devant de la scène. Mais il voulait ses 60 millions de dollars. Le Thunder, fidèle à sa philosophie et sa culture, a eu peur de se mettre dans le rouge en prolongeant Serge Ibaka et James Harden. Entre la défense et l’attaque, ils ont tranché. L’arrière prolifique a été envoyé à Houston, où il est devenu l’un des dix meilleurs joueurs de la NBA. Oklahoma est toujours en course pour décrocher un titre mais la franchise s’est sans doute précipité en échangeant Harden alors qu’elle avait encore d’autres options à sa disposition (il aurait été restricted free agent l’été suivant). Le jeune joueur ne s’imaginait pas quitter le Thunder.
« Je pensais rester à Oklahoma City pour toujours. Je pensais que l’on serait ensemble pour toujours. James Harden. Russell Westbrook. Kevin Durant. »5 millions près. 5 foutus millions.