"Je crois qu’on a tous été fans de Steve, avant même qu’il ne soit là. Maintenant, c’est clairement plus facile de l’aimer parce qu’il est ici et avec nous plutôt que dans le camp d’en face", explique l’intérieur.Et si c'était Joel Embiid, le Defensive Player of the Year ? La présence de Jackson sur le terrain offre la même sérénité aux Grizzlies. Ils savent qu’un monstre se tient derrière eux s’ils se laissent dépasser et peuvent ainsi se montrer plus agressifs sur le ballon. Au moindre signal, le kraken se réveille et déploie ses tentacules pour fermer l’accès au cercle. Avec Jaren Jackson Jr, c’est donc tout le système défensif de Memphis qui change. Les quatre joueurs qui l’entourent voient chaque action différemment. Son impact est tel qu’il métamorphose le jeu de tout son collectif.
"Je n’ai jamais pris tenu un tel rythme défensivement auparavant. Je ne sais pas vraiment à quoi c’est dû et je ne sais même pas si je veux le découvrir. Je veux juste surfer sur la vague", assure l’intéressé.Auparavant, la machine JJJ était beaucoup plus faillible. Il mordait alors trop souvent aux feintes et avait tendance à se laisser manipuler par les attaquants rusés. Trop souvent gêné par les fautes, son apport était ainsi bridé par la crainte d’une expulsion. Cette saison, l’intérieur fait preuve de plus de maturité. Ce problème est beaucoup plus rare aujourd’hui. En général, il fait même plus de contres (3,2 de moyenne) que de fautes (2,9) dans le match. Son plus grand problème résolu, plus rien n’empêche Jaren Jackson Jr de briller. Déjà dans l’élite aux yeux de tous, il devient de fait un candidat au titre de meilleur défenseur de la NBA. Il l’est d'ailleurs déjà actuellement, bien que ce titre soit très officieux. En ce qui concerne le trophée, la question sera avant tout celle de la continuité, avec laquelle l’intérieur pourrait bien clore le débat. Hakeem Olajuwon honoré que la NBA ait donné son nom au trophée de Défenseur de l'année