On ne sait pas exactement où en est la relation entre Jaylen Brown et Jayson Tatum, mais une chose est sûre : le premier ne semble pas décidé à enterrer complètement la hache de guerre. Après la tentative d'apaisement de son ancien coéquipier à Boston, le nouvel ailier des Sixers a livré une réponse assez particulière, samedi soir, après la victoire de Philadelphie contre Milwaukee (127-116).
Tout est parti d'une séquence dans laquelle Tatum expliquait avoir été aussi surpris que le reste du monde par le transfert de Brown cet été. Ce dernier avait réagi sur Instagram avec un emoji représentant une casquette, manière de dire, dans l'argot américain, qu'il considérait cette affirmation comme un mensonge.
La mise au point de Jayson Tatum sur sa relation avec Jaylen Brown
Interrogé vendredi après la victoire des Celtics contre les Knicks, Tatum avait tenté de calmer les choses. Il avait notamment assuré qu'il n'existait aucune animosité entre eux, regrettant que leur histoire commune soit désormais résumée à des histoires de tensions plutôt qu'à leur titre de 2024. Il avait même expliqué avoir appelé Brown et lui avoir envoyé un message le jour de son transfert.
Samedi, Brown a choisi une autre approche.
« Jayson vient d'une famille formidable. Nous avons accompli de grandes choses ensemble. C'est un excellent basketteur et il a une sacrée équipe de communication. Il n'y a pas de beef entre nous, mais peut-être quelques côtelettes d'agneau avec de la sauce. Il ferait bien de toujours rester prêt. »
Une drôle de formule qui repose sur le double sens du mot anglais « beef », à la fois viande de bœuf et embrouille. En résumé, pas de véritable guerre entre les deux hommes, mais visiblement quelques petits comptes à régler.
La remarque sur l'équipe de communication de Tatum paraît plus révélatrice. Brown semble sous-entendre que son ancien partenaire sait parfaitement soigner son image publique et présenter sa version des faits à son avantage.
Lorsqu'on lui a demandé s'il comptait discuter directement avec Tatum pour clarifier la situation, le joueur des Sixers n'a pas vraiment manifesté d'enthousiasme.
« Nous avons tous les deux beaucoup de choses devant nous. Il doit faire ce qu'il a à faire pour son équipe et moi pour la mienne. »
Difficile de parler de réconciliation, donc, même si Brown a insisté sur le fait qu'il ne s'agissait « que de basket » et que tout finirait par s'arranger.
Après neuf saisons passées ensemble, un titre NBA et une séparation qui n'a manifestement pas été digérée de la même manière des deux côtés, les deux anciens partenaires semblent avoir encore des choses à se dire. Leur première confrontation en saison régulière, le 10 novembre à Philadelphie, promet en tout cas d'être particulièrement scrutée.