Et si le retour de Jimmy Butler à Golden State ne servait finalement pas uniquement à sauver la saison des Warriors ? À quelques mois de la reprise, l'avenir du vétéran pourrait devenir l'un des dossiers les plus intéressants de la prochaine trade deadline.
Dans ses projections pour ESPN, Ben Golliver estime que Golden State pourrait envisager une opération majeure en cours de saison. L'une des possibilités serait d'utiliser le contrat expirant de Butler, accompagné d'assets, pour aller chercher une nouvelle star. Une autre option, moins radicale, consisterait à monter un échange autour de Kristaps Porzingis.
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« Ils pourraient tenter d'utiliser le contrat expirant de Butler et des assets pour récupérer une star, ou construire un deal plus modeste autour de Kristaps Porzingis », explique Golliver. Il ne s'agit donc pas, pour l'instant, d'une information indiquant que Butler est placé sur le marché, mais d'un scénario à surveiller dans une équipe qui n'a plus beaucoup de temps à perdre autour de Stephen Curry.
Le meneur aura 39 ans en mars et les Warriors sortent d'une saison à 37 victoires, durant laquelle leurs tentatives pour ajouter une autre superstar n'ont pas abouti. Après avoir manqué Giannis Antetokounmpo et LeBron James, Golden State pourrait de nouveau se montrer agressif avant la deadline du 11 février 2027.
Le retour de Butler pourrait tout déterminer
Avant de penser à l'échanger, encore faudrait-il savoir à quoi ressemble Jimmy Butler après sa rupture du ligament croisé antérieur du genou droit, subie le 19 janvier dernier.
Pour l'instant, aucune date précise n'a été fixée. Butler vient seulement de reprendre progressivement le travail sur le terrain et Danny Emerman, qui couvre les Warriors pour le San Francisco Standard, estime qu'une fenêtre comprise entre Noël et le mois de mars paraît réaliste. Une blessure de ce type nécessite généralement neuf à douze mois de récupération.
L'hypothèse d'un retour autour de Noël a notamment circulé, même si elle reste très hypothétique. S'il revenait en janvier ou au début du mois de février, Golden State disposerait de quelques semaines pour évaluer son niveau avant la deadline. C'est là que la situation devient particulièrement intéressante.
Si Butler retrouve rapidement une partie de son impact et que les Warriors sont compétitifs, le conserver pour tenter un dernier run avec Curry paraît évidemment logique. Avant sa blessure, le vétéran tournait encore à 20 points, 5,6 rebonds et 4,9 passes de moyenne. Golden State affichait un bilan de 25-19 au moment où sa saison s'est arrêtée, avant de terminer à 37-45.
En revanche, si les Warriors démarrent mal ou si le retour de Butler ne suffit pas à les replacer parmi les contenders, son énorme contrat expirant pourrait devenir un outil extrêmement précieux pour monter un transfert.
Butler n'est plus l'avenir
À 37 ans en septembre et après une rupture des croisés, Butler n'incarne évidemment plus l'avenir de la franchise. Mais son salaire de 56,8 millions de dollars cette saison peut permettre à Golden State de faire correspondre les montants nécessaires dans un blockbuster.
Un drôle de retournement pour un joueur arrivé en février 2025 afin de prolonger la fenêtre de Curry. Deux ans plus tard, Jimmy Butler pourrait encore aider les Warriors à trouver une star pour leur meneur… mais cette fois en servant lui-même de monnaie d'échange.