L'ambiance est un peu moins festive que prévu à New York, quelques mois après le titre NBA. Karl-Anthony Towns n'a pas du tout apprécié la décision des Knicks de suspendre les négociations concernant les prolongations de contrat jusqu'à plus tard dans la saison. Le pivot All-Star a surtout été surpris par la manière dont il a appris la nouvelle, comme il l'a expliqué à The Athletic.
« Je n'étais pas au courant. Je suis très déçu, c'est le moins que l'on puisse dire. Soyons clairs, c'est du business, mais nous avons aussi du travail à faire sur le terrain. »
Les Knicks gèlent les négociations et jouent avec le feu !
Une sortie assez froide qui témoigne d'une frustration grandissante. Vendredi, les Knicks avaient publié un communiqué annonçant la suspension de toutes les discussions concernant les prolongations de contrat, officiellement pour se concentrer exclusivement sur la préparation de la saison. Une décision qui concerne également Josh Hart, Miles McBride et Tyler Kolek, mais dont KAT semble être le principal mécontent.
Il faut dire que les négociations étaient déjà compliquées. Selon ESPN, New York aurait proposé à Towns une prolongation de quatre ans et 200 millions de dollars, alors que l'intérieur pourrait théoriquement prétendre à environ 276 millions. Le joueur serait disposé à faire un effort financier pour préserver le groupe champion, mais pas au point d'accepter n'importe quelle proposition.
Avec 57 millions de dollars de salaire cette saison et une player option à 61 millions pour 2027-2028, Towns dispose encore d'une certaine sécurité contractuelle. La volonté affichée du propriétaire James Dolan de ne pas franchir le second apron complique néanmoins sérieusement les perspectives d'un accord.
Cette situation a de quoi laisser un goût amer à un joueur qui vient de contribuer au premier titre des Knicks depuis 1973. Après avoir tourné à 20,1 points et 11,9 rebonds en saison régulière, Towns a joué un rôle important dans la conquête du titre aux côtés de Jalen Brunson.
Le pivot assure vouloir rester concentré sur l'objectif collectif, à savoir conserver la couronne NBA. Reste qu'à force de repousser les discussions et de laisser leur deuxième star dans le flou, les Knicks prennent le risque de créer des tensions dont ils se seraient volontiers passés à l'approche de la reprise.
