Kawhi Leonard va bien retrouver Toronto. Après des semaines d’incertitude liées au scandale qui a frappé les Clippers, la franchise de Los Angeles et les Raptors ont finalement donné leur accord définitif pour compléter le transfert de l’ailier, selon Shams Charania d’ESPN.
Toronto récupère Leonard en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, deux choix de premier tour non protégés, un swap de premier tour et deux choix de deuxième tour. Les deux franchises doivent désormais organiser le traditionnel « trade call » avec la NBA pour finaliser l’opération.
Un dénouement longtemps attendu. Les deux équipes s’étaient entendues dès le 30 juin, mais le transfert avait été mis en suspens à cause de l’enquête de la ligue concernant les paiements reçus par Leonard via Aspiration et les soupçons de contournement du salary cap par les Clippers.
🎙️ Kawhi Leonard, autopsie d’un désastre
Depuis, la NBA a lourdement sanctionné Los Angeles, notamment avec cinq choix de premier tour retirés à la franchise, une amende de 30 millions de dollars et une suspension d’un an pour Steve Ballmer. Le propriétaire des Clippers a finalement annoncé qu’il renonçait à contester les sanctions, permettant au dossier Leonard d’avancer définitivement.
Sept ans après son départ, Kawhi revient donc là où il a signé l’un des plus grands exploits de sa carrière. Lors de son unique saison à Toronto, en 2018-2019, il avait porté les Raptors jusqu’au premier titre NBA de leur histoire et décroché son deuxième trophée de MVP des Finales.
Le contexte est évidemment très différent aujourd’hui. Leonard a 35 ans et sort d’un passage de sept saisons aux Clippers marqué autant par son niveau exceptionnel lorsqu’il était sur le terrain que par les blessures, les déceptions collectives et, désormais, un scandale qui laissera une trace durable. Il reste néanmoins sur une saison à 27,9 points et 6,4 rebonds de moyenne, la plus prolifique de sa carrière.
Pour Toronto, le pari est donc spectaculaire : sacrifier Ingram, Dick et une quantité importante de capital Draft pour tenter de remettre immédiatement l’équipe parmi les candidats sérieux à l’Est. Pour Kawhi Leonard, l’occasion est presque trop belle symboliquement : tenter de restaurer son image là où il est devenu une icône il y a 7 ans.
Son amende de 700 000 $ ne correspond qu'à un match sans salaire avec son contrat à 50M$, c'est dérisoire.
C'est sûr qu'avec une suspension de Leonard, Toronto aurait sûrement voulu réduire le capital draft qu'ils envoient aux Clippers en échange sachant qu'ils perdent 5 tours de draft d'affilée, ça aurait été une double peine pour l'autre franchise de L.A. de perdre ceux de Toronto aussi.