Kawhi Leonard devrait bien retrouver les Toronto Raptors, sept ans après leur titre NBA commun. L'enquête ayant débouché sur les sanctions historiques infligées aux Los Angeles Clippers avait mis le trade entre les deux franchises en pause, mais elle ne devrait finalement pas le faire capoter. Le joueur ayant été, lui, plutôt bien épargné.
Shams Charania d'ESPN a expliqué dans The Pat McAfee Show que Toronto et Los Angeles avaient repris contact dès mercredi soir.
« À l'heure actuelle, les deux camps, les Clippers et les Raptors, avancent comme si le trade allait avoir lieu », affirme l'insider. « Les deux parties ont déjà discuté mercredi soir et ont l'intention d'aller de l'avant avec ce trade. »
Mais Charania a surtout ajouté une information importante concernant la suite.
« On s'attend à ce qu'une prolongation arrive pour Kawhi Leonard. »
Toronto ne voudrait donc pas récupérer Leonard pour une seule saison
La question est importante puisque le contrat actuel de Leonard expire à l'issue de la saison 2026-2027. Les Raptors devraient donc chercher à sécuriser rapidement l'avenir du joueur de 35 ans plutôt que de prendre le risque de le voir repartir après seulement une année.
Ce retour serait évidemment chargé de symboles. Lors de son unique saison à Toronto en 2018-2019, Leonard avait conduit les Raptors au premier titre NBA de leur histoire et remporté le trophée de MVP des Finales avant de partir pour les Clippers.
Le trade négocié cet été prévoit le départ de Leonard vers Toronto en échange de Brandon Ingram, Gradey Dick, des premiers tours de Draft 2031 et 2033, des seconds tours 2030 et 2033 ainsi que les droits sur un swap de premier tour en 2027.
L'opération avait été suspendue pendant l'enquête visant les Clippers. La NBA a depuis retiré cinq futurs premiers tours de Draft à Los Angeles et infligé une amende de 30 millions de dollars à la franchise pour plusieurs violations du règlement, dont le contournement du salary cap. Leonard a de son côté reçu une amende de 700 000 dollars.
Les Clippers ont annoncé qu'ils contestaient les conclusions de la ligue. Mais concernant Leonard, les deux franchises semblent déjà regarder vers la suite. Et pour Toronto, celle-ci pourrait aller bien au-delà d'une simple saison de retrouvailles. Reste maintenant à savoir si Pablo Torre n'a pas un dernier coup à porter au joueur dans cet affaire. Leonard a affirmé qu'il n'était au courant de rien. Le journaliste, lui, n'en est pas aussi sûr.
