Kawhi Leonard est sorti de son silence après les conclusions de l’enquête menée par la NBA sur ses accords avec les Clippers. Le nouveau joueur des Raptors accepte une part de responsabilité, tout en assurant n’avoir jamais eu connaissance d’une volonté de contourner les règles du salary cap.
Après les sanctions, la réaction. Kawhi Leonard a publié un communiqué par l’intermédiaire de son agent, Harrison Gaines, afin de répondre aux conclusions de l’enquête de la NBA sur les accords financiers passés lorsqu’il évoluait encore aux Los Angeles Clippers.
Le joueur de 35 ans a personnellement reçu une amende de 700 000 dollars. Sans revenir en détail sur l’ensemble des sanctions prononcées contre son ancienne franchise, Leonard a tenu à reconnaître les erreurs commises par certains membres de son entourage et les conséquences de cette affaire sur ses proches comme sur les supporters.
« L’intégrité et le respect de ce sport sont fondamentaux pour moi. J’accepte l’entière responsabilité des erreurs de jugement commises par certaines personnes de mon entourage et je regrette la distraction que cette situation a occasionnée pour les supporters et ma famille.
J’ai signé mon contrat avec les Clippers, ainsi que les accords concernés, de bonne foi, en étant pleinement déterminé à respecter mes obligations et sans avoir connaissance d’une quelconque intention, de la part de qui que ce soit, de contourner le salary cap.
Depuis 15 ans, ma priorité est de tout donner pour ma famille, pour le basket et pour ceux avec lesquels je partage le terrain. Alors que je retourne à Toronto, je me concentre sur ce que je peux contrôler : refermer ce chapitre et avancer en prenant un nouveau départ », a déclaré Kawhi Leonard.
Kawhi reconnaît des erreurs, mais nie toute intention
La formulation choisie par Leonard est forcément importante. Le double MVP des Finales accepte « l’entière responsabilité » des erreurs de jugement commises dans son cercle proche, mais ne reconnaît pas avoir consciemment participé à un système destiné à contourner les règles financières de la NBA.
Il affirme au contraire avoir conclu son contrat avec les Clippers et les différents accords examinés par la ligue en pensant que ceux-ci respectaient la réglementation. Sa position consiste donc à assumer les conséquences de décisions prises autour de lui, sans admettre avoir été informé d’une éventuelle intention frauduleuse.
La NBA lui reproche notamment d’avoir poussé les Clippers à l’aider à obtenir des revenus en dehors du terrain, d’avoir bénéficié de ces opportunités et de ne pas avoir remboursé certaines dépenses personnelles réglées par la franchise. Leonard ne conteste pas directement ces éléments dans son communiqué, mais insiste sur sa bonne foi au moment de signer les accords concernés.
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Un nouveau départ à Toronto
Cette prise de parole intervient alors que Kawhi Leonard s’apprête à ouvrir un nouveau chapitre de sa carrière avec les Raptors. Son retour à Toronto, où il avait remporté le titre NBA en 2019, devait initialement offrir une dimension presque romantique à cette nouvelle aventure.
L’affaire des Clippers accompagnera néanmoins ses premiers pas au Canada. Leonard souhaite désormais tourner la page et recentrer l’attention sur le terrain, mais son communiqué ne suffira probablement pas à mettre immédiatement fin aux interrogations.