La défaite contre les New York Knicks a laissé des traces chez Victor Wembanyama. Pour sa première participation aux playoffs, le Français était allé jusqu'aux Finales NBA avec les San Antonio Spurs avant de s'incliner en cinq matches. Et il lui a fallu du temps pour digérer cet échec.
Lors du Media Day des Spurs, Wembanyama a reconnu que certains souvenirs de cette série avaient continué à le poursuivre pendant l'intersaison.
« J'ai passé quelques nuits blanches... Enfin, peut-être pas des nuits blanches, mais j'ai parfois eu du mal à trouver le sommeil, avec des émotions difficiles, parfois obsédantes », a expliqué le Français. « Mais il arrive simplement un moment où vous acceptez que vous devez passer par là et ressentir tout ça. »
Une réaction compréhensible au regard du scénario des Finales. Après une saison régulière à 62 victoires et une élimination du Oklahoma City Thunder en finales de Conférence, San Antonio avait l'avantage du terrain face aux Knicks.
Les Spurs avaient pourtant laissé échapper plusieurs occasions de prendre le contrôle de la série. Le Game 4 reste probablement le souvenir le plus douloureux : alors qu'ils pouvaient égaliser à 2-2, ils avaient dilapidé une avance de 29 points, permettant à New York de réaliser le plus gros comeback de l'histoire des Finales NBA.
Wembanyama ne veut pas fuir cette déception
Plutôt que d'essayer d'effacer ces souvenirs, Wembanyama veut désormais s'en servir. Le Français estime que les Spurs doivent accepter pleinement ce qu'ils ont vécu avant de repartir à l'assaut du titre.
« Nous ne voulons rien fuir. Nous allons affronter ces émotions, affronter la réalité : nous avons 100 matches à jouer, voire plus de 100. C'est ça, la réalité. »
À seulement 22 ans, Wembanyama avait déjà franchi plusieurs étapes majeures la saison dernière, remportant notamment le trophée de Defensive Player of the Year et intégrant la All-NBA First Team. Mais cette première expérience des Finales lui a également offert une leçon beaucoup plus douloureuse.
San Antonio repart désormais avec l'ambition de retourner au même endroit et, cette fois, de terminer le travail. Les Spurs ont notamment ajouté Tobias Harris pendant l'intersaison.
Et malgré les nuits difficiles provoquées par la défaite contre New York, Wembanyama semble déjà tourné vers ce nouvel objectif.
« Nous sommes dans une excellente situation », a-t-il assuré. « Nous avons beaucoup d'espoir, beaucoup d'ambition et nous sommes prêts. »