Pour son premier match NBA depuis près d'un an et demi, Tyrese Haliburton aurait sans doute imaginé une affiche un peu plus prestigieuse. Ou, au minimum, un retour à la maison devant le public des Indiana Pacers. La NBA en a décidé autrement, et le meneur n'a visiblement pas beaucoup apprécié.
Le 21 octobre prochain, Haliburton retrouvera officiellement les parquets en déplacement chez les New Orleans Pelicans. Son premier match depuis cette terrible rupture du tendon d'Achille subie lors du Game 7 des Finales 2025. Après avoir manqué l'intégralité de la saison 2025-2026, il aura donc attendu 16 mois pour rejouer un match de saison régulière.
Et ce retour ne sera même pas diffusé à l'échelle nationale. Un choix qui l'a franchement surpris, comme il l'a expliqué dans le podcast Numbers On The Board.
« Donnez-moi le nom de n'importe quel autre joueur de mon niveau, peu importe où vous me situez dans la hiérarchie. S'il se rompait le tendon d'Achille et manquait 16 mois, vous pensez que son match de retour ne serait pas diffusé à la télévision nationale ? Vous pensez que, si ce n'était pas le cas, il ne jouerait même pas ce match à domicile ? Vous pensez vraiment que son retour aurait lieu à New Orleans ? »
On comprend assez facilement où veut en venir Haliburton. Sa dernière apparition sur un parquet NBA remonte tout de même à un Game 7 des Finales, au terme d'un parcours durant lequel il avait été l'un des principaux visages de la ligue. Son tendon d'Achille avait lâché au premier quart-temps face au Oklahoma City Thunder, interrompant brutalement une campagne de playoffs exceptionnelle pour Indiana.
Tyrese Haliburton est prêt : jusqu’où peuvent remonter les Pacers ?
Seize mois plus tard, le retour de l'un des meilleurs meneurs de la ligue aurait effectivement pu être présenté comme un petit événement. La NBA aurait pu programmer les Pacers à Indianapolis, leur offrir une affiche de prestige ou simplement placer la rencontre sur une fenêtre nationale. Elle n'a choisi aucune de ces trois options.
Les Pacers ont perdu leur place sous les projecteurs
Il faut dire que l'absence d'Haliburton a également fait disparaître Indiana des radars pendant un an. Après leur superbe parcours jusqu'aux Finales en 2025, les Pacers se sont effondrés la saison suivante sans leur maître à jouer et n'ont remporté que 19 matches.
La ligue semble en avoir tenu compte au moment de distribuer ses principales affiches : Indiana n'a obtenu que 11 rencontres diffusées nationalement pour la saison à venir. Un total qui paraît assez maigre pour une équipe qui récupère sa superstar et qui était encore finaliste NBA lors de la dernière saison disputée avec elle.
Le contraste est d'autant plus frappant que le retour d'Haliburton constitue précisément l'une des grandes curiosités de la saison des Pacers. A 26 ans, après une aussi longue absence et une blessure aussi sérieuse, personne ne sait encore exactement à quel niveau il reviendra. Son premier match aura donc forcément une dimension particulière.
Simple conséquence logique d'une saison catastrophique d'Indiana ou petit manque de respect envers Haliburton et ce que les Pacers avaient accompli avant sa blessure ? Lui semble avoir choisi son camp.
Et quand on se rappelle que la dernière fois qu'on l'a vu jouer, c'était en plein Game 7 des Finales NBA, difficile de lui donner complètement tort.
Mais
Indiana est assez démantelé.
Le niveau se densifie, les équipes ont tous été renforcées sauf .indiana
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