Et si on avait déjà vu Lauri Markkanen porter le maillot du Jazz pour la dernière fois ? Le Finlandais aurait été victime d'une fracture non déplacée de la main droite et devrait manquer au moins un mois de compétition d’après Un nouveau coup dur pour Utah, dont le début de saison tourne déjà au cauchemar.
Déjà gêné par une entorse au poignet droit depuis fin octobre, Markkanen avait tenté de serrer les dents pour aider son équipe. Il avait notamment inscrit 24 points, avec 8 paniers à trois points, face à Dallas le 6 novembre. Cette nouvelle indisponibilité arrive au pire moment pour une franchise qui affiche un bilan catastrophique de 1 victoire pour 10 défaites et dont les ambitions de progression semblent déjà sérieusement compromises.
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Au-delà de la blessure, c'est forcément la question de l'avenir du Finnisher qui risque de revenir sur la table. À 29 ans, Markkanen reste un joueur convoité, capable d'apporter du scoring, de l'adresse extérieure et de la taille à une équipe ambitieuse. Son nom circule régulièrement dans les discussions autour du marché des transferts, même si les dirigeants du Jazz ont jusqu'ici résisté aux sollicitations.
Sous contrat jusqu'en 2029, le All-Star 2023 n'est pas poussé vers la sortie. Utah espérait même construire une équipe compétitive autour de lui, de Jaren Jackson Jr. et de ses jeunes talents. Seulement, les résultats du début de saison pourraient inciter les dirigeants à reconsidérer leurs plans.
La trade deadline étant fixée au 11 février 2027, Markkanen aurait théoriquement le temps de retrouver les parquets avant cette échéance. Reste à savoir si le Jazz aura encore intérêt à le relancer rapidement, ou si une offre suffisamment séduisante pourrait convaincre Danny Ainge et les dirigeants de tourner la page.
On n'en est pas encore là, mais un scénario dans lequel Markkanen aurait déjà disputé son dernier match sous le maillot d'Utah n'est plus totalement impensable. Et ce serait une conclusion particulièrement frustrante à une aventure entamée en 2022, au cours de laquelle le Finlandais n'aura jamais eu l'occasion de disputer les playoffs. Comme depuis le début de sa carrière d’ailleurs...