Zaccharie Risacher n'a peut-être pas encore retrouvé toute son adresse, mais il semble avoir déjà conquis ses nouveaux coéquipiers, Cooper Flagg en tête, et son entraîneur. Mercredi, le Français a largement contribué à la victoire des Dallas Mavericks contre l'Oklahoma City Thunder (120-96), infligeant au passage leur première défaite de la saison aux champions NBA 2025.
En sortie de banc, l'ancien numéro un de la Draft 2024 a compilé 13 points à 5 sur 6 au tir et 6 rebonds en 29 minutes. Mais c'est surtout son activité défensive qui a impressionné.
À tel point que Dusty May, son entraîneur, n'a pas hésité à employer des mots particulièrement élogieux.
« Je trouve qu'il a réalisé un véritable chef-d'œuvre ce soir », a déclaré le coach des Mavericks.
Cooper Flagg, auteur de 26 points, 5 rebonds et 8 passes décisives contre le Thunder, s'est lui aussi montré enthousiaste au sujet de son coéquipier.
« Il nous apporte énormément. Tout commence par sa combativité. Je pense qu'il a encore une grosse marge de progression, notamment offensivement, avec sa capacité à mettre des tirs. Et il est extrêmement polyvalent. Je trouve qu'il a été excellent pour nous », a expliqué Flagg.
Pour le jeune leader de Dallas, l'impact de Risacher va bien au-delà de ses statistiques.
« Il influence le jeu de tellement de manières différentes, et c'est quelque chose que je lui répète souvent. Je pense qu'on est meilleurs de 15 à 20 points simplement grâce à toutes les petites choses qu'il fait. Les tirs finiront par rentrer, et tout ça, je m'en fiche presque. »
« Quand il entre sur le terrain et qu'il se bat au maximum de ses capacités, il nous rend tellement meilleurs grâce à sa polyvalence partout sur le terrain. »
Arrivé cet été en provenance des Atlanta Hawks dans un échange à trois équipes impliquant également Oklahoma City, Zaccharie Risacher cherche encore ses repères offensifs.
Sur ses quatre premiers matches avec Dallas, il n'avait notamment réussi que 3 de ses 17 tentatives à trois points.
Mais le Français compense par une activité défensive remarquable. Avant la rencontre contre le Thunder, il totalisait déjà 8 interceptions et 8 contres, soit 16 actions défensives de ce type, le deuxième meilleur total de la ligue à égalité avec d'autres joueurs.
Son énergie et sa condition physique ont également impressionné le staff. Dusty May avait ainsi révélé que l'assistant Rob Fodor l'avait surnommé « le cyborg », en raison de sa capacité à récupérer rapidement après des efforts intenses.
Les Mavericks semblent convaincus de pouvoir développer le potentiel de Risacher. Mercredi, la franchise a d'ailleurs activé sa quatrième année de contrat, à hauteur de 17,4 millions de dollars pour la saison 2027-2028.
Une marque de confiance envers le joueur de 21 ans, qui tourne désormais à 9 points, 6 rebonds, 1,8 interception et 1,8 contre de moyenne en 29,8 minutes.
Cooper Flagg espère d'ailleurs le voir poursuivre sur cette lancée.
« Il a été extrêmement important pour nous jusqu'ici, et nous allons avoir besoin qu'il continue à progresser et à jouer avec la même intensité. »
Pour Zaccharie Risacher, le message est encourageant : même lorsque son tir extérieur ne fonctionne pas, il peut déjà peser sur les rencontres et s'imposer comme un élément précieux des Mavericks.
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