Et si le timing avait été différent ? Quelques semaines seulement après le départ de LeBron James, les Los Angeles Lakers ont de nouveau changé de mains. Et à en croire l’entourage du King, cette nouvelle donne aurait peut-être pu peser dans sa décision.
LeBron avait annoncé fin juin qu’il ne reviendrait pas à Los Angeles pour une neuvième saison, avant de finalement choisir les Philadelphia 76ers pour ce qui ressemble à son dernier grand défi en NBA. Mais depuis, les Lakers ont connu un nouveau bouleversement : Mark Walter a accepté de revendre la franchise à Josh Kushner et Bob Iger, dans une opération valorisant l’équipe à 12,5 milliards de dollars.
Les Lakers encore vendus : cette fois pour 12,5 milliards !
Une vente intervenue trop tard pour éventuellement changer les plans de LeBron. Interrogée par Dave McMenamin d’ESPN, une source proche du joueur a reconnu que la nouvelle aurait « peut-être » influencé sa réflexion si elle était tombée plus tôt.
« Peut-être... La communication aurait pu être meilleure [avec Bob Iger et Josh Kushner, par rapport à Mark Walter]. Simplement une relation différente. Mais l’aspect basket était le plus important, donc peut-être que non de ce point de vue-là. »
Le projet sportif restait la priorité de LeBron
Le « peut-être » est évidemment important. Il serait exagéré d’en conclure que LeBron James serait forcément encore un Laker aujourd’hui avec Iger et Kushner aux commandes. Mais cette déclaration confirme au minimum que la relation entre son camp et la précédente direction n’était pas idéale.
Cela rejoint d’ailleurs plusieurs signaux apparus durant les derniers mois de son aventure californienne. Lorsque son camp a annoncé qu’il quitterait Los Angeles, l’objectif affiché était avant tout de trouver un endroit où il pourrait encore jouer un basket « significatif et compétitif ».
Son choix final va plutôt dans ce sens. LeBron a accepté un contrat de deux ans à seulement 8 millions de dollars avec les Sixers, avec une player option, pour rejoindre un effectif comprenant notamment Joel Embiid, Tyrese Maxey et Jaylen Brown. Autrement dit, à 41 ans, l’argent n’était clairement plus la priorité.
C’est ce qui rend le scénario difficile à trancher. Une meilleure communication et une relation différente avec les propriétaires auraient peut-être donné envie à LeBron d’écouter un peu plus longtemps les Lakers. Mais il aurait encore fallu que le projet construit autour de Luka Doncic lui donne suffisamment de garanties pour une dernière chasse au titre.
Le changement de propriétaires est donc peut-être arrivé quelques semaines trop tard pour le savoir...