James Harden s’est parfaitement fondu dans l’ambiance de Cleveland dimanche. Peut-être même un peu trop. Présent au Huntington Bank Field pour assister à la victoire des Browns contre les Carolina Panthers (21-18) en NFL, le joueur des Cavaliers a été filmé particulièrement enthousiaste au moment de quitter le stade. Son message ? « Deshaun Watson, baby ! », lancé tout sourire après la performance décisive du quarterback.
Sur le strict plan sportif, on comprend l’excitation. Deshaun Watson venait de mener les Browns à la victoire avec deux touchdowns à la passe, dont celui de la gagne à 1:48 de la fin. Cleveland affiche désormais un bilan de 2-1 après trois matches.
‘’Deshaun Watson baby!’’
Cavs Guard James Harden hyped up after the Browns beat the Panthers! pic.twitter.com/9RozSDWt6B
— Chris Renkel (@Chris_Renkel) September 27, 2026
Seulement, afficher aussi ouvertement son affection pour Watson reste forcément un peu plus délicat que de célébrer n’importe quel joueur NFL. Le quarterback a été visé au fil des années par près de 30 procédures civiles intentées par des femmes l’accusant notamment de comportements sexuels inappropriés ou d’agressions sexuelles.
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Watson a constamment nié avoir agressé qui que ce soit. Deux grands jurys du Texas ont refusé de l’inculper au pénal en 2022 et il n’a jamais été condamné pénalement dans ces affaires. Les dernières procédures civiles encore en cours ont été abandonnées en février 2026, la plupart des précédentes ayant fait l’objet d’accords confidentiels.
Cela n’avait en revanche pas empêché la NFL de sanctionner lourdement Watson en 2022 : 11 matches de suspension, 5 millions de dollars d’amende ainsi qu’une obligation d’évaluation et de suivi dans le cadre d’un accord conclu avec la ligue et le syndicat des joueurs.
Rien ne permet évidemment de déduire des trois mots prononcés par Harden qu’il apporte son soutien à Watson concernant ces affaires. Il célébrait avant tout le quarterback de l’équipe de sa nouvelle ville après une victoire. Mais compte tenu du passif extrêmement lourd qui accompagne toujours le nom de Deshaun Watson, la séquence a de quoi faire grincer quelques dents.
Harden voulait probablement simplement montrer qu’il était déjà à fond derrière Cleveland. Il aurait difficilement pu choisir un joueur plus encombrant pour le faire.
