Les Warriors n'ont pas attendu la fin de son contrat rookie pour récompenser Brandin Podziemski. Golden State a trouvé un accord avec son arrière de 23 ans pour une prolongation de cinq ans et 110 millions de dollars, selon Shams Charania d'ESPN. Une marque de confiance importante envers un joueur apprécié par ses dirigeants, mais dont la progression devra désormais s'accompagner de responsabilités plus grandes.
Le nouveau bail prendra effet à partir de la saison 2027-2028, avec un salaire initial de 18,9 millions de dollars. Il comprend une option mutuelle pour la cinquième et dernière année, en 2031-2032, ainsi qu'une prime en cas de transfert. Avec une rémunération annuelle moyenne de 22 millions de dollars, Podziemski entre dans une autre catégorie. Celle des joueurs sur lesquels une franchise compte pour construire son avenir, et pas simplement compléter sa rotation.
Pour Golden State, l'opération a plusieurs avantages. Elle évite notamment de devoir gérer le dossier de l'arrière lors de la free agency 2027, où il aurait été agent libre protégé. Elle préserve également une bonne partie de la flexibilité financière envisagée l'été prochain, puisque son salaire de 18,9 millions ne sera que légèrement supérieur aux 17 millions qu'aurait représentés son cap hold.
Un investissement sur le présent et l'après-Curry
Depuis son arrivée avec le 19e choix de la Draft 2023, Podziemski bénéficie d'une confiance particulièrement forte en interne. Mike Dunleavy Jr., qui en avait fait sa première sélection comme GM, n'a jamais caché son admiration pour le joueur. Le propriétaire Joe Lacob avait même évoqué son potentiel de futur All-Star.
Cette confiance n'a pas toujours été partagée par les fans. Malgré ses qualités de lecture du jeu, son activité au rebond et sa capacité à contribuer sans monopoliser le ballon, Podziemski a parfois frustré par son irrégularité offensive.
Sa troisième saison a néanmoins confirmé ses progrès. En 2025-2026, il a établi ses meilleures moyennes en carrière avec 13,8 points, 5,1 rebonds et 3,7 passes décisives, à 45,5 % au tir et 37,1 % à trois points. Il a surtout participé aux 82 rencontres de saison régulière, dont 43 comme titulaire, devenant un élément fiable dans un effectif régulièrement perturbé par les blessures.
Sa fin de saison a été particulièrement encourageante. En mars et avril, profitant notamment des absences de Curry et Jimmy Butler, il a tourné à 18,1 points de moyenne à 47,5 % au tir. Il a montré davantage d'agressivité vers le cercle, une meilleure capacité à provoquer des fautes et une volonté de prendre ses responsabilités offensives.
C'est probablement cette version de Podziemski que Golden State espère retrouver plus régulièrement.
Davantage d'agressivité, moins d'hésitations
La prolongation ne signifie pas que les Warriors voient nécessairement en lui une future superstar. À ce tarif, ils attendent surtout un titulaire solide, capable de peser des deux côtés du terrain et de gagner en autonomie.
Podziemski doit notamment devenir plus constant dans son agressivité offensive. Son intelligence de jeu et sa polyvalence sont déjà reconnues, mais il doit progresser dans sa capacité à créer des avantages, sanctionner les défenses lorsqu'elles se concentrent sur Curry et maintenir un niveau d'efficacité satisfaisant lorsque ses responsabilités augmentent.
Son adresse extérieure sera également importante. Ses 37,1% à trois points constituent une base intéressante, mais Golden State aura besoin qu'il représente une menace suffisamment crédible et régulière pour ne pas compliquer les espaces autour de ses créateurs.
Défensivement, sa combativité et son sens du placement sont précieux. Il lui reste néanmoins du travail pour devenir une véritable référence sur les lignes arrière, notamment face aux joueurs les plus explosifs de la ligue.
Le contexte pourrait lui offrir une nouvelle opportunité de franchir un palier. Avec Butler toujours indisponible pour débuter la saison et un effectif vieillissant autour de Curry et Draymond Green, les Warriors ont besoin que leurs jeunes éléments produisent davantage. Podziemski aura l'occasion de confirmer que son excellente fin de saison dernière n'était pas seulement une embellie favorisée par les circonstances.
« Nous pensons que Brandin est un excellent jeune joueur et qu'il représente une part importante de notre avenir », a expliqué Steve Kerr, heureux de voir le dossier réglé avant le début de la saison.
Il faudra désormais voir quelle place Podziemski peut réellement occuper dans cet avenir. Avec Curry toujours sous contrat, Golden State continue de chercher à rester compétitif immédiatement, sans renoncer à préparer la suite. Prolonger Podziemski aussi longtemps traduit la conviction qu'il pourra participer aux deux projets.
À 23 ans, il a encore le temps de progresser. À 110 millions de dollars, les Warriors ont toutefois clairement indiqué qu'ils attendaient plus qu'un simple bon joueur de complément.