Avec le recul, Lonzo Ball aurait aimé faire certaines choses très différemment. Invité du podcast Curious Mike de Michael Porter Jr., le meneur est revenu sans détour sur l’influence considérable exercée par son père LaVar Ball au début de sa carrière NBA.
Une période durant laquelle les décisions autour de Lonzo Ball dépassaient largement le terrain. LaVar avait notamment développé la marque familiale Big Baller Brand, dont son fils portait les chaussures, et occupait une place particulièrement importante dans la gestion de sa carrière.
« Je n’avais aucune structure, mec. Je jouais simplement au basket et je suivais mon père, je l’écoutais », a raconté Lonzo Ball. « On avait Big Baller Brand. [...] Je ne suis jamais allé à une réunion avec Nike, ni avec Adidas. Je n’ai jamais entendu aucune offre ou quoi que ce soit. Je ne faisais pas partie de ces discussions. Je faisais simplement ce qu’on me disait. »
Lonzo Ball : « Mon regret, c’est de ne pas avoir pris le contrôle plus tôt »
La relation avec son père et Big Baller Brand constitue d'ailleurs l'un de ses principaux regrets. Ball affirme que les premières chaussures de la marque n'étaient tout simplement pas adaptées au basket de haut niveau.
« Ce n’était pas une chaussure de basket, mec. Elle n’était pas prête à être utilisée », a-t-il expliqué. « J’essayais de jouer avec, mais elles se déchiraient et éclataient quasiment à chaque quart-temps. »
Son manager devait même prévoir des paires de rechange sur le banc. Mais abandonner les chaussures familiales n'était pas une décision anodine.
« Je n’aimais pas les chaussures. Je l’ai dit. Mais ensuite, on se disputait et ça devenait : si tu ne portes pas les chaussures, alors tu vas contre la famille. »
Ball estime même qu'elles ont pu contribuer à ses premiers problèmes aux genoux, sans qu'il soit possible d'établir un lien direct entre les deux. Ces blessures ont ensuite profondément marqué une carrière durant laquelle il a notamment manqué deux saisons NBA complètes.
Aujourd'hui free agent, le joueur de 28 ans reconnaît surtout qu'il aurait dû s'impliquer personnellement beaucoup plus tôt dans les décisions concernant son avenir.
« Je crois que ce serait mon seul regret : ne pas avoir pris le contrôle de ma carrière plus tôt », a-t-il confié. « Si je pouvais revenir en arrière, évidemment que je ferais les choses différemment. Je prendrais vraiment un agent, je participerais moi-même aux réunions et je ferais ce que j’ai envie de faire. »
Il résume finalement son éducation et l'influence de son père d'une formule : « La façon dont j’ai été élevé a été à la fois une bénédiction et une malédiction. »