Les Los Angeles Lakers ont stoppé une série de trois défaites consécutives en s’imposant largement face aux Golden State Warriors puis aux Sacramento Kings ce week-end. Mais, malgré ces larges succès, leur star Luka Doncic a refusé de se laisser emporter par l’engouement médiatique. Après le succès 128-104 contre les Kings, le meneur slovène a insisté sur la nécessité de rester concentré sur l’essentiel sans se laisser distraire par l’extérieur, tout en soulignant l’importance de prendre les matchs les uns après les autres.
Dans une déclaration mesurée après la rencontre, Doncic a évoqué l’état d’esprit du groupe en ces termes clairs : « Ce sont évidemment deux belles victoires. Mais nous devons prendre les matchs les uns après les autres. » affirmant ainsi que même si les deux succès étaient précieux, il ne fallait pas en faire trop d’un seul coup.
Il a poursuivi en reconnaissant la présence de critiques et d’attentes autour de l’équipe, mais en insistant sur la nécessité de filtrer ces voix : « Il y a évidemment beaucoup de bruit à l'extérieur. J'essaie de ne pas y prêter attention. Nous devons prendre les matchs les uns après les autres, et les deux derniers ont été bons. »
Doncic a été central dans ces victoires, notamment en cumulant 28 points, 9 passes décisives, 5 rebonds, 1 contre et 1 interception face aux Kings, en 29 minutes de jeu, en tirant 10 sur 16 et 4 sur 8 à trois points. Ses performances ont contribué à relancer une équipe des Lakers qui semblait en difficulté il y a encore quelques jours et à rétablir un certain équilibre dans la course à l’avantage du terrain en playoffs (et éviter le playin !).
MVP : qui est encore dans le coup... et pour combien de temps ?
Alors que Doncic était précédemment considéré comme un prétendant sérieux au trophée de MVP en début de saison, ces discussions ont perdu de leur intensité ces dernières semaines. Toutefois, son niveau de jeu élevé (il mène actuellement la ligue au scoring avec 32,6 points de moyenne par match, en plus des 7,7 rebonds, 8,6 passes décisives et 1,4 interception) laisse ouverte la possibilité d’un retour en force dans la course individuelle en fonction des résultats à venir du club.
Du côté de l’entraîneur JJ Redick, le message était similaire à celui de son joueur vedette : ne pas s’emballer. Il a mis l’accent sur la résilience de son effectif dans un cycle de hauts et de bas tout au long de la saison, soulignant que les Lakers restaient dans une position compétitive au classement et qu’il fallait simplement continuer à jouer pour gagner sans prêter une attention excessive à la perception extérieure.
« Le monde s'est retourné contre nous à 19 reprises. Cela fait partie intégrante de la nature de ce cycle », a ajouté Redick. « Comme je l'ai dit après chaque match, nos joueurs ont su rebondir et réagir de manière positive tout au long de la saison. Nous sommes à égalité à la cinquième place en termes de défaites et à quelques matchs du troisième spot, sans qu'aucune de ces équipes ne nous talonne. Nous allons simplement continuer à jouer pour gagner. »
Les Lakers auront l’occasion de prolonger leur dynamique positive mardi 3 mars face aux New Orleans Pelicans, une autre équipe tout à fait à leur portée et qui devrait permettre aux Californiens d'accumuler encore un peu plus de confiance.