Mario Hezonja est une nouvelle preuve qu’il est possible de revenir en NBA en passant par le circuit européen à condition de s’imposer comme un joueur majeur en Euroleague. Le Croate, qui n’avait pas fait son trou dans le championnat américain lors de son premier passage malgré 6,9 points de moyenne en plus de 300 matches, va donc retrouver la plus grande ligue du monde en s’engageant avec les Cleveland Cavaliers cette saison. ESPN évoque un contrat sur un an d’un montant de 2,8 millions de dollars.
Cinquième choix de la draft en 2015, le joueur de 31 ans a débuté sa carrière au Orlando Magic avant de porter les couleurs des New York Knicks puis celles des Portland Trail Blazers. Il est resté cinq saisons en NBA avant de rejoindre le Panathinaïkos en 2020. Il évoluait du côté du Real Madrid depuis quatre ans. Il tournait à plus de 13 points de moyenne lors des trois derniers exercices en Euroleague et même 17 la saison passée en Liga ACB. Avec à la clé un trophée de MVP dans le championnat espagnol. Madrid avait remporté la plus grande compétition européenne en partie sous son impulsion en 2024.
C’est un beau défi pour Mario Hezonja, qui devrait avoir un rôle important dans la rotation des Cavaliers à l’aile. D’autant plus si Cleveland ne parvient pas à recruter Jonathan Kuminga, ce qui semble mal embarqué à l’heure actuelle. Hezonja a rapidement été perçu comme une solution de rechange après que la franchise de l’Ohio ait échoué dans sa quête de signer LeBron James. Il n’est pas tout à fait du même calibre, c’est sûr, mais il va avoir une opportunité de prouver qu’il peut cette fois s’imposer parmi les meilleurs.