Le Miami Heat semble enfin trouver ses marques. Après avoir commencé la saison par quatre défaites consécutives, la franchise floridienne vient de remporter deux rencontres de suite, dont une victoire convaincante contre les Indiana Pacers (145-125) pour son entrée en lice en NBA Cup. Auteur d'un triple-double avec 31 points, 18 rebonds et 10 passes décisives, Giannis Antetokounmpo a profité de ce succès pour répondre aux critiques qui accompagnaient les débuts difficiles de sa nouvelle équipe.
Et le Grec semble avoir trouvé une motivation supplémentaire dans les doutes exprimés à l'extérieur du vestiaire.
« Les quatre premiers matches nous ont fait du bien, d'une certaine manière. Évidemment, nous étions un peu sous le choc de la tournure que prenaient les choses. Mais c'est une bonne chose, parce que maintenant, nous connaissons cette sensation d'être au fond, de voir les gens douter de nous et nous critiquer », a-t-il expliqué.
Une mentalité inspirée de « 300 »
Pour Giannis Antetokounmpo, les deux victoires consécutives ne doivent toutefois pas faire oublier les difficultés initiales.
« Maintenant que nous gagnons, nous devons rester humbles, parce que tout peut basculer immédiatement. Chaque possession est un combat. Nous devons nous battre sur chacune d'elles. »
La superstar du Heat refuse surtout de se laisser influencer par les jugements extérieurs, qu'ils soient positifs ou négatifs.
« Nous ne sommes pas aussi bons que les gens le disent. Nous ne sommes pas aussi mauvais qu'ils le disent. Nous devons simplement rester nous-mêmes, contre tout le monde, contre toute la ligue, contre tous les médias et tous ces récits. C'est nous contre eux. »
Giannis a même fait référence au film 300, consacré aux guerriers spartiates, pour illustrer cette mentalité.
« Nous avons regardé 300. Vous avez vu le bouclier que nous avions lors du dernier match et de celui-ci. C'est une mentalité à la 300, mec. »
Un Heat enfin plus libéré ?
La victoire contre Indiana a également permis à plusieurs joueurs de retrouver leur efficacité offensive.
Longtemps critiqué pour son manque d'agressivité, Bam Adebayo a notamment inscrit 27 points à 11 sur 14 au tir, avec 9 rebonds. Klay Thompson a ajouté 25 points, dont sept paniers à trois points.
Giannis estime que son équipe jouait avec trop de pression lors des premières rencontres.
« Je pense que nous jouons simplement au basket. Lors des premiers matches, nous voulions tellement bien faire que nous étions crispés. Quand les choses ne tournaient pas en notre faveur, les gars ne paniquaient pas vraiment, mais ils jouaient de manière plus tendue. »
Le double MVP rappelle également que les critiques font partie du métier, sans qu'il soit nécessaire de leur accorder trop d'importance.
« Il y aura des moments où les gens diront que vous êtes le pire, et d'autres où ils diront que vous êtes le meilleur. Rien de tout cela n'est vrai. Vous n'êtes jamais aussi bon que les gens le disent, ni aussi mauvais qu'ils le disent. »
Miami tentera désormais de prolonger cette dynamique lors d'un déplacement sur la côte Ouest, qui commencera lundi contre les Los Angeles Lakers. L'occasion de vérifier si le Heat a réellement tourné la page de son début de saison compliqué.