Pas de grande révolution tactique ni de recette mystérieuse. Quand on demande à Nikola Jokic ce dont les Nuggets ont besoin pour redevenir champions, le Serbe commence par le plus élémentaire : des joueurs disponibles. À Denver, ces dernières années, c’était déjà beaucoup demander.
« Clairement, nous devons rester en bonne santé. Ce sera la clé numéro un pour nous. Nous avons échoué sur ce point pendant quelques années, deux ou trois ans, je crois », a expliqué Jokic dans une interview vidéo de Complex Sports.
« On dirait que nous n’étions pas en bonne santé au moment où nous en avions le plus besoin. Donc je pense que rester en bonne santé, ou être en bonne santé, c’est la chose la plus importante. »
Depuis le premier titre de l’histoire de la franchise, en 2023, Denver a effectivement collectionné les campagnes terminées avec des cadres diminués. Et malgré les performances de son pivot, les Nuggets n’ont plus retrouvé la finale.
En 2024, Jamal Murray avait dû composer avec une blessure au mollet lors du deuxième tour contre Minnesota. Les Timberwolves avaient finalement éliminé les champions en titre au bout de sept matches. Le doublé attendrait.
Même longueur de série et même déception au deuxième tour en 2025, cette fois contre Oklahoma City, futur champion. Michael Porter Jr. était touché à l’épaule, tandis qu’Aaron Gordon souffrait notamment aux ischio-jambiers. Difficile de demander à un groupe de passer à la vitesse supérieure quand plusieurs de ses joueurs avancent déjà avec le frein à main.
La saison dernière n’a pas arrangé les choses. Jokic lui-même a manqué 16 rencontres consécutives en saison régulière à cause d’une hyperextension du genou. Gordon et Peyton Watson ont également été absents sur blessure, dans un exercice marqué par les problèmes physiques de plusieurs cadres. Et Minnesota a de nouveau mis fin au parcours des Nuggets, dès le premier tour cette fois.
Pour 2026-27, le message du Serbe est donc limpide : avant de reparler de bague, Denver doit pouvoir compter sur ses joueurs dans les moments décisifs. Le talent de Jokic offre beaucoup de possibilités. Faire disparaître les blessures de ses coéquipiers n’en fait malheureusement pas partie.
Les nouveaux Nuggets sont prévenus : Nikola Jokic surveille tout