Pas de révolution à Denver, mais suffisamment de changements pour éveiller la curiosité de Nikola Jokic. Les Nuggets ont conservé leur noyau autour du triple MVP, Jamal Murray et Aaron Gordon, tout en remaniant sérieusement leur supporting cast après une saison à 54 victoires terminée dès le premier tour des playoffs.
La principale recrue est DeMar DeRozan. Le sextuple All-Star, qui tournait encore à 18,4 points avec Sacramento la saison dernière, a rejoint Denver pour un an. Marvin Bagley III et Alpha Diallo sont également arrivés, tandis que Trevon Brazile et Bryce Hopkins ont été récupérés via la Draft.
Et Jokic semble plutôt satisfait de ce nouveau groupe.
« Le cinq majeur est le même, mais il y a beaucoup de nouveaux gars », a expliqué le Serbe après l'entraînement. « Je pense qu'ils vont être bons. »
Avec les titulaires habituels, les automatismes sont évidemment déjà présents.
« Ça semble normal, c'est devenu une seconde nature », a-t-il déclaré. « On a l'impression de savoir ce que nous sommes censés faire. »
Jokic observe tout chez les nouveaux
Pour les recrues, l'intégration prendra davantage de temps. Mais Jokic a révélé qu'il ne se contentait pas d'observer leur comportement pendant les entraînements collectifs.
À la question de savoir à quel point il surveillait les nouveaux joueurs, sa réponse a été claire : « Beaucoup, pour être honnête. »
« Je pense qu'ils ne le savent même pas, mais je fais vraiment attention, même lorsqu'ils shootent avec les coaches, même lorsqu'ils font de la musculation », a poursuivi Jokic. « Je fais vraiment attention à ce qu'ils font, à leur manière de réagir, à leur façon de parler aux coaches, aux joueurs, aux préparateurs. Je pense que ces choses permettent aussi d'en apprendre sur eux. »
Le chantier reste évidemment important. Denver a également perdu plusieurs joueurs de sa rotation, avec le départ de Peyton Watson à Cleveland, de Tim Hardaway Jr. à Miami et de Bruce Brown à New York.
Jokic estime qu'il faudra encore quelques semaines avant de pouvoir véritablement évaluer les problèmes et les ajustements nécessaires. Mais son premier avis sur le recrutement est positif. Et les nouveaux Nuggets savent désormais qu'ils sont observés de très près par leur meilleur joueur, y compris lorsqu'ils pensent que personne ne regarde.