Russell Westbrook a décidé de prendre sa retraite après 18 saisons en NBA. Un choix qui a visiblement surpris Patrick Beverley. Ancien rival devenu coéquipier du MVP 2017 aux Los Angeles Lakers, le meneur estime que Westbrook avait encore beaucoup à apporter sur les parquets.
Dans le dernier épisode de son podcast The Pat Bev Show, Beverley a surtout désigné un responsable : l'image négative progressivement construite autour de Russell Westbrook.
« Je vais être honnête. Je pensais qu'il lui restait beaucoup de basket. Je trouve qu'il a vraiment bien joué la saison dernière. Je pense que les médias ont tué son jeu », a-t-il lancé.
Pour Beverley, les critiques répétées auraient fini par modifier non seulement la perception des supporters, mais également celle des dirigeants NBA.
« Je pense que les médias sont tellement puissants qu'ils ont permis aux fans de lui donner des surnoms et d'avoir certaines opinions sur son jeu, ce qui a aussi poussé les propriétaires, les GM et les présidents à le regarder d'une certaine manière. »
Patrick Beverley pointe aussi du doigt les Lakers
La saison dernière, Russell Westbrook tournait pourtant encore à 15,2 points, 6,7 passes et 5,4 rebonds en 64 matches avec les Sacramento Kings. Selon la source, Sacramento et les Washington Wizards lui avaient proposé de poursuivre sa carrière cet été, mais les conditions offertes n'ont pas convaincu le vétéran.
Patrick Beverley considère surtout que le regard porté sur Westbrook a basculé lors de son passage aux Lakers, entre 2021 et 2023.
« Je pense que tout a changé quand il est allé aux Lakers et qu'il en est parti », explique-t-il. « Je pense qu'il avait un nuage noir au-dessus de la tête. Les équipes ne savaient pas s'il jouait pour le collectif. Elles ne savaient pas s'il était un bon gars dans un vestiaire. »
Un portrait que Beverley conteste pour avoir directement partagé le vestiaire avec lui. Malgré leur ancienne rivalité et la décision des Lakers de titulariser Beverley pendant que Westbrook sortait du banc, il assure que son coéquipier était resté irréprochable.
« Il est resté professionnel. Il venait et faisait tout ce qu'il fallait. Tous les dîners d'équipe, toujours à l'heure, tous les étirements avec l'équipe. Il a tout fait correctement. »
Pour Beverley, la retraite de Russell Westbrook intervient donc trop tôt. Après avoir longtemps été l'un de ses adversaires les plus célèbres, il lui a adressé un dernier hommage : « Je déteste te voir partir aussi tôt. Je sais qu'il te reste énormément de basket. Énormément. »
