Paul Pierce est venu, il a vu, il a perdu

Paul Pierce a voulu s'offrir un dernier duel épique avec LeBron James. Mais le vétéran n'a rien pu faire face à la domination du "King", intenable cette nuit.

Antoine PimmelPar Antoine Pimmel | Publié  | BasketSession.com / MAGAZINES / Focus
De toutes les superstars NBA, Paul Pierce est celle qui a le plus fait souffrir LeBron James. A deux reprises (2008 et 2010), l’ancienne icône des Boston Celtics a barré la route menant au titre NBA à « l’élu », alors aux Cleveland Cavaliers. Les rivalités les plus fortes naissent en playoffs et les deux hommes se sont déjà rencontrés par quatre fois durant la post-saison. Deux partout – le Miami Heat a éliminé les Celtics en 2011 et 2012 –, manche décisive. Sans doute la dernière. Le prochain match sera peut-être le dernier en playoffs entre Pierce et James. A 3-1, les Floridiens sont plus que jamais en bonne position pour se qualifier pour les finales de Conférence. Mais comme à son habitude, le vétéran a tout donné. Il a lui-même demandé à son coach, Jason Kidd, de s’occuper personnellement de LeBron en défense. Mais « The Truth » a dû faire face à la réalité : nous ne sommes plus en 2010. Et le « King » est désormais trop fort, beaucoup trop fort.
« Il est dur, il est puissant, il est rapide. J’ai pris deux fautes rapidement et je n’ai pas pu être aussi agressif. J’ai essayé de ne pas prendre ma troisième faute dans le deuxième QT. Il s’en est rendu compte et il a continué d’attaquer le cercle », explique Paul Pierce.
LeBron James a fini avec 49 points. Il a converti 11 de ses 12 tentatives dans la raquette. Le quadruple MVP s’est appuyé sur ses (nombreux) points forts. Et il a dominé la rencontre dans la peinture, tel un bulldozer déterminé à éliminer pour de bon tous vestiges de la gloire passée de Paul Pierce et Kevin Garnett.
« Vous ne pouvez pas laisser un gars se balader toute la soirée dans la raquette. Il est fort. Il peut finir au cercle malgré les contacts. Il a mis plein de layups. »
Paul Pierce ne comptait pas se rendre sans combattre. Il n’a jamais rendu les armes sans donner toutes ses forces dans sa bataille. Le futur Hall Of Famer a terminé la partie avec 16 points. Il a répondu aux paniers de LeBron James. A 11 minutes de la fin du match, il a redonné l’avantage à son équipe (80-79), menée au score pendant une bonne partie de la rencontre. Un peu plus de six minutes plus tard, il a inscrit un panier avec la faute afin d’entretenir l’espoir de revenir à Miami à 2-2. LeBron a planté un nouveau trois-points dans la foulée et le Heat n’a plus revu les Nets.
« Au bout du compte, c’est très difficile de défendre sur lui en un-contre-un. Il faut essayer de le ralentir, envoyer plusieurs gars sur lui et le forcer à faire la passe. On ne l’a pas fait ce soir. »
Les Brooklyn Nets et Paul Pierce étaient à court de solutions. Le poids des années se fait ressentir pour les vétérans ambitieux de la grosse pomme. Joe Johnson expliquait avant la rencontre que « Dwyane Wade et LeBron James mis à part », les Nets « ont plus de talents que le Heat ». Mais LeBron James était de trop. Et même Paul Pierce n’y pouvait rien. Le « King » le considère comme son plus grand rival. Ou considérait, plutôt.
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