C'est une récompense amplement méritée pour l'une des belles surprises de la saison WNBA. Pauline Astier a été sélectionnée dans la All-Rookie Team 2026, au terme d'une première campagne particulièrement réussie avec le New York Liberty. Petite particularité : elles sont exceptionnellement six à intégrer le cinq des meilleures débutantes, puisque la Française a terminé à égalité de votes avec Kiki Rice, la meneuse du Toronto Tempo.
Astier accompagne donc Olivia Miles, sacrée Rookie of the Year et deuxième du MVP, Azzi Fudd, Flau'jae Johnson et Sydney Taylor dans cette sélection prestigieuse. Une sacrée reconnaissance pour une joueuse dont on n'imaginait pas forcément qu'elle aurait un tel impact dès sa découverte de la ligue.
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Arrivée sans avoir été draftée et sans garantie de temps de jeu, l'ancienne joueuse de Bourges a su profiter des blessures et des opportunités pour devenir quasiment indispensable à New York. Le résultat ? 9,3 points, 3,3 passes et 2,7 rebonds de moyenne, avec 39 titularisations en 44 matches et surtout une adresse remarquable de 54,6 % au tir. Un pourcentage tout simplement inédit pour une arrière rookie en WNBA ou en NBA avec au moins 250 tentatives !
Mais au-delà des chiffres, c'est surtout la manière qui impressionne. Astier a affiché une maturité, une intelligence de jeu et une capacité d'adaptation assez bluffantes pour une première expérience américaine. Rarement dans la précipitation, capable de prendre ses responsabilités sans monopoliser le ballon, elle a rapidement gagné la confiance de son équipe et l'estime de ses coéquipières. Son efficacité, sa lecture du jeu et sa faculté à faire les bons choix ont fait d'elle bien plus qu'une simple bonne surprise.
Reste maintenant à savoir ce que l'avenir lui réserve. Après une saison collectivement décevante, malgré un joli coup contre Minnesota au premier tour des playoffs, le Liberty devrait chercher à modifier certaines choses pour retrouver les sommets. La gestion des rotations, parfois difficile à comprendre, et l'émergence de Marine Fauthoux pendant la série perdue contre Atlanta rendent encore incertaine la place exacte qu'occupera Astier dans le futur projet new-yorkais.
Quoi qu'il arrive, la Française a déjà réussi quelque chose d'important, à savoir prouver qu'elle avait largement sa place en WNBA après avoir brillé en France et en Europe.
Après Janelle Salaün et son trophée de 6e joueuse de l'année, le statut de All-Star, finaliste et 2e du DPoY pour Gabby Williams, cette saison 2026 est décidément fructueuse pour les Françaises en WNBA.