Les Denver Nuggets sont sortis dès le premier tour des playoffs, battus en six manches par les Minnesota Timberwolves. Un échec pour une franchise classée troisième de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière. Surtout avec Nikola Jokic, l’un des meilleurs joueurs au monde, dans ses rangs. L’équipe du Colorado n’était cependant pas au complet. Peyton Watson manquait notamment à l’appel et son forfait s’est particulièrement fait ressentir. Une preuve de l’évolution du jeune homme, auteur d’une saison de grande qualité après avoir franchi de nombreux caps.
Il s’est blessé aux ischios avant les playoffs. Le Denver Post nous apprend tout de même que, selon cinq sources différentes, l’ailier aurait sans doute pu jouer sur la fin de la série contre Minnesota. Les Nuggets ont eu le sentiment que Watson aurait volontairement traîné des pieds pour éviter de jouer. Il faut dire qu’il avait gros à perdre puisqu’il devait renégocier son contrat cet été. Il s’est finalement engagé pour 88 millions sur quatre ans avec les Cleveland Cavaliers.
L’entourage de Peyton Watson insiste sur le fait qu’il n’était pas complètement remis et que revenir n’aurait eu aucun sens alors que le niveau d’intensité est autrement plus élevé au moment des playoffs. Aaron Gordon aurait d’ailleurs été l’un de ceux qui ont conseillé au jeune homme de ne pas se précipiter. Le vétéran en sait quelque chose puisqu’il n’est plus tout à fait le même joueur depuis qu’il a forcé sur ses ischios pour disputer le Game 7 contre le Thunder en 2025.
La position de Watson peut se comprendre. Denver était mené 1-3 et le joueur se retrouvait à un moment très important de sa carrière. Les franchises n’hésitent pas à faire passer leurs intérêts en premiers et, si vraiment il a fait de même, il n’est pas forcément à blâmer.