Qui sera élu Rookie of the Year cette saison ? Après les premières semaines de compétition, plusieurs candidats commencent à se détacher, mais aucun ne semble encore en mesure de faire l'unanimité. Dans le dernier CQFR, nos journalistes Antoine Pimmel et Shaï Mamou ont fait un premier point sur cette course au trophée, avec une préférence assez nette pour un joueur des Golden State Warriors.
Yaxel Lendeborg a une longueur d'avance
Pour les deux intervenants, Yaxel Lendeborg est actuellement le rookie le plus convaincant de NBA. Malgré ses 24 ans, l'ailier des Warriors impressionne par sa production offensive, son efficacité et sa contribution aux résultats de Golden State.
« Aujourd'hui, Lendeborg a quand même une petite longueur d'avance sur les autres », estime Antoine.
Sa candidature se distingue notamment de celle de Cameron Boozer, lui aussi performant dans une équipe compétitive. Mais Lendeborg affiche pour l'instant une production supérieure, tout en se montrant particulièrement efficace.
« Comme Boozer, il contribue au succès de son équipe, mais en étant encore plus productif et encore plus efficace », souligne Antoine.
Son âge ne doit d'ailleurs pas entrer en ligne de compte. Le trophée récompense la meilleure saison d'un débutant, pas le joueur présentant le plus grand potentiel à long terme. Qu'un rookie ait 19 ou 24 ans ne change donc rien à la valeur de ses performances.
L'absence de Stephen Curry, blessé pour plusieurs semaines, pourrait également offrir à Lendeborg l'occasion de démontrer davantage son importance dans le collectif des Warriors.
Boozer et Dybantsa restent de sérieux concurrents
Si Lendeborg possède une petite avance, la course est loin d'être jouée. Cameron Boozer reste l'un de ses principaux rivaux, tandis qu'AJ Dybantsa impressionne par ses performances individuelles malgré les difficultés collectives de son équipe.
Shaï et Antoine soulignent d'ailleurs que les trois joueurs présentent des candidatures très différentes, avec des arguments susceptibles de peser au moment des votes.
Darryn Peterson pourrait également rejoindre la discussion. Le jeune joueur du Utah Jazz commence à prendre davantage de responsabilités et possède une marge de progression importante. Mais les difficultés de son équipe ne facilitent pas sa candidature pour le moment.
Un autre prétendant vient en revanche de subir un coup d'arrêt : Caleb Wilson. Le rookie des Chicago Bulls, victime d'une nouvelle fracture à la main droite, doit manquer quatre à six semaines de compétition.
Déjà en retrait par rapport au trio de tête dans l'esprit de nos chroniqueurs, Wilson risque de perdre du terrain pendant son absence. Sa blessure concerne en plus sa main de shoot, ce qui pourrait compliquer son retour à son meilleur niveau.
Une course qui pourrait se jouer sur les derniers mois
Au-delà des performances actuelles, Antoine et Shaï soulèvent une question importante : les votants tiendront-ils réellement compte de l'ensemble de la saison ?
Les deux journalistes regrettent que les performances réalisées entre octobre et janvier semblent parfois peser moins lourd que celles des derniers mois, lorsque les discussions autour des trophées individuels s'intensifient.
« Peut-être que le ROY sera le mec qui sera le meilleur entre février et avril. Et ça, je trouverais ça un peu dommage », déplore Antoine.
Une dynamique qui pourrait permettre à un joueur comme Caleb Wilson de revenir dans la course malgré son absence, à condition de réaliser une excellente deuxième partie de saison.
Elle pourrait également profiter à Peterson ou à Dybantsa, dont la production peut encore évoluer considérablement. Sans oublier le fameux « rookie wall », cette baisse de régime qui touche parfois les débutants au fil de leur première saison NBA.
Pour l'instant, Yaxel Lendeborg apparaît donc comme le favori du CQFR pour le Rookie of the Year. Mais avec plusieurs candidats crédibles et une saison encore longue, la hiérarchie pourrait rapidement évoluer.
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