Le titre n’a pas suffi à rapprocher les positions. Interrogé lundi soir sur ses chances de signer une prolongation avant la reprise, Karl-Anthony Towns a livré une réponse peu encourageante : « Ça ne s’annonce pas bien. »
Selon les informations de Shams Charania pour ESPN, la dernière offre des Knicks porterait sur quatre ans et environ 200 millions de dollars. Towns est éligible à un contrat de même durée dépassant les 276 millions. Il doit percevoir 57 millions cette saison et dispose d’une option joueur de 61,1 millions pour l’exercice suivant.
Le désaccord demeure donc au moment où New York entame sa présaison. Et le sextuple All-Star n’a pas caché son agacement lorsqu’il lui a été demandé si sa contribution au titre devait être récompensée.
« Sans déconner, Sherlock. Je viens de gagner un championnat. On pourrait penser que c’est assez simple. À moins que vous pensiez que j’ai encore quelque chose à prouver. »
Towns a été l’un des acteurs majeurs du parcours des Knicks, avec 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes de moyenne en playoffs. New York a conclu sa campagne en dominant San Antonio en cinq matches lors des Finales, mettant fin à 53 ans d’attente.
La franchise doit toutefois composer avec la limite fixée par James Dolan. Le propriétaire a annoncé que les Knicks ne dépasseraient pas le second apron, le deuxième seuil de dépenses prévu par les règles salariales de la NBA. Une volonté qui impose des choix pour conserver les joueurs du groupe champion.
New York a déjà laissé partir Mitchell Robinson cet été. Le pivot remplaçant, qui était le joueur le plus ancien de l’effectif la saison dernière, s’est engagé avec les Celtics.
Towns assure comprendre la difficulté de préserver une équipe championne. Il estime néanmoins que les négociations n’ont pas encore permis de trouver un compromis qui tienne également compte de sa valeur.
« Pour faire simple, je veux trouver une solution qui permette de garder l’équipe ensemble, de travailler avec les Knicks et qui me valorise aussi. Nous ne nous sommes rapprochés d’aucun de ces objectifs. »
C'est pas gagné.....
Un gros écart sépare encore Karl-Anthony Towns et les Knicks